— Тьма призвала меня. Я откликнулся на зов. Мне не было дела до недолеток, — ответил Рефаим.

— Среди этих недолеток была Стиви Рей. Она тоже видела тебя.

— Как я уже сказал, для меня это не имело значения.

— Тем не менее, ты совершил ошибку, допустив, чтобы тебя увидели. А я не терплю ошибок, — медленно произнесла Неферет.

Калона увидел, как в ее глазах начал проступать красноватый свет. В нем вскипел гнев. Мало ему принудительной связи с Неферет, так теперь еще эта ведьма позволяет себе отчитывать и поучать его любимого сына!

— Моя королева, подумай о том, какую пользу мы можем извлечь из этой ситуации. Всем известно, что я приговорен к отлучению от тебя, поэтому меня никто не должен здесь видеть. Так что когда до обитателей здешнего Дома Ночи дойдут слухи о появлении крылатого существа над небом Талсы, они решат, будто это Рефаим разминает крылышки, и не подумают обо мне.

Неферет задумчиво приподняла медную бровь.

— Отличная мысль, моя крылатая любовь. Это будет особенно полезно теперь, ибо вы двое должны будете вернуть красных недолеток под мою власть.

— Как скажешь, моя королева, — послушно произнес Калона.

— Я желаю, чтобы Зои вернулась в Талсу, — резко сменила тему Неферет. — Эти идиоты из Дома Ночи сообщили мне, что она не желает покидать Скай! Но там я не могу до нее добраться — а я очень хочу это сделать, и поскорее.

— Смерть невинного заставит ее возвратиться, — сказал Рефаим.

Зеленые глаза Неферет сузились.

— Откуда ты знаешь о его смерти?

— Мы почувствовали это, — снова вмешался Калона. — Тьма открыла нам.

— Как это мило, — по-звериному оскалилась Неферет. — Смерть этого глупого мальчишки была сплошным удовольствием. Но я опасаюсь, как бы она не оказала противоположного эффекта на Зои. Вдруг вместо того, чтобы вернуться к своим бедненьким хнычущим приятелям, она лишь утвердиться в намерении остаться на острове?

— В таком случае, можно будет нанести удар ближе. Кажется, Красная ей как сестра? — спросил Калона.

— Да, милый. И есть еще эта поганка Афродита, которая тоже очень дорога нашей Зои, — задумчиво пробормотала Неферет, барабаня пальцем по подбородку.

Какой-то странный звук вырвался из груди Рефаима, и Калона повернулся к нему.

— Ты хочешь что-то добавить, сын мой?

— Зои скрывается на острове Скай. Она убеждена, что там вы не сможете до нее добраться, верно? — спросил Рефаим.

— Мы не можем этого сделать, — отчеканила Неферет, раздражение сделало ее голос резким и холодным. — Никто не может пересечь границы царства Ских.

— Так же, как никто не может пересечь границы царства Никс? — невинно спросил Рефаим.

Неферет гневно уставилась на него горящими изумрудными глазами.

— Ты смеешь мне перечить?

— Поясни свою мысль, Рефаим, — велел Калона.

— Отец, однажды ты пересек казавшиеся неприступными границы Потустороннего мира. Ты сделал это даже после того, как сама Богиня изгнала тебя и запретила возвращаться. Используй свою связь с Зои. Проберись в ее сны. Дай ей понять, что она не сможет скрыться от тебя. Тогда смерть ее друга и возвращение Неферет в Дом Ночи заставят юную Верховную жрицу покинуть свое убежище.

— Она никакая не Верховная жрица! Она недолетка! И Дом Ночи Талсы принадлежит мне и только мне! — Неферет почти визжала. — Нет! С меня довольно связи твоего отца с Зои! Ее оказалось недостаточно, чтобы убить девчонку, а значит, придется прибегнуть к более суровым мерам. Если Зои откажется возвращаться с острова, я использую Стиви Рей или Афродиту — а может быть, их обеих. Им нужно преподать хороший урок послушания.

— Как пожелаешь, моя королева, — ответил Калона, бросая выразительный взгляд на Рефаима. Тот на миг заколебался, но потом тоже склонил голову и тихо прошептал:

— Как пожелаете…

— Очень хорошо, и довольно об этом! Рефаим, в местных новостях сообщают о банде, свирепствующей возле средней школы Уилла Роджерса. Неизвестные убийцы перерезают людям глотки, так что те умирают от кровопотери. Думаю, если мы выследим эту банду, то найдем моих милых красных недолеток. Сделай это. Но незаметно.

Рефаим, не говоря ни слова, кивнул головой.

— А теперь я желаю понежиться в прелестной мраморной ванне. Калона, любовь моя, жди меня в постели, я скоро присоединюсь к тебе.

— Но, моя королева, разве ты не хочешь, чтобы я отправился на поиски красных недолеток вместе с Рефаимом?

— Не сегодня, милый. На сегодня у меня есть для тебя поручение более личного свойства. Мы слишком долго были в разлуке. — Она провела красным ноготком по груди Калоны, и тот собрал все свои силы, чтобы не отдернуться.

Но Неферет была слишком наблюдательна. Видимо, она заметила его мимолетный порыв, потому что голос ее прозвучал холодно и жестко.

— Я неприятна тебе, Калона?

— Нет, конечно! Как ты можешь быть неприятна? Я буду с нетерпением ждать тебя, как обычно.

— Ты будешь в моей постели, Калона, ожидая возможности доставить мне наслаждение, — проговорила Неферет. С жестокой улыбкой на устах она повернулась и плавно прошествовала в огромную ванную, занимавшую половину роскошного пентхауса.

Когда Неферет с оглушительным грохотом захлопнула за собой распашные двери, Калоне показалось, будто тюремный надзиратель задвинул засов его камеры.

Минуту-другую они с Рефаимом стояли в полной тишине. Когда Бессмертный снова заговорил, голос его дрожал от с трудом сдерживаемого гнева.

— Нет такой цены, которую я не готов заплатить за то, чтобы вырваться из-под ее власти!

Он брезгливо провел рукой по груди, словно хотел стереть прикосновение Неферет.

— Она обращается с тобой так, словно ты ее раб, — сказал Рефаим.

— Этому никогда не бывать, — мрачно ответил Калона.

— Но сейчас это так. Она даже имела наглость приказать тебе держаться подальше от Зои, хотя в ее душе живет частица той черокской девушки, с которой ты был связан на протяжении долгих веков!

Возмущение, звучавшее в голосе сына, было созвучно чувствам самого Калоны.

— Нет, — еле слышно прошептал он, обращаясь больше к себе, чем к Рефаиму. — Пусть Тси-Сги-ли воображает, будто контролирует каждый мой шаг, пусть считает себя богиней, но она не вездесуща. Она не может знать всего. И не узнает. — Огромные крылья Калоны возбужденно всколыхнулись. — Я думаю, ты был прав сын мой. Я смогу заставить Зои покинуть Скай, если она поймет, что даже там не сможет избавиться от нашей связи!

— Это логично, — кивнул Рефаим. — Она прячется там от тебя. Покажи ей, что она недооценила твое могущество. И неважно, что Тси-Сги-ли не одобряет этот шаг.

— Я не нуждаюсь в одобрении этой твари!

— Вот именно, отец мой, — склонил голову Рефаим.

— Решено, сын мой. А теперь поднимись в ночное небо и разыщи красных недолеток. Это умиротворит Неферет. Но я жду от тебя еще кое-чего. Разыщи Стиви Рей и не спускай с нее глаз. Наблюдай за каждым ее шагом. Я уверен, что все ее силы связаны с Тьмой. Не сомневаюсь, что в свое время мы сможем использовать ее в своих интересах, но для начала нужно извратить ее связь с Зои и этим Домом Ночи. У нее должны быть слабые места! И мы непременно их найдем, если будем наблюдательны. — Калона помолчал, а потом рассмеялся невеселым смехом. — Слабости могут быть такими полезными!

— Полезными, отец?

Калона внимательно посмотрел на своего сына, удивленный странным выражением его пернатого лица.

— Полезными, сын мой. Ты так долго находился вдали от этого мира, что успел забыть разрушительную силу, которой может обладать одна-единственная человеческая слабость!

— Я… я не человек, отец мой. Мне трудно разобраться в этих слабостях.

— Конечно… конечно. Просто разыщи Красную и понаблюдай за ней. А я уж сам решу, что и как мы сможем использовать, — рассеянно пробормотал Калона. — Но сейчас, чтобы не скучать в ожидании очередного приказа Неферет, — он весь скривился, произнося это имя, словно сам звук его был ему отвратителен, — я проберусь в царство снов и преподам Зои, а заодно и Неферет, урок игры в прятки.