— И находят прибежище здесь, — подхватил Шорас, когда Ских замолчала.

Он подошел к своей королеве. Ских стояла ко мне спиной, но Шорас обернулся. Очень бережно он положил ладонь на плечо своей королевы и нежно скользнул по ее руке вниз, чтобы сплести ее пальцы со своими. Я увидела, как тело Ских мгновенно отозвалось на это прикосновение. Казалось, Шорас помог ей снова собраться и обрести почву под ногами.

Прежде чем повернуться ко мне, Ских быстро сжала и выпустила его руку, а когда наши глаза снова встретились, я вновь увидела перед собой величественную, мудрую и сильную королеву острова Скай.

— Мы — последний бастион старых обычаев. На протяжении веков я хранила и защищала древнюю магию. Эта земля осталась живой и священной. Поклоняясь черному быку и уважая его вторую половину — белого быка, мы сохраняем извечный баланс добра и зла. Мой остров — это последний кусочек мира, в котором помнят.

— Помнят?

— О-эй, девочка, помнят, — кивнул Шорас. — Мы помним то время, когда честь значила больше, чем выгода, а верность не знала ни сомнений, ни отговорок.

— Но я видела то же самое в Талсе! Там тоже есть честь и верность, а многие чероки, люди из народа моей бабушки, и сейчас с уважением относятся к земле!

— Возможно, в некотором смысле это так, но вспомни мою рощу и то, что ты чувствовала там. Подумай о том, что говорила тебе эта земля, — сказала Ских. — Я знаю, ты слышала ее зов. Я видела это в тебе. Разве ты испытывала нечто подобное в других местах?

— Да, — не задумываясь, выпалила я. — Роща в Потустороннем мире очень похожа на вашу! — Только тут до меня дошло, что я сказала, и меня словно осенило. — Кажется, я поняла! На Скае хранится часть магии самой Никс!

— Пожалуй, но не только. То, что хранится на моем острове, гораздо старше нашей Богини. Понимаешь, Зои, современный мир не утратил Никс. Пока. Но в нем потеряно мужское начало Богини, и я боюсь, что из-за этого нарушился баланс между добром и злом, Светом и Тьмой.

— Нет, королева, это не просто опасения, — мягко поправил ее Шорас. — Мы точно знаем, что так оно и есть.

— Калона! — воскликнула я. — Он часть этого утраченного равновесия, да? Ведь когда-то он был Воином Никс. Стоило ему появиться в нашем мире, как все сразу же пошло наперекосяк, потому что Калоне тут не место!

Когда я поняла это, то не почувствовала к Калоне ни гнева, ни жалости, но потихоньку начала понимать, откуда взялась аура отчаяния, окутывавшая Бессмертного. И еще ко мне пришло знание. А знание, как известно, это сила.

— Теперь ты понимаешь, почему я не должна покидать свой остров? — спросила Ских.

— Да, — нехотя ответила я. — Но мне все равно кажется, что вы заблуждаетесь, думая, будто в нашем мире совсем не осталось древней магии. Между прочим, черный бык недавно появился именно в Талсе!

— Да, но только после появления белого, — уточнил Шорас.

— Зои, я очень хочу поверить в то, что внешний мир еще не полностью уничтожил магию былых времен, — сказала Ских. — Именно поэтому я хочу дать тебе кое-что.

Королева подняла руки и выпутала длинную серебряную нить из тяжелой массы переплетенных цепей и ожерелий, опутывавших ее шею. Сняв цепочку через голову, Ских поднесла ее к моим глазам. Только теперь я разглядела, что на цепочке была подвеска — идеально круглый молочно-белый камешек, гладкий и блестящий, очень похожий на леденец «Лайфсейвер» с кокосовым вкусом. Свет зажженных факелов бросал трепещущие отблески на поверхность камня, и по искристому блеску я сразу узнала минерал.

— Это же кусочек мрамора острова Скай! — выпалила я.

— Это особенный кусочек скайского мрамора, он называется «камень провидца», — сказала Ских. — Больше пяти веков тому назад его нашел молодой воин, который, во время своего шаманского поиска, шел через хребет Кулин на Скае.

— Воин совершал шаманский поиск? — переспросила я. — Чего только не бывает на Скае!

Ских улыбнулась и перевела глаза с покачивающегося кусочка мрамора на Шораса.

— Такое случается раз в пятьсот лет.

— О-эй, так и есть, — кивнул Шорас, отвечая ей такой нежной и многозначительной улыбкой, что я поспешила отвести глаза.

— По-моему, отправлять бедных воинов в шаманский поиск чаще, чем раз в пятьсот лет, было бы непростительным варварством!

При звуках этого голоса у меня сладко задрожало в животе, и я отвернулась от королевы и Шораса, чтобы посмотреть на стоящего в арочном проеме Старка.

Лохматый и заспанный, он щурился на догорающий солнечный свет в огромном окне. Он был одет в футболку и джинсы, и выглядел настолько похожим на прежнего Старка, что я впервые за все это время испытала острый приступ тоски по дому. Ских жестом велела опустить тяжелые шторы на окнах, чтобы Старк смог войти в темную комнату и заключить меня в объятия.

— Я думала, ты проспишь еще час или больше, — сказала я, крепко обнимая его.

— Я почувствовал, что ты чем-то расстроена, и проснулся, — шепнул Старк мне на ухо. — И еще мне снились какие-то мерзкие сны.

Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Джек умер.

Старк затряс головой, потом замер, дотронулся до моей щеки и судорожно выдохнул.

— Значит, вот что я почувствовал. Вот почему ты была так расстроена. Мне так жаль! Что случилось?

— Официально это несчастный случай. Но на самом деле это дело рук Неферет, только никто не может этого доказать.

— Когда вылетаем?

Я благодарно улыбнулась Старку, а Ских ответила за меня:

— Сегодня же. Мы обо всем позаботимся, вам нужно только собраться и приготовиться.

— Так что это за камень? — спросил Старк, беря меня за руку.

Ских снова подняла цепочку. Залюбовавшись медленно вращавшимся мраморным колечком, я заглянула в середину камня. В тот же миг весь мир вокруг меня сузился и стал исчезать.

Но где же комната? Куда она подевалась?

Борясь с подступающей тошнотой и головокружением, я смотрела сквозь пророческий камень на странный пейзаж, похожий на морское дно. Мимо проплывали какие-то причудливые фигуры всех оттенков бирюзы, сапфира и хрусталя. Мне показалось, будто я увидела крылья, плавники и длинные, развевающиеся гривы.

Кто это? Русалки? Морские коньки? Или все проще — я просто окончательно спятила? Это было последнее, о чем я успела подумать, перед тем как окончательно проиграла битву с головокружением и во весь рост рухнула на пол.

— Зои! Посмотри на меня! Скажи что-нибудь!

Я увидела над собой перекошенное от страха лицо Старка. Он держал меня за плечи и тряс с такой силой, словно хотел вытрясти дух.

— Хватит, — слабо проговорила я, безуспешно пытаясь отогнать его.

— Ничего страшного, просто дай ей вздохнуть, — раздался властный голос Ских. — Сейчас она придет в себя.

— Она потеряла сознание! Это не нормально! — закричал Старк, продолжая крепко держать меня за плечи. Хорошо хоть трясти перестал!

— Все в порядке, я уже пришла в себя, — сказала я. — Помоги мне сесть.

Судя по хмурому взгляду Старка, ему совсем не хотелось этого делать, однако он подчинился.

— Выпей это, — велела Ских, поднося к моим губам кубок вина, судя по запаху, щедро смешанного с кровью. — Нет ничего необычного в том, что Верховная жрица падает в обморок, впервые испытав силу камня провидца. Особенно, если она не была к этому готова.

Взбодрившись после несколько глотков крови с вином (фу, конечно, но очень вкусно), я встала и укоризненно посмотрела на королеву.

— Неужели нельзя было заранее подготовить меня к этому?

— Можно было бы, отчего нельзя? — ответил мне Шорас. — Да только камень провидца действует не на всех Верховных жриц, так что откуда нам было знать, как у тебя с ним сложится? Предупредили бы тебя заранее, а он бы не подействовал, что тогда? Зачем попусту расстраивать?

Я потерла спину пониже крестца.

— Лучше бы вы пощадили мою задницу, а не чувства! А что я там такое увидела?

— На что это было похоже? — вопросом на вопрос ответила Ских.