Большая круглая аудитория, с большим количеством длинных составленных в ряды парт. Человек сто сидят за ними и слушают какого-то пожилого мужчину, активно жестикулирующего возле зеленой доски…

Голову пронзила острая боль, я схватилась за виски. Коридор «поплыл», появился туман, а ноги подкосило. Спустя секунду все закончилось, а само воспоминание пропало. Так иногда бывает: о чем-то увлеченно думаешь, а после ни обрывка мысли вспомнить не выходит. Память — странная штука. Она умудряется совмещать в себя целый комплекс знаний и навыков, но при этом, потеря памяти — это влияние на различные отделы мозга, в зависимости от того, какое было оказано воздействие. Интересно, как яд жуков забвения влияет на мозг — почему я помню язык, помню, как ходить, но при это ни факта о том, кто я и что тут делаю. То, что нахожусь в Меределе по ошибке — уже понятно. Но не сама ли я подобную ошибку устроила? Не играет ли она мне на руку? И как мне относиться ко всему происходящему?

Размышляя о своей странной, пока неведомой мне судьбе, я тихо шла по коридору, вздрагивая от каждого шороха. Пол был ледяным, ноги очень быстро замерзли. Мешок из-под картошки, напоминающий платье тоже не особо грел, потому достаточно быстро мне захотелось вернуться в комнату и прихватить какое-нибудь одеяло. Может, стоит? Пока не совсем далеко ушла и околела.

Только развернувшись, я столкнулась с тамми. Откуда он тут?! Хотя вернее будет сказать — налетела всем телом, сшибла с ног… или лап.

— Оё, — пискнул тамми, потирая лоб.

— Простите, пожалуйста, — в тон ответила я, протягивая руку, чтобы помочь упавшему. — Вы Ши?

— Тамми Ши, — кивнул он, справляясь с подъемом без моей помощи. — Человек выйти? Что человек хотеть?

— В библиотеку, — ответила я, справедливо рассудив, что с Ши нужное место я найду оперативнее. — В комнате скучно, хотелось взять пару книжек…

Тамми уставился на меня удивленными глазами, периодически прикрывая веки, словно ящерица, прикрывая нижнее веко.

— В библиотеку нельзя. Хозяин не понравиться.

Протяжно вздохнув, я задала еще один вопрос:

— А где-нибудь книги найти можно?

— В замке читать только хозяин, — сказал Ши. — Человек мочь выйти в сад и посмотреть цветы.

— Человек мерзнуть, — ответила я. Лишь секунду спустя я поняла, что невольно спародировала тамми. Надеюсь, он не обидится.

— Человек нужна одежда?

— Было бы неплохо, — зябко поежившись, произнесла я. — Теплая одежда. И обувь.

— Человек следовать за мной, — спокойно сказал Ши и пошел вперед по коридору.

Спустя несколько минут, коридоров и этажей мы добрались до какого-то склада. Узкая длинная комната была заставлена сундуками, ящиками, вешалками и поручнями с нависающей сверху одеждой. И после всего этого великолепия мне предложили картофельный мешок?

— Хозяин сказать, что человек может выбрать себе одежда, — меланхолично произнес тамми, присаживаясь на низкий табурет подле двери. Видимо, их женщины так же долго собираются, как и человеческие, потому Ши приготовился очень долго ждать.

— А откуда эти наряды? — на всякий случай поинтересовалась я, стараясь не думать об убийствах, кражах и разбое. Натянув первые попавшиеся брюки, я принялась искать ремень.

— Хозяин запастись, — ответил тамми, отвернувшийся к стене, дабы я не стеснялась переодеться.

Ремень пришлось отцеплять от длинного платья, сшитого из кожи крокодила. Жутковато. После я достаточно быстро нашла белую рубашку и тонкий жилет, с подкладкой из овечьей шерсти. Мягкие шерстяные черные тапки на толстой подошве я чуть ли не обняла от радости. Теперь умереть холодной смертью мне не грозит. Но уходить я не спешила. Раз уж к библиотеке ход закрыт, то хотя бы тут осмотрюсь — хоть какое-то развлечение.

Спустя минут десять я обнаружила с десяток различных боа из разноцветных перьев, острых шипов и железных вставок. Штуки четыре платья, которые следовало не надевать, а…кхм… входить в них, потому что материал был абсолютно негнущийся и жесткий, как у лат. И я бы даже поверила в практическую пользу от подобного наряда, но в стратегически важном месте зияло декольте, спускающееся к самому пупку, если не ниже. Туфли, каблуки которых овивали змеи. Босоножки с ремешками-пауками. Шлепанцы из черепашьего панциря. Лисьи лифчики и трусы, боди из тончайшей, но крепкой паутины, в некоторых местах которой блестели брильянтики. Мда, ну и мода. С одной стороны, красота, с другой — дикость. А мне с моей овечьей жилеточкой да мягкими тапочками ого-го как повезло!

В ящиках скрывалась более «умеренная» одежда: пышные платья и узкие юбки, брюки, мягкая обувь и рубашки. Прихватив еще одну рубашку для сна и закинув в дальний угол картофельный мешок, я подошла к тамми.

— Я готова.

— Идти в комнату? — спросил тамми, с удивлением разглядывая меня.

— А можно еще погулять по замку? Или в парк? — я не оставляла попытки изучить местность. Потому специально взяла с собой лишь рубашку, которую с легкостью повязала под жилеткой на манер юбки.

— В парк, — подумав, ответил тамми. — В замке есть гости. Лучше не попадать им на глаз.

Кивнув, скорее себе, а не тамми, я последовала за ним. Опять коридоры… Один другого краше и помпезнее. Но гостей я так и не увидела, лишь тамми, снующих по замку и не обращающих на нас никакого внимания.

Миновав длинный застекленный теми же черными зеркалами коридор, мы вышли в красивый зеленый сад, засаженный огромным количеством различных цветов. Некоторые из них были с меня ростом и как-то слишком уж подозрительно скалились, провожая меня бутонными взглядами. Другие — крохи, прыгающие словно лягушки. Третьи — обычные цветы, распустившие лепесточки солнышку. В саду было ощутимо теплее, потому я даже перекинула жилет через руку.

— Тамми надо работать, — произнес Ши, дернув меня за рукав.

— Человек найти дорогу в комнату, — невольно спародировав, ответила я. Не уверена, конечно, что найду, но все же лучше, чем ловить поторапливающие взгляды от тамми и ощущать вину.

— Человек не попадаться на глаз, — напомнил Ши. — Человек быть аккуратен.

— Хорошо, — я ободряюще улыбнулась.

— Тамми прийти через час и принести обед.

Я погрузилась в изучение удивительного сада. Каждый цветок обладал какими-то своими уникальными свойствами. Некоторые из представителей фауны норовили напасть, но толстая ткань брюк не позволяла им добраться до кожи. Какие-то растения наоборот, прятались от моего к ним пристального внимания. Другие заинтересованно разглядывали, расправляя листья. Сад жил… Да, кого-то подобное могло напугать, но я ощущала научный интерес. Откуда все эти удивительные растения? Я не могу помнить наверняка, но что-то мне подсказывало, что такого раньше встречать не доводилось.

Наверняка тут замешана магия, причем магия жизни, которая сплетается со стихией земли и вдыхает энергию в этих созданий. Но что заставляет принимать их подобную форму? Ведь тут собраны самые различные гибриды, которые, как мне казалось, сложно соединить в столь явном ключе. Сквозь тонкие нежные бутоны роз прорывались лепесточки клевера, а на зеленых колючих суккулентах росли фиалки. На карликовых яблонях висели плоды малины, которая пахла сочным спелым арбузом.

От наблюдений отвлек тихий рык позади. Плавно обернувшись, я увидела огромного медведеподобного волка с бурой шерстью. Он, припав к земле, медленно шагал в мою сторону и щерился, не обращая внимания на мутную слюну, капающую у него из пасти. Красные глаза пугали и заставили замереть. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Идиотка! Говорили же, в комнате сидеть! Нет, поперлась, «местность изучать». Дурра! Ешкин-кошкин…

Волк приближался все ближе, срываясь на утробное раскатистое рычание.

— Алина, я же говорил сидеть в комнате, — раздалось сбоку.

Искоса посмотрев вбок, я увидела Дарсана. Он, оперевшись на черные зеркала, прекрасно пропускающие свет, с усмешкой наблюдал за волком, шагающим в мою сторону.

Волк не останавливался, я уже чувствовала его горячее дыхание. Сделав шаг назад, испуганно замерла — волк рыкнул в три раза громче.