— И как оформим сделку? Кровью, смертельным рукопожатием или, по старинке, поцелуем? — на последнем демон поморщился.

— Прости, Дарсан. Но ты не в моем вкусе, — ухмыльнулся Дэм. — Крови будет вполне достаточно. Думаю, свитков у тебя завались.

Дарсан сдержано кивнул и провел рукой по воздуху, в том месте тут же появилась длинная бумажная трубочка. Развернув свиток, демон положил его на стол, пододвинул к Дэму.

— Перо нужно? — учтиво спросил демон.

— Не откажусь, — ответил Дэм.

Дарсан вновь провел рукой по воздуху, где спустя мгновение появилось перо, пушистая верхушка которого была инкрустирована мелкой россыпью алых камней. Дэм уверено взял его в руки и поднес к безымянному пальцу левой руки. Прислонил, перо впилось в мягкую подушечку пальца и стало жадно глотать кровь, наполняя ей узкий резервуар внутри.

Дэм с силой оттянул перо от руки и занес над бумагой.

«Я, Дэм из рода Хамгаа, Воин Духа, принимаю от верховного демона Хара Дарсана Зууд Шига Иглу Истины. В обмен отдаю князю иерархата и владельцу Мередела Кинжал Памяти».

— Не забудь про подпись, — напомнил Дарсан, внимательно наблюдая за подписанием договора.

Дэм кивнул, скользнул пером по пергаменту, выводя последнюю «И», но тут кончик надломился, выливая на бумагу часть оставшейся крови и образуя небольшую кляксу.

— Я гляжу, дела твои плохи, даже на перья нормальные не хватает, — усмехнулся Воин Духа, вороча перед глазами пишущий предмет.

— Подпись, — гневно выдавил Дарсан, протягивая другое перо — точную копию предыдущего.

Дэм поднес кончик к еще кровоточащему пальцу, выдавил чуть-чуть и поспешно, чтобы не раздражать высшего демона, подписал документ.

— Вот и прекрасно, — выдохнул Хар Дарсан. — За сколько спадет печать?

— Около пяти часов, там серьезная защита, — ответил Дэм, проводя ногтем по узкой пластинке на свитке. Цепочка засверкала и заискрилась, после чего от серебряного прямоугольника стал медленно расходиться черный огонь, сжигающий звенья.

Дарсан вновь провел рукой в воздухе и там же появилась небольшая узкая коробка, как для дорогой ручки. Демон протянул коробку Дэму:

— Сделка совершена, — кивнул он. — Теперь могу похвастаться тем, что у меня есть договор, подписанный кровью самого Воина Духа.

— Можешь похвастать им сегодня на балу, — усмехнулся Дэм.

— Прости, пригласить не могу. Если только в роли мальчика для битья, — пожал плечами Дарсан, наблюдая как тлеют звенья.

— Благодарю, но роль мальчика для битья мне совершенно не подходит.

— Так, так, так, — раздалось прямо за нашими спинами. Лерия замерла. — Выродок и человечка, что может быть приятнее с утра пораньше.

Голос казался знакомым. Я обернулась. В дверях стояла та самая демонесса с бала. Но в этот раз не в ярком зеленом платье, а в коротком полупрозрачном пеньюаре, сшитом словно из крыльев стрекоз.

— Бузари? — спросила Лерия с легкой ехидцей. — Очень… не рада видеть тебя у нас в гостях.

— Нас? Ха! — хохотнула демонесса. — Это ты хорошо пошутила, дорогая. Но смею тебе напомнить, ты — выродок, грязь под ногами высших предков. Твой отец тебя держит тут, чтобы не сильно скучать в перерывах между приемами, на которых он может общаться с себеподобными. Как только у нас появится дитя, дитя, достойное наследовать Мередел, твоя душа будет брошена адским псам, а тело закопают в выгребной яме! Потому никаких «ваших гостей», я прибыла сюда исключительно к Дарсану.

Лерия сникла. Вот почему она хочет бежать?

— А я думала, что у Хара Дарсана хороший вкус, — вполголоса проговорила я. Я? Ешкин-кошкин, зачем я в это ввязываюсь? Она же меня прямо тут сожрет…

— О чем ты? — нахмурилась Бузари.

— Ну, мне искренне казалось, что в выборе избранницы он будет полагаться на вкус…

Лина, молчи! Заткнись! Не ввязывайся в склоки с демоном…

— Хм, а ведь ты права, — в диалог вмешалась Лерия. — Не ожидала, что папочка выберет в претендентки настолько неудачный вариант. Вот Дамира-старшая дочь Асмодея, действительно хороша…

— Дамира?! — черты лица демонессы обострились, губы приподнялись, обнажая клыки, волосы поднялись в безумной пляске, хотя ветра не было. — Дамира тупая курица! Она и трех слов достойно связать не может!..

— Хм, а я думала, что ты самый глупый представитель вашего рода. Папенька еще сокрушался, что ему расходный материал подсунули, думал даже оскорбиться…

Кажется, Лерия пытается весь гнев Бузари перетянуть на себя, намеренно провоцируя ее на злость. Тело демонессы начало преобразовываться, контуры расплываться, а от пола поднималось темное пламя…

— Бузари! Возьми себя в руки, — холодный голос позади. Опять Дарсан. Интересно, а что с тем парнем? Куда он делся? Жив ли?

Я никак не могла объяснить беспокойство даже самой себе, но почему-то эта мимолетная встреча произвела на меня впечатление и заставила в груди что-то недовольно шевелиться. Я ведь так и не спросила — были ли мы знакомы.

— Эта твоя… дочь, — последнее слово Бузари практически выплюнула, — действует мне на нервы!

— Нервы, дорогая Бузари, надо беречь, — холодно ответил Дарсан, окидывая нас с Лерией цепким взглядом. — А то если они у тебя расшатываются так просто, то ты скоро скатишься в бездну.

— Как же меня достал твой замок! — прошипела Бузари.

— Все претензии в письменном виде можешь изложить своему отцу, — произнес Дарсан, продолжая шаг вперед. — Поверь, я тоже не в восторге от того, что количество женских истерик в моем доме увеличилось вдвое.

Хозяин замка прошел мимо нас, уже не охватывая взглядом. Он пребывал в какой-то странной задумчивости. Дошагав до развилки свернул налево, и мы с Лерией облегченно выдохнули. Бузари бросила на нас высокомерный взгляд и вернулась в свои покои, виляя бедрами.

Девятьсот девяноста восемь…

Девятьсот девяносто девять…

Тысяча…

Пора…

Откинув одеяло, я еле слышно поднялась с постели. Из-под подушки достала плащ, врученный мне Лерией. Подойдя к двери, я осторожно ее приоткрыла и прислушалась. Тихо — только где-то в глубине замка был бал, музыка которого разливалась по коридорам мягким эхом.

Все тамми помогают там, а Ши уже заходил и проверял, заснула ли я.

Выскользнув в коридор и претворив дверь, я бесшумно двинула в сторону первого поворота, замирая при каждом постороннем шорохе. Да, этот плащ способен отвести взгляд даже высшим демонам, но внутренне все же было беспокойно.

Миновав несколько заворотов и с десяток коридоров, я подошла к большой двери. Кажется, в расчётах не ошиблась — Лерия описывала дверь именно так: «После восьмого коридора направо, там по лестнице… да-да, записывай… и после левее».

Собрав волю в кулак, я достала из кармана плаща серебристый мел и постаралась в точности изобразить символ с листочка. Спустя мгновение знак замерцал и пропал — если верить словам нефилимки, то и тут все верно. Дверь отворилась с едва уловимым скрипом, и я выскользнула в ночную прохладу.

Ешкин-кошкин!

Чуть не столкнулась с тем самым парнем — Дэмом. Он стоял с той стороны двери и что-то чертил на поверхности — ускользнула в самый последний момент, но он резко отпрянул и уставился в пустоту подле меня.

— Кто здесь? — прошептал он, положив руку на эфес сабли. Я попятилась назад по стеночке в противоположную от него сторону, но под ноги попал камень, шумно откатившийся, как только я на него шагнула.

В следующее мгновение узкое лезвие было приставлено к моей шее, а капюшон плаща откинут назад. Я зажмурилась, стараясь придумать с десяток разных действующих способов, как не умереть в такой ситуации. Впрочем, пока в голову не приходил не один.

— Алина? — выдохнул Дэм, разглядывая мое лицо и медленно отнимая шпагу от шеи. Кажется, оцарапал — по шее потекло что-то горячее. — Прости, я… Я… Не думал, что это ты.

— Мы раньше встречались? — неожиданно для самой себя спросила. Ну конечно, Лина, когда еще задавать подобные вопросы, если не в такой ситуации! А через пять минут еще и обход!