- Нет! – громко выпалил я, от чего Реордиан лишь демонстративно усмехнулся. – Мы проделали этот путь вместе!

- И что ты сделаешь, «избранный»? – язвительно надавив на последнее слово, рассмеялся некромант.

Проглотив скопившийся у горла комок, я посмотрел на Няшу. Та спокойно вылизывала лапу, словно ничего и не происходило.

Поведя глазами, я крепче сжал посох. Некромант не торопился ничего делать. Наверное, он не считал меня достойным оппонентом. Что ж, это было мне на руку.

И я сорвался с места. В глазах помутнело. Мы вступили в бой с Реордианом. Не успев увернуться от моей молнии, он выронил Руфуса. Схватив палицы, мой наставник замахнулся для удара, но некромант спокойно остановил выпад рукой.

Во все стороны разлетелись цепи из света. Я старался не отставать и тоже бить молниями настолько часто, насколько возможно. Неожиданно, меня ослепила яркая, фиолетовая вспышка света. Приподнявшись на какое-то время в воздух, я упал в траву, тяжело дыша. Грудь обдало сильной болью. Словно мне только что срезали с нее кусок кожи.

- Мертв? – нахмурившись и опустив клинок, взглянул на меня Реордиан, обратившись к Руфусу.

- Нет, дышит, но без сознания, - подойдя ко мне и присев на колено, ответил Руфус. – Что же, моя часть сделки…

- Да-да, - безразлично разведя руки в стороны, усмехнулся некромант. Растворив клинок в воздухе, он бросил взгляд в сторону деревьев и усмехнулся, после чего озадаченно посмотрел на собственные руки. Нахмурившись, он пробежался руками по карманам робы. – Черт…

- Что такое? – встав, озадаченно спросил Руфус.

- А, вот она! – оглядевшись, проигнорировав вопрос Руфуса, воскликнул некромант и подбежал к выроненной трубке, лежащей в траве возле памятника. – Старею…

- Тем не менее, у нас была договоренность, Реордиан, - перебил его Руфус. – Я привел избранного. Теперь твоя очередь.

- Не одобряю я твоего желания, - подкурив, недовольно цокнул языком некромант. – Но, сделка есть сделка…

В следующий миг, в лицо вновь ударила яркая лиловая вспышка, вырвавшаяся из груди Руфуса. Приподнявшись в воздух, он взвыл от боли, а в следующий миг – упал неподалеку от меня, потеряв сознание.

Попытавшись открыть рот, я лишь хрипло выдохнул скопившийся в легких воздух. Последнее, что я помнил – как Реордиан подошел и опустил мне веки. Мигом позже, я потерял сознание и погрузился во тьму.

- Ну как он? – прозвучал холодный, слегка хрипящий мужской голос.

- Ты перестарался, - заботливо ответил ему женский. – Но он сражается.

Пробурчав что-то невнятное, послышались шаги и мужской голос притих. Он звучал знакомо, но точно я не рисковал сказать, кому он мог бы принадлежать.

Я пытался проснуться, но не мог. Чувствовал невыносимую, колкую боль в ногах и груди. При каждой попытке пошевелиться мое тело обжигало пламенем. Я мог слышать, что происходит вокруг. Понимал, когда ко мне прикасались. Но перед глазами – стояла лишь тьма.

С момента нашей стычки прошло несколько дней. Или недель. Я не знал этого, не чувствовал потока самого времени. Я лишь догадывался по тому, что говорили люди вне этой «тьмы».

Издалека сочился свет. Я не знал, иду ли я, лежу или стою. Двигаюсь ли вообще. Я лишь чувствовал, как падаю куда-то, но при этом не падаю. Проваливаюсь, находясь на месте.

Прошли еще сутки. По-моему, я видел свет. Не знаю, видел ли я его на самом деле или мое воображение просто пыталось нарисовать мне надежду вдалеке. Ее не было. Я существовал и не существовал одновременно.

Не знаю, сколько времени еще прошло. Все размышления прервались резкой болью. Я закричал. И судя по оживлению из-за пелены тьмы, закричал я не только в эту самую тьму, но и на самом деле.

Послышался громкий лай. Что-то мокрое прошлось по моей щеке. И я открыл глаза.

- Гефест, тише, - усмехнулся стоящий рядом Солакс, подзывая своего питомца. Чуть правее, прямо у моей кровати сидела молодая девушка со слегка оттопыренными, узкими ушами. Она мило улыбнулась и посмотрела на Солакса.

- Передай ему, что новый боец проснулся, - спокойно попросила она моего друга. Лениво кивнув, он вышел из комнаты. Следом за ним засеменил Гефест.

- Где я? – проводив его взглядом, обратился я к девушке. Попытавшись привстать, я столкнулся с новой проблемой – все тело ныло от боли и, оторвавшись на пару сантиметров от матраца, я плашмя упал обратно. – Черт…

- Не шевелись, - поправив одеяло, вновь улыбнулась девушка. Помимо кожаного корсета, выдающего размеры пышной груди, и обтягивающих штанов, на ней была черная накидка. Чуть ниже плеча, на накидке было пустое прямоугольное пространство. Судя по тому, что на Солаксе был такой же плащ, у меня закрались подозрения, что он и эта девушка были как-то связаны между собой. – Пока вредно. Сейчас твое тело должно заполниться душой заново.

- Э? – лениво потянул я в ответ. Боль постепенно угасла, и я смог хотя бы повернуться лицом к девушке.

- Долго объяснять, - пожав плечами, спокойно ответила она.

Встав со стула, она слегка нахмурилась и посмотрела вдаль. Не знаю, что именно там было такого, что вызвало у нее странный интерес, но в следующий миг мне стало все равно. В комнату, также одетая в черный плащ, вошла волшебница Шабатта.

- А, рада, что ты здесь, - обратилась девушка к волшебнице. – Думаю, тебе будет проще ввести Инквизитора в курс дел.

- Постараюсь, - взглянув в сторону и тяжело вздохнув, ответила Шабатта. Сев на стул рядом с моей кроватью, она положила руку на одеяло и добродушно посмотрела мне в глаза. – Можешь задавать любые вопросы, Инквизитор.

- Где я? – слегка призадумавшись, повторил ранее заданный мной же вопрос я. От полученной информации, я мог бы хотя бы оттолкнуться дальше в своих расспросах. – Что это за место?

- Мы в цитадели Отчуждения, - поправив плащ, ответила Шабатта. – Отчуждение - древний орден, хранивший равновесие между темными землями и территорией Легарии со времен прихода к власти Микасия второго.

- Хорошо, - подметив для себя, что ничего хорошего это явно не сулило, солгал я. – Почему я здесь?

- Ты был избран Реордианом и отмечен печатью варлока, - вздохнув, Шабатта слегка оттянула одеяло, оголив мне грудь. Проведя рукой по воздуху, она создала нечто на подобии небольшого ледяного зеркальца. Прямо на солнечном сплетении у меня виднелось с десяток рубцов, образующих собой крест и двух переплетающихся змей, выползающих из-под креста и встречающихся открытыми ртами на самом его верху. Рубцы казались еще свежими, но, если мои расчеты были верны, прошло не меньше недели уж точно.

Слегка нахмурившись, я повернулся лицом к Шабатте и вопросительно посмотрел на нее. Убрав зеркальце, она задвинула одеяло обратно и попыталась выдавить из себя улыбку.

- Против твоей воли, тебя поставили на путь тьмы, священник, - принялась объяснять она. – Древний ритуал. Некромант…

- Вытаскивает мою душу и перестраивает ее, - закончил я за Шабатту. – Теперь я адепт тьмы?

- И да, и нет, - загадочно потянула волшебница. – Ритуал был пройден, но дальше только ты решаешь, какая дорога ждет тебя. Ты можешь служить некроманту или же убить его. Ты можешь сопротивляться печати или же подружиться с тьмой, пустив ее на путь света.

- Могу выбрать? А почему тогда другие священники не выбирают этот путь? Руфус говорил мне, что после прохождения ритуала священник служит некроманту, обратившему его в течение нескольких лет. Я кому-то служу теперь? – вновь не дав закончить Шабатте, спешно спросил я. Вырезанная на груди печать не болела, хоть ранения и были достаточно глубоки. Возможно, за словами волшебницы, и правда, стояло нечто большее, чем простые обещания свободного выбора.

- Ты меня не слушаешь, да? – тяжело вздохнув, спросила Шабатта. – «Ты» можешь сопротивляться. «Ты» можешь подружиться с тьмой. Так понятнее? – повторившись и сильно надавив на «ты», попыталась улыбнуться Шабатта, но легкое недовольство в голосе ей было трудно спрятать.