После того, как Лив убедил деда раз и навсегда забыть об Ардинде, Владыка не растерялся и осторожно намекнул, что в Обители много других, не менее достойных претенденток. Чем вызвал очередную ссору. Лив твердо заявил, что у него есть я. А если Карниэля что-то не устраивает, это его проблемы. После Владыка схватился за волосы и принялся причитать, что ни от одного его потомка нет никакого толку. Полуэльфа его причитания не впечатлили. А на церемонии я вообще не имела права присутствовать, ведь на такие таинства вход людям запрещен. Но и тут Ливу удалось настоять на своем. Я естественно не присутствовала на этих разборках, но Лив мне в подробностях все рассказывал. Ночевал он, как и прежде, в моем домике. Мне было очень приятно, что Лив так меня отстаивал. Я стала хорошей и спокойной, не вредничала больше, берегла нервы своего ненаглядного. У него ведь сейчас столько проблем, тут уж не до моих капризов.

— Лив, а ты уверен, что мне стоит пойти на церемонию? — с сомнением спросила я.

Мы с полуэльфом валялись на кровати. С ним рядом было так тепло и уютно, что хотелось замурлыкать. Я прижималась к нему все ближе и ближе, а в конце концов и вовсе улеглась на него. Подушечка получилась чудесная, мягкая и теплая. Лив не протестовал и терпеливо сносил все мои передвижения.

— Ты идешь со мной и точка, — ответил Лив. — Я не хочу, чтобы между нами снова были тайны. К тому же я не хочу повторять ошибки отца. Он ставил требования обычаев выше собственных чувств. Я не хочу так. Не хочу потерять тебя из-за глупых предрассудков.

— Ты мой милый зайчик, — прошептала я, задыхаясь от нежности, и крепко обхватила Лива за шею руками и обвила его ногами. Не хочу его отпускать от себя ни на сантиметр.

После моих манипуляций Лив часто-часто задышал и простонал что-то неразборчивое. Может, стукнула его случайно?

— Рэйн, лапочка, давай, ты пока не будешь так делать, — попросил он и мягко снял меня с себя, уложив рядом. Полуэльф обнял меня и уткнулся лицом мне в макушку. Я слышала, как его сердце постепенно успокаивается.

— Я что-то не так сделала? — пискнула, отчаянно краснея.

— Маленькая, не забывай, что я все-таки мужчина, и мое терпение не безгранично. А если ты и дальше будешь так гладить меня…

— Ой!

— После свадьбы я буду весь в твоем распоряжении, — рассмеялся Лив. — Малышка моя…

— Я уже большая, — возразила я, ну совсем как ребенок. — А что ты там сказал насчет свадьбы?

Лив подвинулся и сел поудобнее на подушках, устроив меня на коленях. Я не удержалась и поцеловала его в щеку. Ну не могу я вести себя скромнее, я ведь так люблю его… Так люблю! Я обхватила лицо полуэльфа ладонями и принялась рассматривать, стараясь запомнить каждую черточку. Какой же он красивый! Лив тоже глядел на меня, не отрываясь. И зеленые глаза светились любовью! Да, я уверена, что это любовь! Иначе и быть не может! Лив потянулся ко мне и провел горячими губами по шее.

— Так что там со свадьбой? — напомнила я, наслаждаясь его прикосновениями.

— Просто рядом с тобой у меня мысли путаются, — объяснил полуэльф.

Он прижал меня к себе и начал шептать на ушко:

— Когда я разберусь со своими дикими родственничками, мы с тобой покинем Обитель и поселимся вместе неподалеку от твоей школы. Ты станешь моей женой, и мы будем жить с тобой спокойно, наслаждаясь друг другом. Мы с тобой будем очень счастливы, я обещаю.

— Счастливы… — заворожено прошептала я. — Будем вместе…

— Всегда будем вместе.

— Значит, ты не хочешь остаться здесь, с семьей?

— Я привык, что никакой семьи у меня нет, да и не для меня такая жизнь. Я привык к свободе, к путешествиям. Да и родителей моих не получилось найти здесь счастье. Хочу, чтобы у меня было все по-другому.

— Значит, будет обязательно, — улыбнулась я.

— Мы с тобой пойдем к моей маме. Я давно ее не проведывал, все путешествовал. Уверен, ты ей очень понравишься.

— Я очень надеюсь. Думаешь, Карниэль тебя отпустит?

— Отпустит, — уверенно ответил полуэльф. — Я ведь сбежал однажды, сбегу и сейчас.

— Мой хитрый эльфик, — рассмеялась я и поцеловала его в щеку.

Несколько минут мы дурачились. Лив обнаружил, что я ужасно боюсь щекотки и решил меня помучить. Я еле удрала на другую сторону кровати. Там я была поймана и зацелована.

— Маленькая, спать пора, у тебя ведь завтра тяжелый день.

— Ой, правда.

Завтра последний день перед церемонией. Все будут бегать, готовиться, ну и я тоже. Мелинда притащит кучу нарядов, будет придумывать мне прическу и учить манерам, принятым в эльфийском обществе.

— Ты будешь самая красивая на церемонии. Ни одна эльфийка с тобой не сравнится. И все будут мне завидовать.

Я как обычно растеклась теплой лужицей от его слов. Мы с полуэльфом забрались под одеяло и пожелали другу сладких снов, то есть Ливу увидеть во сне меня, а мне — его. Нет снов слаще.

— Лив, а Лив… — позвала я. Не смогу уснуть спокойно, пока не узнаю.

— Что, малышка? — сонно отозвался полуэльф.

— А если ты на мне собрался жениться, значит, ты меня любишь? — еле слышно прошептала я. Сердце замерло в ожидании.

— Люблю тебя, малышка, — ответил Лив и поцеловал меня.

Я заснула абсолютно счастливой.

Утром я долго не отпускала Лива. Мне так хотелось побыть еще хоть немножко в нашем уютном мирке, где только мы вдвоем. Где можно не думать ни о каких церемониях, обычаях, наследниках. Можно представить, будто уже сбылась моя мечта, будто мы с Ливом уже живем вдвоем в уютном гнездышке, и ничто не омрачает счастья. Да уж, идеальная картина получилась, просто сахарная. Жаль, что так в жизни не бывает.

Я вцепилась в любимого полуэльфа мертвой хваткой. Лив вначале уговаривал меня отпустить, потом щекотал, потом силой пытался выбраться из моих объятий, но все без толку. Я каталась по кровати, ловила полуэльфа и вновь висла на нем.

— Рэйн, ну пусти, — попросил Лив. — Скоро Мелинда придет и застанет нас в кровати. Не боишься за свою репутацию?

— Плевать, — отмахнулась я.

— А как насчет позавтракать? — хитро предложил полуэльф.

Блин! Это запрещенный прием! Кушать очень хочется!

— Спорим, что в школе своей ты не пробовала такой вкуснятины, — подмигнул полуэльф.

Мать моя магия! Я же совсем забыла про школу! Волшебная атмосфера Обители навевала настоящее забвение, чувство нереальности, чувство другого мира. Я и забыла, что есть жизнь за ее пределами. Да и в последнее время для меня главное, чтобы Лив был рядом, а где — совершенно неважно.

— Блин, школа! — воскликнула я, хватаясь за голову. — Там все учителя уже поседели, наверное. Все королевство облазили в поисках меня. Ой, меня точно прибьют!

— Да ладно тебе, не прибьют уж, — поспешил утешить Лив. — Отчислят только если.

— Нет, отчислить-то как раз меня не могут, сиротка все-таки… А значит скорее прибьют!

— Отправить тебя в школу? — немного грустно предложил полуэльф.

Я задумалась. С одной стороны это было бы разумным поступком, но с другой…

— Нет, я не хочу в школу, — простонала я. — Хочу остаться с тобой, побывать на церемонии, помочь в поисках отца…

— Я знаю, что делать. Попрошу деда, чтобы направил в школу официальное письмо. Мол, такая-то студентка находится в Обители по приглашению и тому подобное. Сам придумает.

— А если не захочет писать? — засомневалась я.

— Захочет, никуда не денется, — усмехнулся полуэльф и поцеловал меня.

— Слушай, все забываю тебя спросить, — вспомнила вдруг я. — Почему ты никогда не скрывал, что полукровка? Неужели нравилось от охотников вечно прятаться?

— Я уже и сам толком не знаю, Рэйн. Поначалу из упрямства. Мне ведь всю жизнь ставили в укор, что я нечистокровный эльф, поэтому хотелось выставить это на показ из чувства протеста. Я ведь совсем еще мальчишкой был. А потом появился какой-то азарт. Побеги от охотников стали для меня своеобразным развлечением. Так и привык не прятаться.

— Но впредь будешь прятаться, Лив. У тебя ведь теперь есть я, а значит ты должен меня беречь, да и себя тоже.