— Криит! — резким шепотом позвала Даара. — Они говорят, что видели неподалеку солдат! Совсем рядом!

Криит тут же отпустил меня и развернулся к ней:

— Сколько?

— Говорят, человек двадцать. Но не те, что были в храме. А жрицы такие перепуганные, что и от этих спрятались. Но перед пещерой следы! Я пойду проверю, — она кинулась к выходу бормоча: — И почему я сразу не переспросила, зачем они просят не шуметь?

Ее волнение растревожило и жриц. Они снова вскочили на ноги, подбежали к нам, будто Криит обещал защиту не только мне, но и им. Я же поняла, что должна делать — извращенцы в храме должны быть наказаны! Но для того надо сначала дойти до императора. И атаку бесов отбивать не тем мерзавцам. Потому я обняла их обеих и повела в сторону от Криита:

— Как только будет возможность — бегите. Возможно, что в храме уже никого нет. Но не идите к бесам… поклянитесь Алаидой, что при любом варианте не пойдете к бесам!

— П… почему, Марика?

— Я все сказала. Дальше дело за вами. Выживите, сестры. Ради добрых духов, что еще остались в этом мире, хотя бы вы выживите…

Я не стала слушать вопросы, развернулась и побежала к выходу из пещеры. Криит метнулся за мной. Я вылетела наружу мимо Даары и завопила в полный голос — если солдаты неподалеку, то непременно услышат.

— Тесса! — Даара забыла обо всех моих именах, вспомнив только настоящее. — Замолчи! Пока я тебя не прикончила!

Она попыталась зажать мне рот рукой, но я вцепилась зубами, вырвалась, резко вдохнула на бегу и завопила с еще большей силой. Но Даара замерла в стороне — ей, несмотря на обещание, непросто было убить меня. Прости, Даара, я просто выбрала свой народ. Закричала еще громче. Холодное лезвие к горлу мне приставили сзади. Криит полоснул, и тут же крикнул Дааре:

— Уходим.

Падая на колени, сквозь предсмертную пелену я увидела совсем рядом блеск металлического щита. Улыбнулась. Успела.

— Даара! — Криит обернулся ко мне, в обеих руках у него блестели ножи. — Даара! Что с тобой?!

Я пошатнулась. Неожиданный поворот. Даара каким-то образом сошла за мою сестру… наверное, мы и правда сблизились. Но последняя из рабынь? Хотя дайте солдатам еще пару мгновений… Я улыбнулась снова.

— Сдавайся, Криит. У нас нет шансов, — я откинула нож на землю и подняла руки. — Не убивайте его — это четвертый сын верховного вождя, его жизнь ценнее его смерти!

— Даара? — его заминка, когда он не смог бросить верную подругу, и стоила ему свободы.

Голова кружилась от неожиданного прилива силы. Даара внешне выглядела намного более хрупкой, чем была на самом деле. Такой энергии я не ощущала даже в родном теле. Криит успел убить двоих — я и не подозревала в нем такой скорости, но все же их было больше.

Его полоснули по плечу мечом, но добивать не стали. Каждый расслышал мое предупреждение. Потом нас обоих связали, да так туго, будто боялись, что мы начнем убивать, если хотя бы пальцами сможем шевелить.

— Капитан Хорес! — один из солдат говорил издали, где-то за моей спиной. — Две девушки, нашенские, в лес побежали. Догнать?

— А зачем их догонять? — пожал плечами седовласый мужчина. — Видимо, бесы их схватили, и те слишком перепугались. Это что, золото?

Он снял с головы Криита обруч и взвесил в руке. Повернулся ко мне:

— Сын вождя, говоришь? — я кивнула. — Но вы тут не вдвоем? Покажете, где остальные, или нам самим поискать?

Я уверенно покачала головой:

— Не ищите. На берегу большой лагерь. Примерно семьсот воинов… не меньше пятисот. Четыре шамана. Они убивают тех, кто держит оружие, потому вас сотрут в порошок. Где остальные отряды, где армия?

— Они? Они убивают? — не понял капитан.

— Мы убиваем, — исправилась я. — Через три недели нас будет намного больше, и тогда станет поздно. Везите нас в столицу — я расскажу все, что знаю.

Капитан был изумлен посильнее Криита. Тот лежал на земле и просто смотрел на меня, я не могла прочесть ни одной эмоции. Пусть сам себе придумает, почему вдруг верная Даара его предает.

— Ты… будто нам помогаешь, женщина, но почему? — недоумение капитана было оправдано.

— Потому что своими глазами видела, что мы делаем с простыми людьми. Считаю, что это порочит честь воина. Мы, родобесски, сражаемся только с сильными. И я хочу, чтобы вы стали сильными.

— Ведите их в лагерь, там заприте, — распорядился капитан. — Погибших захоронить… на берег пока не соваться. Отправлю разведчиков, пусть они осмотрят.

Нас долго вели сквозь заросли, а в лагере, где разместилось не больше трех десятков человек, забросили в клетку. Со мной за компанию тоже не особенно церемонились. Да и я на их месте церемониться бы не стала. Криита от потери крови вело, он едва держался в сознании, но постоянно заваливался набок.

— Эй, капитан, позови знахаря! — крикнула, когда увидела знакомое лицо. — Возможно, жизнь сына вождя будет стоить вам мира, потому не стоит рисковать!

Тот думал недолго, потом кивнул. Знахарь, маленький сутулый мужчина с начинающими седеть висками, очень осторожно просунул руки и напоил Криита отваром. Когда тот отключился, то забрался внутрь клети и обработал рану. Повернулся ко мне:

— Я создан для того, чтобы лечить, а не убивать… но даже моей злости уже слишком много, женщина. Бесы убили моего отца! — он сплюнул на пол.

Слова его были точно такими, какие я могла услышать от знахаря из своего народа. В груди колыхнулась гордость — они тоже рождаются с магией в крови, но никто из них не был способен причинить боль даже врагу.

— Моего тоже, — я пожала плечами и улыбнулась.

Он недоверчиво покачал головой и поспешил уйти.

Криит проспал несколько часов, но за это время мертвенная бледность пропала.

— Даара.

Я проснулась от его зова, глаза ясные — снадобье знахаря действует.

— Что там было, Даара?

Конечно, теперь ему нужны объяснения. А нас еще и заперли вместе, так что разговора не избежать.

— Я… повела себя так, как должна была, Криит.

Он хмурился. Ему локти за спину свели еще сильнее, руки от веревок должны ныть невыносимо.

— Не разу не видел, чтобы ты трусила, Даара.

С трусостью как раз никакой связи и не было!

— Дело не в страхе! Я хотела сохранить тебе жизнь, иначе бы ты погиб.

Объяснение вряд ли его устроило, но, похоже, вопросов накопилось слишком много, чтобы останавливаться на одном:

— Она… она мне очень нравилась… Она та, без которой сердце не на месте.

В груди на мгновение сжалось, но я старалась говорить твердо — как говорила бы Даара:

— Знаю, сын вождя, знаю.

— И как мне после этого жить?..

— Криит, — заговорила тише, — я уверена, что она сама понимала, чем закончится ее поступок. Она простила тебя до того, как ты это сделал.

Он долго смотрел в сторону лагеря. Солдаты уже спали — кто в палатках, кто под открытым небом. Только часовые вдали тихо переговаривались. Голос Криита неожиданно стал более сильным:

— Почему ты назвала ее Тесса?

Только добрые духи знают, почему она так меня назвала…

— Не знаю… Оговорилась?

— Нет, Даара, ты не оговорилась. Ты просто кричала, не задумываясь. Так почему Тесса?

— Ну… она призналась, что это ее настоящее имя. Хотя потом выяснилось, что она Марика.

Он будто вообще мой ответ не слышал:

— Не знаешь, здесь часто дают имя Тесса? Может быть, оно очень распространено?

Меня сильно озадачивало, что посреди всей произошедшей чехарды Криит зацепился за такую ничтожную деталь. Или это его способ попрощаться — говорить о ней снова и снова? Я не отвечала, потому он сам с собой рассуждал вслух:

— И еще. Она совсем не похожа на тех жриц. Вот они, да — сразу видно, что с людьми вне храма почти не общались. С раннего детства взращивали в себе эту… трепетность? — он подбирал слова. — Таких за пять дней в другого человека не перекуешь. Такие, если их столкнуть с реальной жизнью, будут реветь от собственного бессилия. Как она ревела. И потом кто-то ее перековал.