— Постойте! Вас слышала королева и хотела, чтобы вы остались при дворе. Ваши песни будут щедро вознаграждены.

— Нет, — ответил он, — осень близится, улетают птицы, и я не могу оставаться в этих местах. Я пою не за награду, а лишь когда звучит мое сердце. Что же я буду петь, когда опадут листья и снег покроет землю? Боюсь, песни мои станут слишком печальны.

Он хотел идти, но Ре-Нэми снова окликнула его.

— Послушайте, а нельзя ли мне пойти вместе с вами?

— А кто вы? — спросил странник.

— Служанка королевы, — ответила она.

— Что ж, идемте, — сказал он. — Если вам тепло от моих песен, я охотно возьму вас. с собой. Однако помните, что я не смогу служить вам так же, как вы служите королеве. Моя повелительница — песня. Для нее нет законов, нет условий и договоров. Она летит за солнцем и вечно пытается догнать его.

«Идти или не идти? — заколебалась Ре-Нэми. — Он так захватил мое сердце, но сумею ли я заставить его полюбить себя?»

«Иди», — шепнул Кто-то, а может быть это скрипнула ветка тиса.

И Ре-Нэми ушла за менестрелем.

Прошел год или два ее странствий. Может быть, она снова пережила свою молодость, свою любовь, свое счастье, но силы ее уже были не те, что прежде. Она не смогла следовать дальше за менестрелем и вернулась домой. Король встретил ее сурово.

— Я знал, что ты ушла и что ты вернешься. Все можно исправить, если ты раскаешься в своем поступке, — сказал он. — Тем более что в твое отсутствие Кто-то играл твою роль, и ни одна душа во дворце, кроме меня, не догадалась, что тебя не было столько времени.

Королева молчала.

— Я не вижу раскаяния в твоих глазах, — сказал король, — и потому ты должна навсегда покинуть дворец. Завтра мы известим подданных о твоей смерти, и вместо тебя в гроб будет помещена восковая кукла. Тогда Кто-то не посмеет больше являться в твоем образе. Прощай!

— Похорините меня под тисом! — попросила Ре-Нэми, ничего не смея возразить.

И на следующий день состоялось пышное погребение, и Кто-то действительно исчез из дворца.

Прошло еще немного времени. Королева не находила счастья среди людей. Одиночество терзало ее все сильнее. Однажды страшная тревога охватила ее, и она вновь вернулась к дворцу. Оказалось, что Совет Великих Старцев решил полностью расправиться с Кем-то, а заодно и с памятью о королеве. После ее похорон в народе сложилась о ней целая легенда. Люди говорили, что над могилой ее видят корону счастья. Чтобы пресечь слухи, решено было перенести прах королевы в другое место, а также срубить тис, на котором являлась корона счастья. И дерево срубили.

Ночью была гроза. Ре-Нэми промокла до нитки и еле добрела до дворца. Исполинское дерево лежало на земле, перегораживал весь парк. Королева со слезами бросилась к нему и обняла его ствол. Погиб ее единственный друг и покровитель. Ре-Нэми ждала, что теперь ее сердце само остановится от тоски и отчаяния. Но странно: исчез ее возлюбленный тис, но с его смертью пропал ее заклятый враг — одиночество.

И что-то еще случилось в ту ночь. Ре-Нэми вдруг почувствовала, как ветви дерева потеплели и заключили ее в свои объятия. Дерево ожило, и Кто-то водрузил на ее голову корону счастья. Сверкнули молнии, и ударил гром. Вспыхнул Дворец Времени, как смоляной факел. Всю ночь бушевал пожар, и жалобно звенели колокола на башнях, играя мелодии всего года. Анаугро только развалины дымились на этом месте. А над ними вновь высилось исполинское тисовое дерево, и ни единого следа топора не было на его стволе. Нигде не нашли и королевы, но в звездные ночи корона зажигалась в густой кроне тисса, а в шелесте листьев отчетливо звучало имя Ре-Нэми.

Жил-был один слепой юноша по имени Глен. В утешение природа наделила его удивительной красотой, и окружающие звали его Принцем. Увы, что толку, казалось бы, в его красоте! Она скорее усугубляла его несчастье— люди говорили о его внешности, а он даже не понимал, что это значит. Мрак скрывал от него краски жизни, и он воспринимал одни лишь слова. Многие женщины жалели его и готовы были позаботиться о нем, но он догадывался, что его ждет роль нищего, которого взяли на содержание. Другие видели в нем лишь его внешность, которая могла бы украсить их самих, а заодно и подчеркнуть их милосердие. Но Принцу не хотелось занимать место красивой вещи. И так он жил, не зная, что его ждет и даже чего он хочет.

И лишь сердце его это знало. Однажды он встретил юную девушку, которая просто полюбила его. И эту любовь он услышал в ее голосе, который явился для него самым добрым голосом в мире. И он принял ее, и душа его радовалась, когда девушка приходила к нему.

Одно тяготило его возлюбленную, которая носила имя Прейли. Она была некрасива и боялась услышать от окружающих, что ее любовь сочтут за попытку скрыть свое несовершенство за идеальным образом Принца. Действительно, на людях они являли собой довольно резкий контраст, и это делало Прейли такой несчастной.

И вот, как это бывает в сказках, появился Волшебник и сказал, что может исполнить любое, но только одно желание девушки. «О, я могу захотеть стать такой же красивой, как Глен! — было первой мыслью Прейли. — И тогда я смогу с ним соединиться без боязни быть осмеянной». Но вторая мысль была уже о ее возлюбленном и о возможности помочь ему: «Пусть Глену вернется зрение!» — «Остановись, что ты хочешь сделать, безумная! Когда Принц прозреет, он отвернется от тебя и ты потеряешь его любовь!»— закричал ей внутренний голос. «Да, но глаза могут дать ему больше счастья, чем мое сердце», — решила она и попросила Волшебника подарить зрение Принцу.

— Хорошо, — сказал Волшебник, — но твое желание мы можем исполнить только вместе: касайся оно лишь тебя, мне бы не потребовались твои силы, но оно направлено на другого.

— Что требуется от меня? — спросила Прейли.

— Совсем немного— твоя жизнь.

— Я готова, — ответила девушка с жаром, ведь ей хотелось исчезнуть прежде, чем увидеть разочарование в себе Глена.

— Нет, нет, — сказал Волшебник, — я не собираюсь обрекать тебя на смерть. Впервые я встретил такую прекрасную Душу, и мне самому понадобится твоя жизнь, ты должна уйти со мной.

Слезы полились из глаз Прейли, но она уже не могла отказываться.

Итак, Принц прозрел, а Прейли исчезла. И конечно же, после того как юноша освоился с открывшимся ему миром, он стал искать Прейли. Ничья красота не трогала его. Он искал самый добрый голос в мире. Много испытаний пришлось на его долю, пока он не пришел в царство Волшебника. Увы, он опоздал: не выдержав разлуки, Прейли умерла. Но еще до этого Волшебник высек из мрамора ее фигуру. Душа Прейли, исполненная любви, наделила ее божественной красотой, которой могла бы позавидовать любая принцесса. Волшебник сумел сохранить в своем замке и эхо голоса Прейли, который пел песни и говорил о ее любви к Принцу. И когда пришел Глен, и увидел прекрасное изваяние своей возлюбленной, и услышал ее голос, он навсегда остался у Волшебника…

Вскоре и его фигура была высечена из мрамора и украсила замок, который назвали именами прекрасных возлюбленных— Прейлиглен.

Пронзительны осенние краски. Ясная голубизна небес сверкает между желтыми и красными листьями осин, берез, тополей, кленов. Они дрожат, трепещуг, бьются на ветвях, и потоки света струятся по стволам, делая их то ослепительными на вершинах, то почти прозрачными ближе к корням. Дует ветер, и редеет волшебное кружево на капителях бесчисленных колонн лесного храма. Что ни лист, то птица или бабочка, в полете к земле выявляющая свой характер. Одни листья кружатся, словно выбирая место, другие падают целеустремленно и прямо, третьи — покачиваясь и меняя направление, и диво для глаз видеть этот воздушный балет. А когда опадет последняя листва, выступит на сцену уже не лес, а отдельные деревья, не стволы, а скульптуры, одна выразительней другой. И как среди людской толпы старики и калеки выделяются своей судьбой, гак и среди деревьев притягивают взор своей непохожестью древние или вечные фигуры. Судьба их запечатлена в корявом стволе, в напряжении застывшей позы. О, жители леса, не в вас ли нисходят после смерти души человеческие, столь сходны ваши торсы с движениями людских чувств и мыслей!?