Лара отложила письмо в сторону.

— Ашерон — благородный человек, — заметила она. — Он долго думал и сомневался, посылать ли тебе это письмо, Магнус. Теперь ты понимаешь? Нам необходима военная сила, чтобы защитить Теру.

Доминус кивнул.

— Сначала я поговорю с Коррадо, — сказал он. — И потом пошлю за главами фьордовских деревень. У нас семь населенных фьордов и множество деревень. Встреча должна состояться еще до того, как морозный сезон вступит в свои права, иначе трудно будет собрать всех одновременно.

— У тебя нет никакого высшего руководства? — спросила Лара.

Ее муж покачал головой:

— Только я — доминус. И так было всегда. Когда-то давно предлагали собрать Высший совет, но было решено, что он, скорее всего, увязнет в дебатах и не сможет принимать решения. Кроме того, члены совета оказались бы уязвимы перед подкупом и запугиванием. Среди нас тоже есть жадные и честолюбивые люди. Пусть лучше будет как есть: в каждой деревне существует свой глава, который отчитывается лично передо мной. И я принимаю решения на основании того, что они мне расскажут. Я поступаю так, как считаю верным для Теры, — пояснил Магнус. — Эта система отлично работает уже много веков, не считая того промежутка, когда нами правил Юси.

— Как ему удалось заполучить власть в свои руки? — поинтересовалась Лара.

— Тогдашний доминус был очень мягким человеком. Говорят, Юси его околдовал, — ответил он.

— Мы должны проследить, чтобы этого больше не повторилось, — пробормотала Лара.

— И не повторится, — твердо заявил доминус.

Следующим утром Магнуса и Лару снова посетил Коррадо. Они рассказали ему о событиях последних месяцев и объяснили, почему на защиту Теры надо собирать армию.

— Мы по природе очень мирные люди и смыслим только в ремеслах и торговле, — запротестовал Коррадо. — Мы ничего не понимаем в военном искусстве.

— Значит, ты не боишься, что Хетар завоюет Теру? — спросила Лара. Она предполагала, что еще не раз услышит эти возражения — от каждого из деревенских глав.

— Да… боюсь, — медленно ответил Коррадо, — но неужели нет другого пути?

— Мы предлагаем создать армию, чтобы отразить нападение, — сказал доминус, — и не станем сами начинать военные действия, но будем готовы, что их могут начать другие. А когда все начнется, готовиться будет уже поздно. Вилы и мотыги в руках ремесленников и фермеров не смогут остановить военное вторжение. Нам нужно оружие — и мужчины, умеющие с ним обращаться. Мы можем за зимние месяцы сделать оружие и одновременно обучить мужчин им пользоваться.

— Женщины тоже могут сражаться, — сказала Лара. — Я буду обучать женщин искусству сражения на мечах и дубинках.

Судя по их лицам, ее муж и Коррадо ужаснулись такому предложению.

— Магнус! — Лара пронзила его взглядом. — Ты же знаешь, что я умею сражаться.

— Ты — да, но теранские женщины никогда не были воительницами, — возразил он.

— Да неужели? А как же ты тогда назовешь Гилтруду? Женщину, которая победила Юси. Разве она не воительница? Не героиня? Женщины могут делать то же самое, что и мужчины, лорд доминус, но если вы желаете сократить наполовину свое потенциальное войско, то давайте. Но предупреждаю, когда будет нужно, мы с Андрасте станем сражаться с тобой бок о бок, — заявила Лара.

— Ты думаешь, Хетар пришлет отряд женщин-воительниц?

— Не пришлет, — сказала Лара. — А ты желаешь уподобиться глупцу вроде Просперо, который считает, что женщины годятся только для того, чтобы вести хозяйство, рожать детей и доставлять мужчинам удовольствие?

— Мы предложим женщинам встать на защиту Теры, но не станем их к этому принуждать, — решил Магнус, и Лара наградила мужа поцелуем в знак одобрения.

— Я не позволю Сирват в этом участвовать, — предупредил Коррадо.

— Сирват должна сама решать, что ей делать, — спокойно произнесла Лара. — Она принадлежит к семье доминуса и сама сможет выбрать, на каком поприще ей лучше послужить нашей родине.

Коррадо вопросительно поднял бровь.

— Ты ведь хетарианка, — заметил он.

— Я теранка, — ответила Лара. — Место рождения не выбирают, и к тому же я родилась в королевстве фей. Но я целиком предана Тере. И не потому, что я теперь ее домина, а потому, что здесь мое сердце.

К ее изумлению, главный капитан вдруг встал и опустился перед ней на колени. Посмотрел на Лару снизу вверх и произнес:

— Простите меня, домина. Я идиот.

— Только временами, — улыбнулась Лара и протянула руку, помогая ему подняться.

Мужчины расхохотались, и потом доминус снова заговорил:

— Давайте вернемся к теме и обсудим, как все организовать. Я думаю разослать гонцов ко всем главам фьордов и деревень и пригласить их в замок. Соберем их, расскажем, что мы узнали, и предложим защитить Теру.

— Надо пригласить и Арика с Кеминой. Они будут представлять религиозные ордены — и соответственно волю Великого Создателя, который будет направлять нас в нашем начинании, — заметила Лара.

Мужчины кивнули в знак согласия.

— Ашерон проявил храбрость, прислав нам это предупреждение, — добавила она.

— Есть ли у нас время подготовиться? — произнес Коррадо.

— Просперо захочет побольше узнать о нас, прежде чем предпринимать какие-то действия, — задумчиво сказала Лара.

— И каким же образом он это сделает? — поинтересовался Магнус.

— Думаю, он пришлет к нам кого-нибудь, — произнесла Лара. — Сначала он попросит разрешить их кораблю зайти в теранские воды. И когда вы ему откажете, он попросит вас позволить его эмиссару приплыть в Теру на одном из наших кораблей. Вы в ответ спросите, зачем он хочет прислать в Теру своего эмиссара.

— Думаете, он не потеряет терпение в этой болтанке туда-сюда? — усомнился Коррадо.

— Нет. Для императора это будет в порядке вещей. Вот если просто ответить ему «нет» и отказаться от дальнейших переговоров, это покажется ему подозрительным. Эти переводы дадут нам время, чтобы выстроить защиту против наших врагов, — сказала Лара. — А поскольку императорскому эмиссару будет позволено лишь недолго побыть в замке, мы сможем укрепить его и все вокруг, и тогда будем выглядеть отлично защищенными. Потом мы все же покажем ему одну-две деревни, но к тому времени мы уже будем хорошо вооружены и готовы к нападению.

— Старые сторожевые башни на прибрежных высотах, — произнес Коррадо. — Их надо отремонтировать и вести оттуда наблюдение. Так мы сможем заранее узнать о приближении врагов.

— Я совсем забыл о них, — ответил доминус. — Превосходное предложение, Коррадо. Предоставляю это тебе. Ты получишь все необходимое для этого.

— Как думаешь, главы деревень не испугаются маленьких фей? — спросила Лара у мужа. — Я могу попросить у матери дюжину фей-почтовиков. Мы можем поселить их в замке. С их помощью можно быстро собрать людей — ты же хочешь устроить встречу глав до начала морозного сезона.

— Я видел эти создания, — со смешком произнес Коррадо. — Короли Прибрежной провинции ими иногда пользуются, чтобы связываться с нашими кораблями во время торговой стоянки. Они действительно очень быстро доставляют сообщения, лорд доминус.

Магнус кивнул.

— Надо использовать любое преимущество, — согласился он. — Делай, как считаешь нужным. Пусть твои почтовики поселятся в Тере.

Аудиенция закончилась, и Коррадо ушел. Едва оставшись с мужем наедине, Лара сразу обратилась к нему:

— Надо сообщить новости Новому Дальноземью. И им тоже необходимы почтовики.

— Ты хочешь пригласить на собрание лордов кланов? — спросил тот.

— Только Рендора — он глава Высшего совета Дальноземья. Для нас это идеальная возможность сообщить обитателям фьордов, что за Изумрудными горами тоже живут люди. Главы деревень наверняка не знают, что еще полгода назад равнины были необитаемы. Ты ведь говорил, что обитатели фьордов никогда не покидают своих деревень. Значит, им неизвестно, кто или что находитсяпо другую сторону гор. Не хотелось бы так скоро сводить вместе теран и дальноземцев, но, полагаю, у нас нет иного выбора.