– Что? – жрец очнулся. – Я же просил не беспокоить меня!

– Но обстоятельства таковы, что должен был тебя оторвать от твоей магии, Усала!

– Что такого могло случиться?

– Демоны!

– Вот новость! – хохотнул Хранитель. – Это продолжается уже долгое время. Нас атакуют демоны и демонические сущности…

– Ты не понял, Усала! Они оттеснили наших с большими потерями от границы! Они перешли грань Голубых пещер! Магические пограничные затворы пали! Случилось то, чего мы боялись!

– Но как Ромата мог пропустить их? – удивился Усала.

– Их много. Гонец сказал более 500, ‑ ответил король.

– Что? – не поверил жрец. – Но демоны никогда не нападали таким числом!

– Ромата просил помощи, и я послал ему еще 100 воинов. Но сам понимаешь, пока у меня всего 700 солдат. Это вся наша армия, что стоит в цитадели народа. И еще 200 женщин‑стражей. Хотя если призвать дальние гарнизоны сюда, то нас будет не менее 1000. А если соединить наши силы с другими существами Нижнего мира – то и две тысячи!

Жрец произнес заклинание, и колдовское зеркало ожило. Он увидел там границы и демонов. Их было много. Они шли и шли, легко преодолевая магические границы.

Существа с телами больших черных псов с человеческими головами спокойно пресекали границу, прыгая между камней. За ними неслись химеры и пещерные сфинксы. Но этих было не много.

А затем рыжие демоны с дубинами ступили на земли Голубых пещер, ранее бывшие для них запретными.

– Он прав! – простонал жрец и снова закрыл зеркало. – Они начали войну! Арон!

Усала повернулся к Антону:

– Тебе стоит выдвинуться прямо сейчас. Без тебя мы не сумеем отбить их атаку. Мне нужно время. Бери Эдели и двигай к Красным пещерам! Мне нужно время и силы чтобы наложить новые более могущественные магические затворы!

– А я должен отвлечь силы врага? – понял Антон.

– Именно так! Голубые пещеры были местом, где издавна обитает народ Нижнего мира. Но сейчас на нас движется Тьма Черных пещер. Они увеличивают размеры своего мира. Фагимасад начал атаку! Иди к Красным пещерам. Отвлеки силы демонов на себя. Красными, эти пещеры названы от того, что много крови пролито на те камни. Вот пойди и добавь еще красного! И постарайся обнаружить ту женщину, что приходила в твоем сне! Найди воплощение Огненной змеи!

Антон склонил голову в знак согласия….

Вскоре Антон уже плыл в лодке по подземной реке к линии Красных пещер. Рядом с ним была Эдели.

На Антоне были легкие стеганные доспехи из выделанных жестких стеблей водорослей. Только мастера народа могли их выделывать и знали секрет этих стеблей. Их нужно было срезать только в определенное время и высушивать не менее одного года. Времени на изготовление одного такого комплекта требовалось много.

На женщинах‑воинах были стандартные нагрудники из панцирей крабов и шлемы. Но на этот раз все они имели еще и круглые щиты. Короткие юбки женщин открывали их ноги, и у каждой у левого бедра был укреплен кремневый нож.

Антон от щита отказался. Он считал себя неуязвимым, хотя выяснить у Усалы причины этой неуязвимости ему так и не удалось. И потому жрец и посоветовал ему доспехи. Вдруг волшебство утратит силу и тогда они смогут его защитить и спасти. "Если не щит, то панцирь поможет тебе", – были слова Усалы.

– У нас всего 20 женщин‑стражей, – проговорила Эдели. – Мне кажется, этого мало.

– Жрец Усала сказал, что больше нам и не понадобиться, – ответил Антон, всматриваясь вдаль. – Этой реки, по‑моему, ранее не было? Так? Мы же здесь искали богиню Голосов?

– Эта река была всегда, Арон! Но богиня Голосов изменила саму реальность, и потому ты ранее реки не видел. Теперь все вернулось на круги своя.

– Всем смотреть в оба глаза, – приказал Антон. – Мы можем наткнуться на демонов.

– Не думаю, – возразила Эдели. – Они пока не рискнуть идти сюда. У нас есть немного времени. Кама все еще пугает их. Думаю, что мы без приключений достигнем Красных пещер.

– Хорошо бы! – Антон поправил меч короля.

За себя он не боялся. Но Эдели могла умереть. Или кто‑то из красивых девушек‑стражей. Он чувствовал, что отвечает за каждую из них…..

4

Тело воина магического Света

Стало разрываться между двух миров,

Ибо на него воздействовал враг,

И враг был недалеко от него…

"История города Руг"

Баск держал графиню в своих объятиях. Теперь она снова приняла облик Нари, и они забавлялись как когда‑то в доме свиданий. Аромат её волос пьянил его, он ощущал тепло её тела. Сейчас он не испытывал страха перед её волшебным искусством.

– Нари, меня что‑то тянет к тебе. И тянуло всегда. Ты прибегаешь к колдовству, чтобы завлекать меня?

– Да, – засмеялась она. – К обычному женскому колдовству. Красота и опытность в постели – вот секреты, которыми женщины привязывают к себе мужчин.

– Но я бы хотел знать кто же ты сейчас? Ты просто Нари, или ты Изабелла? Или и та и другая вместе?

– Зачем тебе думать об этом сейчас? Тебе просто повезло. Твой друг сейчас спит один на неудобном деревянном ложе, а ты нежишься на мягкой постели, да еще с красивой женщиной под боком. Зачем тебе думать о другом? Просто пользуйся ситуацией и все.

– Это не так‑то просто. Теперь я не могу поступать с тобой как раньше. Плотские утехи с тобой уже никогда не будут прежними. Изабелла – само совершенство. Она прекрасна как дикая роза, но её шипы слишком опасны. В них скрывается яд колдовства.

– Но сейчас я Нари. Та, которую желают. Так меня звали в известном тебе заведении. Нари пользовалась там славой благодаря своему искусству любви.

Она притянула его к себе, и их губы слились в долгом поцелуе. Затем они занимались любовью. Баск исполнял все её желания, словно чувствовал, что плавал в этом море, именуемом наслаждение, в последний раз. Он не знал, будет ли у них ещё одна такая ночь, во время которой можно позабыть все на свете, оставить все тревоги, горести и стремления за бортом корабля желаний.

Перед рассветом Нари разбудила дремавшего баска.

– Баск, я хочу сказать тебе…

– Что любишь меня? Мне было бы приятно это слышать.

– Нет. Я не об этом. Сейчас я настоящая. Помни – никто не подарил бы тебе ночи любви, кроме Нари.

– Почему ты это говоришь?

– Потому, что утром все может стать фальшивым.

– Но ведь ты держишь все под контролем, Нари.

– Нет. Далеко не все. Я не настолько сильна, чтобы открыто противостоять Роджеру фон Варцлаву.

– Так мои иллюзии могут повториться?

– Да. Сон разума порождает чудовищ. А герцог‑мертвец может заставить твой разум спать.

– Герцог Дари и его колдун? Но кто из них главнее? Фон Варцлав или Дари?

– Кто знает? И кто может дать ответ на этот вопрос? В мире до их смерти Дари был главным. Но что происходит за гранью жизни? Кто может дать ответ на такой вопрос? Сон разума порождает чудовищ.

Баску эти слова совсем не понравились.

– Эти чудовища сведут меня с ума, – проговорил он обреченно.

Она поспешила его успокоить:

– Завтра, как и сказала тебе Изабелла, ты должен отправиться во дворец герцога.

– В последний раз я едва ноги унес оттуда.

– На этот раз все будет не так. Вы с Мондего не полезете туда сломя голову….

5

Воин магического света Нижнего мира поддался искушению,

Он подпустил Врага слишком близко…

"Пророчества Нижнего мира"

Антон лежал в небольшой пещере рядом с Эдели. Они сделали привал и остановились у самой границы Красных пещер. Там были небольшой островок под длинными рядами спускавшихся с потолка сталагмитов. И на этом островке было идеальное убежище в виде небольших углублений в скалах. В них они все и спрятались.

– Мы с тобой снова занимались любовью. Но Усала нам это запретил, Арон, – произнесла Эдели.

– Мои силы от этого нисколько не уменьшились. Так что не переживай.

– Я не о том, – она погладила его по волосам. – Всплески наших эмоций могли быть услышаны. Мы с тобой были слишком страстными, Арон.