– Стоит поймать его!

– Еще как стоит, Зара! Тело, в котором спрятался колдун Роджер фон Варцлав. Если этого не сделать, то Руг может в скором времени пасть! Ты видела, что демоны строят башни и готовят новый приступ. Ты видела как их много?

– Но и защитников Руга не мало! И мы за стенами могучей крепости. И для её защиты сил у нас достаточно. Хотя я не стратег герцога.

– Не стоит забывать, что у нас есть много и внутренних врагов. И Золотой воин специально активизировал их именно сейчас. Ему нужно нас отвлечь. Так что иди и лови того, кто безобразничает в квартале Семи Стрел. И другие участки не оголяй. Ты капитан магической стражи Руга!

– Только твой герцог Лаймир не сильно радовался, когда утверждал мне на эту должность, Изабелла.

– Не обращай внимания на него. Он, конечно, тиран, но сейчас не опасен. Он дрожит за свои владения. Ведь у него остался только Руг. А герцогства Имир более нет. Оно в руках врага.

– Я все поняла, Изабелла. И у меня есть кое‑какой план насчет Семи Стрел….

2

Арею грозному! Вражде, зовущей к бою!

Приди помочь, я стар, повесить не могу

На столб мой щит и меч, грозившие врагу,

И красногривый шлем, пробитый булавою.

Жозе Мария де Эредиа

"Жертвенная надпись".

Герцог Лаймир XIII из рода Дари слушал доклад графа Ортигаса. В последнее время герцог сильно сдал и осунулся. Тревожные мысли не покидали его, и он не мог спать по ночам. Его мучили кошмары. В них он видел предательство и смерть. Волшебник уверял его, что в этом сне нет ничего тревожного, и звезды не предвещали ему скорой смерти, но герцога его слова больше не успокаивали. И он стал все реже и реже призывать колдуна.

Лаймир стал небрежен и рукава его лилового камзола засалились, но он часто гневно отгонял слуг, что хотели его переодеть. Герцог говорил, что сейчас не время думать об одежде

В эту ночь слуги уложили его в кровать, но герцог не пожелал внимать ни штанов, ни сапог. Он дал снять с себя лишь камзол и бархатный колет. Он удалил всех из спальни, кроме графа. Тот закончил говорить о ночных патрулях и страже.

– Хотя я имею право распоряжаться лишь отрядами ночной стражи из горожан, государь. Магическая стража подчиняется графине фон Варцлав. И вы утвердили её капитана, государь.

Граф свернул свиток пергамента и положи его на изящный резной столик.

– Ортигас, – Лаймир подозвал графа к себе. – Пойди и сядь в кресло рядом с моим ложем. Никуда не уходи сегодня.

– Но государю нужно как следует отдохнуть, – попробовал возражать Ортигас.

– Мне будет спокойнее, если ты остался, граф. Это решено и спорить не стоит. Устраивайся поудобнее в кресле. В нем можно спать.

– Но я хотел проверить караулы во дворце, государь.

– Пусть этим занимается дежурный офицер стражи. А ты садись рядом. Мы не много поболтаем перед сном.

Граф поклонился и сел в кресло.

– Как ты думаешь, Ортигас, они возьмут город?

– Демоны, государь?

– А то кто же. Они ведь осадили Руг со всех сторон. Мышь не проскользнет. Хорошо хоть пропитания у нас хватает. Но если подвоза не будет, то уже через три месяца мы станем ощущать нехватку продуктов. А через шесть будем голодать.

– Многое, государь было разграблено во время восстания. Три больших склада продовольствия были расхищены мятежной чернью. Так что пусть они теперь пеняют на себя, если будут голодать. А сколько вина они вылили на землю, государь. Им можно было напоить весь континент.

Герцог тяжело вздохнул. Он хорошо понимал, что если до сего дойдет, то толпы голодающей черни в всем обвинят его.

"Сейчас они смирны, ибо бояться демонов, и их сытно кормят мои кашевары. Но что будет завтра? Вот вопрос, что мучает меня!"

– А что до того, государь, возьмут ли они крепость или нет, то воинов у Золотого хватает. Они как зубы дракона из сказки, из которых вырастали солдаты.

– Я это знаю и без тебя, граф. Но что нам делать? Мы не можем сдать Руг! Ты же знаешь, что этот город значит для Долины! Если демоны возьмут все места древней силы, то наш мир ждет гибель! А демоны осадили и Скалу Ворона, укрепленный замок герцогов Дари – мою резиденцию. Практически мое герцогство уже не существует. Оно сократилось до одного города Руг. Город в осаде и мои гонцы к Беберскому королю, его брату графу Монтеро, и другим правителям не могут прорваться сквозь заслоны. Магические каналы сообщений также надежно перекрыты демонами. Мои волшебники ничего не в состоянии сделать! У нас нет выхода, граф.

– Вы думаете, что мы проиграем? – Ортигас внимательно посмотрел на герцога. – Вы не верите волшебникам и графине?

– Я уже не знаю в кого мне верить. Я доверял моей колдуну. Он с острова Горный. Он великий маг, но у него сейчас нет портала с островом! Демоны перекрыли его. И Изабелла фон Варцлав ничего не сделала. Она ничего более не может. И сам понимаешь, что и моя надежда тает. И я потому и сказал, что у нас нет выхода!

– Есть, государь! – неожиданно заявил Ортигас. – Выход у нас есть!

– Есть? – герцог посмотрел на графа. – Ты сказал, что выход есть? Я не ослышался?

– Не ослышались, государь. Против демонов есть сила!

– И что это за сила?

– Сила Хаоса, государь. Мы в состоянии использовать мощь Хаоса против армии демонов Золотого воина!

– Ты сошел с ума, Ортигас. Хаос служит Тьме! И предлагаешь мне герцогу Имира продаться Тьме?

– Нет, государь. Тьма демонов это мир который творит у нас Роджер фон Варцлав и Золотой воин, который был некогда герцогом Дари. Давно умершие, эти люди, снов восстали к жизни при помощи древней черной магии. Они творят свой мир. Но Хаос это иная реальность, государь. Всепоглощающая и разрушительная.

– Разрушительная? – переспросил герцог.

– Да, – горячо заговорил граф. – Хаос уничтожает все. И Тьму также как и Свет.

– Но тогда как мы сможем его использовать?

– Мы используем Хаос против Тьмы, но не подчинимся ему, государь. И сила Хаоса пожрет силы Тьмы. А затем мы нанесем удар и по Хаосу. Но я сказал про это лишь вам, государь. Нельзя сообщать ничего волшебникам. Им больше нет веры.

– Но здесь помимо моего колдуна есть великий координатор магии Ордена магического Света, есть великий волшебник Леса и есть Изабелла фон Варцлав. Есть жрицы культа Саккара, которых они призвали в ряды магической стражи.

– И никому из них верить нельзя.

– Но как использовать силы Хаоса без волшебников, Ортигас? Я сам ничего не понимаю в магическом искусстве. И ты также! Кстати, откуда ты узнал о силах Хаоса?

– От моей жены, государь! Она открыла мне глаза и сказала, как нам вызвать силы Хаоса!

Герцог немного помолчал, переваривая услышанное. Ранее он ничего не делал без своего волшебника. Тот постоянно вразумлял его в вопросах магии и колдовства. Но теперь герцог не верил своему магу.

– Это опасная игра, Ортигас. И твоя жена не волшебница. Откуда она может знать такие тайны?

– Она не волшебница, но существо волшебного мира, государь.

– Вот как? – искренне удивился Лаймир. – Никогда не слышал про это, Ортигас. А ты не тронулся умом?

– Нет, государь. Моя жена впитала магию. Но могу ли я доверить вам сию тайну?

– А почему нет? Ты мой ближайший советник. И я всегда был милостив к тебе. И нам нужно спасти город. Ибо долгой осады нам не выдержать. И если нужно поклониться Хаосу! Я ему поклонюсь. Говори!

– Но вы никому не откроете мой тайны, государь?

– В том даю тебе слово чести рыцаря. А ты знаешь, что я такие слова даром не произношу!

Ортигас кивнул. Он знал, что рыцарского слова Лаймир не нарушит. Герцог любил хвастаться этим своим качеством.

– Моя жена стала Даханаваром, государь. А Даханаварам известны некие тайны. И среди них тайна Хаоса. Вернее как вызвать его из места древней силы, что в Большом дворце в этом городе.

Герцог был поражен услышанным. Этот граф признался ему в страшном преступлении по законам герцогства Имир. Конечно, он не выдаст его, но держать возле себя такого человека не безопасно. Хотя сейчас не до церемоний и Ортигас может спасти его государство, раз Орден магического Света бессилен.