– С чего это ты в этом так уверен? Я также рада тебя видеть, Нехези. И приказ Вездесущего восприняла с радостью. Ведь иного мужчины за эти годы у меня не было.
– Правда? – сердце Нехези было готово выпрыгнуть из груди.
– Ты так рад меня видеть, но в темноте не можешь различить моего лица. А вдруг я подурнела и стану вызывать у тебя только отвращение?
В этот момент тучи открыли лицо луны, и её свет залил фигуру Мерани. Она была прекрасна. За эти годы её красота не только не померкла, но расцвела и она уже ничем не походила на ту девчонку, которую он спас из Сфинкса.
– Ну, как? – прошептала она.
– Ты прекрасна, как сама богиня Хатор. И ты станешь моей женой! Я никуда тебя более не отпущу!
– Стану.
– Потому что таков приказ Вездесущего? Или потому что этого хочешь ты? Скажи мне, Мерани.
– И потому и потому, Нехези. Но неужели тебе мало моей верности?
Он обхватил руками её лицо и стал целовать, но она отстранилась.
– Погоди. Сначала дело. У нас мало времени для дела. Сделаем его и я твоя. Да погоди ты, Нехези. Успокойся.
Она оттолкнула его, ибо мужчина снова привлек её к себе.
– Хорошо. Что нужно совершить? – спросил он.
– Жрец Неферту ждет тебя у статуи бога Бала. Идем, я проведу тебя к нему.
– Ты знаешь этого жреца? – спросил он и пошел вслед за женщиной.
– Нет. Но мне этого и не нужно. С ним говорили о встрече другие. А я только должна указать тебе место, где он будет тебя ждать.
– Все так запутанно.
– Это чтобы сбить со следа ищеек, что хотят знать с кем, и когда ты встречаешься.
– Ищеек? – удивился Нехези. – Но я только приехал в Саис.
– Но многие уже знают, что ты здесь. Среди твоих людей доверенный человек царицы Анхесенамон. Ты знал об этом?
– Нет. Но это просто невозможно. Я взял с собой только самых надежных.
– И, тем не менее, это так. Царица хочет очернить твоего господина Эйе, и потому взялась за тебя.
– Я выясню кто этот предатель.
– Не стоит. Этим ты только осложнишь свое положение. Сделай вид что ничего не знаешь об этом. Но осторожность соблюдай. Вон там! – её палец указал в темноту. – Там статуя Бала и там тебя ждут. Я должна остаться здесь. Иди!
Нехези пошел вперед. Громадный каменный бог возвышался на открытой площадке, и вокруг было ничего не видно кроме его головы, озаренной лунным светом. Тело же Бала было в сумраке.
– Стой, – раздался повелительный голос. – Дальше не иди.
– Ты, Неферту? – спросил Нехези.
– Да. Сегодня я называюсь именем Неферту.
– Сегодня? Что значит сегодня? Завтра ты сменишь имя?
– Такие как я всегда меняют имена. Твой господин желает получить яд, называемый недельным ядом.
– Яд?
– Не стоит удивляться. Я принес то, что ему нужно. Протяни руку.
Нехези исполнил требуемое, и почувствовал в своей ладони плотный мешочек из кожи.
– Это яд. И яд очень и очень опасный. Предашь его своему господину, и он знает, что с ним делать. Но будь острожен. Если у тебя найдут яд враги, то твоя смерть будет ужасной. А если ты потеряешь яд, то твой господин будет страшно разгневан. Ибо второй порции такого яда более не будет. Его могу изготовить только я.
– Но для кого этот яд? – испугался Нехези.
– Ты же сам знаешь ответ на этот вопрос. Зачем же спрашиваешь? Яд для повелителя страны. Он должен расчисть дорогу другому человеку, что мечтает о короне с уреем.
– Значит для ф…
– Тихо! Не стоит произносить титулов и имен. Иди к своей девушке. И позабудь о нашей с тобой встрече.
– Это будет сделать трудно.
– Ты не знаешь моего лица и не знаешь, как я выгляжу. Поэтому для тебя я просто мираж.
– Ладно. Прощай незнакомец.
– Прощай. А завтра не проявляй слабости. Это мой тебе совет.
– Слабости? – не понял его Нехези.
– Если встретишь врага, то убей его. А не сделаешь этого, то второго шанса у тебя уже не будет.
– Но врагов я и так никогда не жалел.
– Но на этот раз враг – близкий для тебя человек. Помни об этом. Убить его будет не просто. Для этого нужно совершить подлость, на которую ты не способен. Для этого нужно предать. А умеешь ли ты предавать, когда это выгодно и нужно для дела?
После этого голос исчез и Нехези остался у статуи один.
"О ком это он? Неужели мой враг Мерани? Убить Мерани? Но это невозможно! Хотя, о чем это я? Мерани с ними заодно. Ведь это она предала мне место где я увижу Неферту. И если бы она хотела меня предать, то меня уже давно бы сцапали. Нет, это не она. Но тогда может Пэнтоэр? Или Менес? Снова нет! Они мои друзья, а тот сказал не друг, а близкий человек. Значит это мой двоюродный брат Рахотеп! Он! Более не кому! И я должен его убить! Смогу ли я это сделать? Пожалуй, если он поднимет на меня меч первым, то смогу, однако, если все будет так, то это будет самозащита, но никакое не предательство".
– Нехези! – его встретила Мерани. – Ты видел его?
– Жреца? Да. Видел.
– И что?
– Ничего. Он сказал мне, что я должен дальше делать.
– И все?
– А что еще? Этого достаточно. Но тебе не стоит знать подробностей, Мерани.
– Я и так догадываюсь в чем дело, Нехези. Твой господин Эйе послал тебя сюда не за пустяками. Разве не так?
– Идем со мной в дом моего друга. Или ты боишься?
– Чего? О моей невинности ты уже позаботился давно, так что мне терять нечего. А людской молвы я не боюсь. Идем!
И она крепко сжала его руку…
1338 год до новой эры. Тринадцатый год правления фараона Тутанхамона. Саис
Нехези и Рахотеп
Схватка
Период Засухи
Месяц Мехир
Менес был искренне удивлен застав в покоях Нехези молодую женщину. Он на мгновение потерял дар речи, но быстро овладел собой.
– Ты не один, Нехези? И кто эта прекрасная незнакомка? Еще вчера её не было в твоей свите и среди моих рабынь такой не было.
– Это моя будущая жена Мерани.
– Жена? Вот как? И подумать не мог, что ты возьмешь к себе в дом настоящую жену. Но я рад, что твой выбор остановился на столь красивой женщине. А меня зовут Менес, госпожа. Так вот почему Нехези захотел быстро избавиться от моего присутствия вчера. Я бы на его месте поступил бы так же.
– Ты пришел по делу, Менес? – спросил Нехези своего друга.
– Да. Мои люди кое‑что узнали для тебя по поводу Рахотепа. Желаешь выслушать меня наедине? Ибо все это не для нежных женских ушей. Жду тебя в моей библиотеке.
Менес вышел и оставил влюбленных наедине.
– Он не обидится на тебя, за то, что ты привел меня в его дом?
– Нет. А с чего ему обижаться. Он мой друг. И ты можешь оставаться здесь вместе со мной.
– А ты полностью ему доверяешь?
– Конечно. А почему я должен не верить ему?
– Кто знает чего можно ожидать от друзей? Все они живут своей жизнью и могут предавать, когда это им выгодно. Разве не так? А у тебя здесь весьма опасная миссия, Нехези. А твои враги пойдут на все, чтобы…
– Мне суждено прожить большую жизнь, Мерани, – прервал он её. – Я знаю это и смерть пока не написана мне на роду. Может я и не так хорошо разбираюсь в людях как ты, и не столь подозрителен, но я знаю, что нить моей жизни будет длинной.
– Кто тебе это сказал?
– Один мудрец, которому можно верить. Он никогда не ошибался. Ладно, мне пора уходить. Менес ждет меня. Но я скоро вернусь.
В библиотеке Менеса было множество папирусов, и все они были аккуратно разложены по полочкам. Сразу видно, что Менес хорошо структурировал папирусы и навел здесь идеальный порядок. Такое не часто можно встретить и в храмах.