— Тихий? — услышал я возле себя знакомый голос. — Концы решил отдать?

Подняв голову, я увидел перед собой Комара. Он с насмешкой смотрел на меня.

— Не советую тебе это делать! — Комар подошел ближе ко мне и также посмотрел вниз. — Я уже однажды это пробовал. Никому и ничего ты этим не докажешь. — Комар повернулся ко мне. — Тихий, надо себя заставить жить даже тогда, когда это кажется невозможным, назло всем, понял?

Я смотрел на Комара как зачарованный.

— Самое невыносимое, Тихий, — Комар отбросил докуренную сигарету в сторону, — что все в этой жизни можно пережить. Тебе трудно потому, что ты один и у тебя нет поддержки.

Откровенность Комара сразила наповал. Повисла пауза, мы глядели друг на друга. Насмешки в его голосе не было. Комар достал сигарету и закурил.

— Если тебе ночевать негде, пошли ко мне, — по-деловому предложил он.

— Ты это серьезно?! — не поверил я своим ушам. — Твои не будут…

— Мои, — Валерка иронично хмыкнул. — Отчим, что ли? — Комар смерил меня таким взглядом, словно я сообщил ему, что первым слетал в космос вместо Гагарина.

Я знал, что у Комара мать умерла года два или три назад, мы классом скидывались на венок, кто хотел — ходил на похороны. Я не пошел.

— Все, Тихий, со временем устаканится, вот увидишь, — успокаивал Комар. — Доказано жизнью. Запомни: нас бьют — мы крепчаем.

Никогда раньше не чувствовал я себя так близко к кому-либо, как почувствовал себя близко к Комару в тот момент. Я поверил ему и пошел за ним.

Жил Валерка на окраине города, в районе, который все называли Бич-градом. Деревянные, щитовые, почерневшие от времени двухэтажные дома с выносными на улицу удобствами полностью соответствовали прозвищу. Двухкомнатный “люкс” Комара располагался на первом этаже. В подъезде стояли ужасающая грязь и невыносимая вонь, словно все околотские собаки и коты сделали из него уборную.

— Не страшно? — поинтересовался Валерка.

— Меня этим уже не испугать, — ответил я приглушенно.

В одной комнате жил отчим, в другой обитал Комар. Как только мы зашли в его апартаменты, он машинально закрыл дверь комнаты на замок.

— На всякий случай, — поняв мое смущение, ответил Валерка. — Меня иногда отчим достает, поэтому я от него закрываюсь. Он по пьяни пошумит-пошумит и завалится к себе.

Я с интересом разглядывал комнату. На меня пялилось окно, точно огромный глаз циклопа. Потолок грозно нависал над головой и темнел, недобро насупившись над истекающей желтым светом лампочкой, которая болталась посередине, как унитазный шнур в школьном туалете. В комнате установилась полнейшая тишина. Даже негромкие уличные шумы — и те смолкли. Некоторое время мы молчали.

— Ложись спать, — Комар показал на диван, — чего ждешь?

— А ты где? — в нерешительности поинтересовался я.

— Рядом с тобой, — Комар с насмешкой посмотрел на меня. — Других спальных мест здесь нет, или, если хочешь, иди к отчиму в комнату.

— Может быть, я на полу? Я никогда не спал в одной постели с пацаном, — ответил я, с неудовольствием отмечая, что вроде бы оправдываюсь.

Комар хмыкнул и первым завалился на диван, заняв сторону возле стенки, оставляя мне край.

Пересилив себя, я разделся до трусов и также лег на диван, чутко прислушиваясь к каждому шороху в квартире. Послышались шаркающие шаги. “Валерка, ты уже дома?” — поинтересовался недовольный голос отчима. “Да, уже сплю!” — буркнул Комар, я почувствовал его напряжение. Отчим некоторое время постоял возле дверей, дернул за ручку. “Я сплю!” — еще раз крикнул Валерка. Послышались уходящие шаги. “Все, — с облегчением произнес Комар, — он больше нас не достанет. Утром я ему расскажу о тебе”.

Вырубился я мгновенно, только подушки коснулась моя черепушка.

Проснулся я рано, за окном выл ветер и было еще чересчур темно. Я приподнялся и услышал голос Комара, доносившийся из кухни, видно, он с отчимом разговаривал. Отбросив одеяло, я вскочил с дивана, зевнул и потянулся, после чего сделал несколько физических упражнений. Это была уже отработанная годами привычка — небольшая утренняя разминка. Я влез в брюки, напялил на себя третьей свежести рубашку и неуверенно вышел из комнаты.

— Проснулся? — крикнул мне из кухни Комар. — Ванна твоя, — он указал мне на дверь с наклеенной полуголой девицей. — Приводи себя в порядок.

Я почистил зубы, помылся и вышел в коридор. Комар позвал завтракать, я несмело вошел в кухню.

— С отчимом я договорился, — Валерка пристально посмотрел на меня, — живи, Тихий, столько, сколько тебе нужно, понял!

— Спасибо, — с благодарностью произнес я.

Мы быстро позавтракали, собрались уже выходить, как Валерка, остановившись, критически осмотрел меня в коридоре и скомандовал:

— Снимай свое барахло. Хочешь, чтобы Буек опустил тебя перед классом ниже плинтуса? Не надо давать ему такую возможность, — читал, как старый дед, мораль Валерка.

Размеры одежды у нас с Комаром были одинаковы. Я надел черную рубашку, светлый свитер и черные джинсовые брюки.

— Мне Кузнечик все мозги пропарит, что я не в школьной форме.

— Плюй ты на него, — отмахнулся Комар, — от меня-то они все отстали.

Действительно, Комар был единственный в классе, кто посещал Пентагон не в школьной синей униформе. Сколько его ни склоняли на всяких заседаниях, Валерка оставался непробиваемым. То же касалось и прически, особенно когда он в первый раз пришел с обесцвеченной челкой. Кто только не костерил Комара в Пентагоне, но он упорно продолжал ходить в той одежде, которая, по его словам, была ему удобна, Пентагон ничего с этим не смог сделать, и от Комара отстали.

— Тебе правда классно в джинсах, — одобрил мой прикид Валерка.

— Знаю, — промямлил я, обескураженный добротой одноклассника. — Всегда просил своих купить мне джинсовый костюм.

— Ну, и что?

— Ничего, купили школьный.

— Странные у тебя родаки, — удивился Валерка. — Ты ведь единственный их сын.

— Я не их сын, — оборвал я Комара. — Я усыновленный.

Лицо Валерки озадаченно вытянулось.

— Однако как у вас, богатых, все запутано, — произнес Комар с некоторым сомнением, наморщив лоб. — Не свистишь? — переспросил он.

— Нет!

— Да, дела! — воскликнул Комар, через секунду на его лице снова засияла улыбка. — Ладно, не бери близко к сердцу. Все, что ни делается — к лучшему, поверь мне.

По дороге в Пентагон Комар смешил меня анекдотами. В класс мы вошли вместе. На то, что я не в школьной форме, обратили внимание сразу. К нам подошел Буйков, кличка у него была, соответствующая фамилии, — Буек. Особым умом он не блистал, но силы у него было не занимать. Буек давно подчинил своему влиянию весь класс, кроме Комара, они постоянно цапались. Валерка в нашем “а” классе был как невырезанный аппендицит. Его вынужденно терпели и не могли сплавить в другой класс. Никто не мог понять, почему он попал именно к нам, почему не в “б” или “в”. Комар никогда не был хорошистом и этим портил Кузнечику процентную успеваемость. Валерка любил называть наш класс “шишкастым”, потому что у каждого из нас кто-то из родаков обязательно был важным начальником. Отец Буйка работал в одном институте с моей усыновительницей и был ее подчиненным, поэтому меня Буек не трогал. Класс делился на группки, и о дружбе в нем было смешно говорить.

— Тихий, у тебя умственный заскок? — по обыкновению пренебрежительно протянул Буек, уставившись на меня своими маленькими вылупленными глазами. Хобот, стоявший рядом, громко заржал на весь класс.

— Ты что, с Комаром спелся? — не отставал Буек.

— Тихий, — вмешался в разговор Хвост, сокрушенно покачав головой. — Мы от тебя этого никак не ожидали, — бесцветные глазки Хвоста презрительно сощурились.

Класс молчаливо наблюдал за нашей перебранкой.

— Тихий, предупреждаем по-дружески тебя: Комар у нас такой непредсказуемый и свободный, будь осторожен! — насмешливо прогунявил Буек, манерно растягивая слова.

К Валерке подошел Хобот и томным голосом обратился к нему: