Вежливо улыбающиеся стюардессы открыли двери и впустили приезжих.

— Вот и они! — махнув головой в сторону двух девушек, сообщил Артём.

Коротко стриженая блондинка с выбившимися разноцветными прядями, с пирсингом во всех доступных взору местах, немного полноватая и высокая. Яркий макияж, мужеподобная походка и простая совсем не девчачья одежда. Мария Романова, Принцесса династии Романовых.

И в противовес ей — Валерия Алехнович, Принцесса династии Алехновичей. Длинные пшеничного цвета волосы, подпрыгивающие при каждом её шаге. Худенькая, тоненькая и очень нежная. Её движения плавные, спокойные, совсем не такие резкие, как у Маши. Лера — женственная и легкая в своих действиях, но не в своих мыслях. Её взгляд всегда сосредоточен, всегда настороже.

— Рейс задержали, — произнесла Лера, первая подошедшая к компании.

— Вы в порядке? — спросила Маша, глядя на Кристину и Мирославу.

— Почти, — Тина обняла свою двоюродную сестру. — Ночка выдалась ещё та.

— Он жив, — заверила Романова.

— Это же Дима, — произнесла Лера, глядя на Ивашкову своими добрыми глазами. Валерия как никто другой уверена в том, что такие, как Дмитрий Ивашков, просто так не сдаются. Она ведь сделана из такого же теста, как и он.

***

Поселение эльфов находилось в самой углубленной части Загадочного леса. Сердцем и первоисточником жизни этой цитадели считается святое дерево Ливет, от его корней и семян разросся весь Загадочный лес.

Высоченные деревья, являющиеся плодами Ливета, служили домом эльфам. Ствол каждого дерева был обведен домиком, расположившимся где-то посередине столба. Крыши домов имели продолговатую форму, а само строение было овальным, окружающим ствол. В многочисленных окошках горел свет, а фонарики, развешанные на подвесных мостиках, соединяющих деревья, придавали этому месту сказочности.

Где-то в сумерках гудели сверчки, а светлячки кружили возле того же света, льющегося из окошек домиков.

Яркие звезды составляли свои созвездия и вместе с лунной освещали место, находившееся поодаль от обиталищ эльфов. Это был луг, возле святого дерева, усыпанный белыми цветами. Возле этого луга находился огромный, длинный, деревянный стол, накрытый на хозяев этого места. Шатёр закрывал действие трапезы, но доносящиеся звуки сообщали о том, что эльфы веселились и напевали старые народные песенки своего народа.

Деревянная клетка Дмитрия Ивашкова находилась совсем близко к шатру. Свет, падающий от сего развлечения эльфов, освещал его силуэт. Его тело начало восстанавливаться – особенность титулованных охотников – быстрая регенерация. Но как бы быстро не заживали его раны, он понятия не имел, как сбежать из этого места и более того, что хочет от него Эивиндр?

Тёмные глаза парня были чуть приоткрыты, бледная кожа, как у сестры, стала совсем белой – сильная потеря крови. Под рельефным носом запеклась кровь, поэтому он постоянно ощущал аромат красной жижи. Гематомы стали сходить, мир начал принимать свои былые краски.

Дима, просунув длинные ноги вперед, оперся об прутья и вытянулся, разминаясь.

Его смолистые, длинноватые волосы упали на лоб, закрыв глаза.

— Твой ужин, — послышался голос.

Парень, обернувшись, увидел Хакона, старшего сына Лорда эльфов. Хакон подошел к Ивашкову и кинул ему в клетку кусок чёрствого хлеба.

Дима, взяв буханку, подкинул её вверх и словил, улыбнувшись, он сказал:

— Спасибо.

Хакон, нахмурившись, развернулся и заспешил обратно к шатру, оставив пленника в одиночестве со своими мыслями.

***

Электричка двигалась с какой-то отвратительно медленной скоростью. В запотевшем от холода окошке транспорта можно было уследить удаляющиеся из обзора огни Осло.

Кристине так хотелось поторопить ненавистные километры, быстрей добраться до пункта назначения.

Ехали они в маленькую деревушку Норвегии для того, чтобы встретиться с давними друзьями Ивашковой, которые находятся у неё в долгу. Пришло время выплачивать.

— Ты уверена, что им можно доверять? — спросила Маша, сидевшая напротив.

Возле Романовой сидела Лера и посапывала у неё на плече, а возле Кристины Мирослава увлеченно читала какой-то роман.

— У нас нет выбора, — Тина пожала плечами.

Посмотрев на парней, сидящих по левую сторону от них и так же, как Валерия, углубившихся в сон, Тина улыбнулась.

— Спасибо, что помогаете нам, — произнесла она, поджав губы.

— Дима и мой брат, — Маша улыбнулась и, наклонившись к девушке, взяла её за руку. — А Лера готова помочь всем обездоленным, не переживай, мы вытащим его из того ада.

— Если он ещё жив, — прошептала Ивашкова, кляня себя за такие мысли.

— По-другому и быть не может, — Романова вывернула запястье девушки и указала на ворона, хоста династии Ивашковых. — Если бы твой брат умер, то хост, не найдя пока что пристанище, потерял бы свою оболочку, а это значит, что метка на твоей руке немного бы померкла. Олицетворяя этим скорбь всей семьи.

Кристина, внимательно слушающая Машу, украдкой взглянула на Миру. Блондинка всё так же, не отрываясь от книги, показала ей свое запястье. Никаких блеклостей, всё та же четкая, имеющая свои чёрные контуры метка в виде воющего волка.

— У меня есть двоюродный брат, со стороны дяди. Он получил метку, — Вьюжина перевернула страницу и опустила руку.

— А у моей династии больше нет наследников, — констатировала факт Ивашкова, пытаясь не смотреть на Мирославу.

Произошедшее летом стало для них запретной темой. Никаких эмоций, сожалений и жалостливых фраз – вычеркнуть из жизни все чувства для Миры стало принципом номер один. Сколько бы Кристина не пыталась уговорить блондинку поговорить с ней, все её старания оставались тщетны. Мирослава Вьюжина стала стеной, которую не под силу ей проломить. Знал бы кто-то, какая эта стена хрупкая, что она держится из последних сил, сделай легенький толчок, и она развалится на кирпичики.

Женский голос из кабинки кондуктора оповестил о следующей станции.

— Наша, — произнесла Тина, набирая на коммуникаторе номер старых знакомых.

— Алло? — раздался в трубке заспанный голос.

— Это закончилось, — сказала девушка, ухмыляясь сама себе. — Скоро буду у тебя дома с друзьями, друид. Мне нужна помощь.

На том конце трубке собеседник долго молчал потом, тяжко вздохнув, сказал:

— Приятно, что ты ещё жива, пташка, — Ник, фронтмен группы, именующей себя «Друиды», являющийся настоящим друидом, к тому же ещё и всадником дракона, кратко хихикнул. — Жду тебя, пташка. Только давай на этот раз без ударов в пах?

Он отключился, так и не дождавшись ответа.

***

Дима откинул чёрствый шмат хлеба в сторону, куда-то в темноту леса. Живот его забурчал в негодование, всё же он не ел и не пил уже почти неделю.

Если бы не выносливость, дарованная ему силой своей династии и не упорство, обретенное на тренировках, то, скорей всего, он давным-давно бы помер.

Звуки шуршащей листвы отвлекли его от тяжких раздумий.

Маленькая эльфийка с глазами, цвета полевых цветов – васильков, в длинном скрывающем всё её тело платье и с заплетенными в замысловатую косу пшеничного цвета волосами стояла перед ним. Мэрит, дочка Лорда эльфов протянула ему сверток и фляжку с чистой водой из источника.

— Спасибо, — прошептал Дмитрий.

Эльфийка только виновато улыбнулась. Присев на валун расположившейся под деревом, она притянула колени к себе и положила голову на них, повернувшись к Ивашкову.

Охотник размотал сверток и увидел свежий шмат хлеба, кусок мяса, несколько овощей и даже дольку яблока.

— Мне очень жаль, — произнесла Мэрит, — но больше я достать не смогла.

Эльфийка ела, как воробушек, если бы вдруг сегодня кто-то заметил, что она пригребла себе больше обычного, могли пойти слухи, доходящие до истины. Миледи Мэрит подкармливает пленника. А вот это бы точно добром не кончилось.