— Даже не пошёл ко мне на инаугурацию, когда проснулся. Что ты думаешь об этом, старина Пит?

— Да ладно, забей на это, — сказал Пит. — Все мы сидим и распускаем слюни по поводу собственной прозы, Мельхаш. Притворяемся, что она — супер.

Профессор литературы заржал и осушил полстакана.

— Бывал тут раньше, Мельхаш?

— Нет, но местечко довольное милое.

— Да, только теперь с дурной славой. Трупак здесь нашли на той неделе.

— Читал, читал, как же.

— Блондиночка. Изнасилована и убита. Прямо во дворе. Совсем зелёная, если верить газетам.

Мельхаш, которого только недавно назначили ассистентом, уже начинал с матёрыми донами чувствовать себя в своей тарелке.

— Изнасиловали прямо здесь?

Томпсет вылакал всё из стакана до последней капли.

— Говорят, что да. Только сам я всегда отношусь с недоверием ко всяким там разговорчикам об изнасилованиях.

— Как там у Конфуция? Девка с задранной юбкой бежит быстрее, чем мужик со спущенными штанами, да?

Два старикана тактично улыбнулись, услышав анекдот с бородой. Мельхаш пожалел о том, что сказал. Как-то фальшиво они улыбались. Гая слышала, как Томпсет попытался спасти ситуацию. Она подумала: «У старикана соображалка ещё будь здоров работает».

— Вы правы, Мельхаш. Не стоит зацикливаться на теме изнасилования. Такое случается каждый день. Пару лет назад была здесь одна девушка, помнишь, Пит? Чудесная умная малышка. Экзамены выпускные сдавала. Предстояло сдать восемь тестов. В четверг утром сдала она седьмой… Нет, в пятницу это было!.. или ещё в какой день? Но это не по существу вопроса. Короче, сдала она утром предпоследний тест, а днем нужно было сдать последний. Ну, так вот, пошла она к себе на квартирку в Хидингтоне чаю попить с бутербродами, а на обратной дороге — бац! — и изнасиловали. Представьте себе, каково потрясение для крошки. Помнишь, Пит? Но она всё равно настояла и писала последний тест, и как ты думаешь, Мельхаш, каков был результат? Отлично! Даже лучше сдала, чем все предыдущие.

Мельхаш от души расхохотался и отодвинул пустые стаканы.

— Сочиняешь на ходу, — пробормотал Пит.

— Но история прикольная вышла, согласись! — парировал Томпсет.

На несколько минут Гая выпустила их из внимания, а когда снова прислушалась, беседа приняла серьёзный тон.

Вот правду же говорят, что джин — депрессант!

— …совсем не обязательно изнасилование предшествует убийству, сами знаете.

— Да заткнись ты, Феликс.

— Гадковато, понятно. Но все мы читали Кристи, так ведь? Грязный педрила был он, вот кто!

— Это так они и рапортуют про тот случай? — спросил Мельхаш.

— Знаешь, мог бы я много тебе поведать, — ответил Томпсет. — Старина Морс — клёвый парень! — он занимается расследованием. И на вечеринки в колледж захаживает иногда. Сегодня его тоже пригласили, только пришлось ему отказаться. Тяжёлый случай.

Томпсет захихикал.

— Падение с лестницы. Да кто же в это поверит, а? Вот вам парень, который занимается расследованием убийства, и вдруг он грохается с какой-то дебильной лестницы! — Томпсет от восторга чуть сам со стула не свалился.

Американцы ушли, и бар опустел. А те трое капитально оккупировали стол у окна.

— Что там в меню? Хочу добротный ланч, — сказал Пит.

Гая протянула папку в раскрытом виде, словно филателист, предлагая полюбоваться драгоценной коллекцией.

Пит прошёлся по блюдам с неким признаком цинизма. Поднял глаза на Гаю и обнаружил, что она внимательно его разглядывает.

— Что лучше: «Наслаждение дона» или «Удовольствие проректора»? — спросил приглушенно.

— На вашем месте я бы от говядины воздержалась, — точно таким же тоном ответила она.

— А как насчет вечера? Свободны?

Несколько секунд Гая просчитывала ситуацию, затем едва заметно кивнула.

— Когда подъехать?

— В три.

— Куда?

— Сюда, к воротам.

В три часа эти двое уже возлежали на дорогой двуспальной постели у Питера в университетской квартире. Левой рукой он обнимал её за шею, а правой поглаживал тело.

— Веришь, что молоденькую тёлку возможно изнасиловать?

Гая взвесила доводы за и против. Спросила собственное тело и голову и, в ожидании ответа, уставилась в узорчатый потолок.

— Трудно осуществимо.

— Да?

— Насиловал когда-нибудь?

— Тебя могу хоть каждый день, включая сверхурочные.

— Ага, обрадовался. Не выйдет! — я бы не стала сопротивляться.

Он снова впился в пухлый рот, и она страстно ответила поцелую.

— Пит, — горячо прошептала в самое ухо, — изнасилуй меня ещё раз!

Вдруг тишину прорезал острый и требовательный телефонный звонок.

— А, привет, Бернард. Что? Нет. Так, дурью маюсь. Что? Вечером? Да. Хорошо, около семи. Не зайдешь за мной? Приняли бы по грамулечке? Феликс? Да он уже и так хорош! Да, да. Ладно, буду ждать. Пока!

— Что за Бернард?

— Да один тут местный дон. Отличный малый. Только вечно не вовремя.

— А у него тоже такая квартира?

— Неее… Бернард — человек семейный. Живет в северном Оксфорде. Порядочный.

— Тёлок не насилует, короче?

— Бернард??? Да ты чё? Ни в жисть!

— А ты тоже порядочный, Пит?

— Я?

Резко прервав обсуждение скрытых способностей мистера Бернарда Кротера — порядочного семьянина из северного Оксфорда, она снова увлеклась ласками.

Поиски мужчины

Среда, шестое октября

Дорога Ботли Роуд выползает из-под низкого железнодорожного моста и несколько сотен ярдов бежит узкой лентой вдоль линии домов, потом она становится шире, и по ней уже мчатся автомобили в направлении Фарингдона и Свиндона, а между автомобилями сверкают шлемами мотоциклисты. Вдоль широкой части дороги дома уже не стоят плотной линией, и бизнесмены из Оксфорда не жаждут заграбастать там клочок земли для новостройки.

Чалкли & Саенс — сеть, занимающаяся товарами «всё для дома»: обои, паркет, люстры, краска, мебель и прочие прибамбасы. Чудесный магазин, в котором получают приличные скидки плотники, отделочники и мужья-мастера на все руки.

В самом конце магазина висит объявление, что отдел с препаратами для борьбы с тараканами находится снаружи, через двор и налево. Там же и пластик огнеупорный продают.

В этом отделе молодой человек выкладывает на деревянный стол большой кусок пластика. В центре стола — выемка. Берёт он в руки острую-преострую электропилу и отрезает по своей карандашной разметке сколько душе угодно. Потом достает металлическую линеечку и выверяет размер, чтобы убедиться, какой он меткий. Всё так ловко выходит у него, прямо загляденье, прямо упивается малый своей ловкостью! Смотрит на часы — ага, уже без пятнадцати час — обеденный перерыв: закрывает металлические ставни магазина, в туалете «посторонним вход воспрещён» тщательно намыливает руки, умывается, аккуратно расческой приглаживает волосы и покидает основное место работы с оттенком грусти на лице. Хлопает по карману пиджака: всё ли на месте? ОК!

Дальше можно и пешочком, но он предпочитает автобус. Вот он подходит к остановке, а автобус — тут как тут. Молодой человек всегда мечтает, что народу там не как огурцов в бочке, что, возможно, повезёт, и он усядется рядом с незнакомкой в мини юбке с голыми коленками. Но сегодня народу — раз, два — и обчёлся, девочки отсутствуют. Садится он, голубчик, и пялится на малочисленных пассажиров.

Выходить родимому на остановке у железнодорожного моста. Потом он идёт по грязной улице с невзрачными домами, а за этой улицей прячется магазинчик. Вот туда ему и надо. Вывеска над входом сообщает прохожим: «Газеты и табачные изделия». Это магазин мистера Бейнса. В чём секрет его процветания? Ответ прост. Он не содержит банду розовощёких мальчишек — разносчиков газет. Да и сигареты модных марок на прилавке отсутствуют. И открыток поздравительных тут нет, нет и мороженого в продаже, и даже карамели нет. Да уж, хитрюга этот мистер Бейнс! Денежки-то он совсем не на этом делает, а на крутом порно. Вот как!