В продолжение ближайших 60 лет после смерти Рамсеса II фараоны боролись исключительно только за сохранение империи, а не вели новых завоевательных войн. И это объяснялось тем, что в последние годы своего царствования Рамсес Великий превратился в старика и не мог по достоинству поддерживать славу Египта. Наследовал Рамсесу II его тринадцатый сын Мернепптах – тоже человек довольно пожилой, правивший страной в 1224 – 1204 гг. до н. э. Таким образом, один старик наследовал другому. Ничего не было сделано для отражения дерзких вторжений ливийцев и их западных морских союзников.

Смерть Рамсеса не вызвала никаких потрясений и беспорядков в азиатских владениях Египта. Мернептаху достались по наследству от отца Северная Сирия, часть Аморейской страны. Мир с хеттским царством оставался нерушимым. Но так продолжалось недолго.

В Передней Азии началось грандиозное перемещение племен, вызванное вторжением арийцев. В исторической традиции это были "народы моря". Они базировались на островах Средиземного моря и на побережье Южной Европы.

Подвижные морские народы пробирались вдоль берегов и искали возможности пограбить и найти место для поселений. Волна за волной они набегали и на границы Египетской империи. Египту приходилось занимать оборонительное положение. Дни победоносных походов безвозвратно уходили в прошлое. Теперь приходилось бороться за сохранение территориальной целостности страны, от которой алчные молодые народы так и норовили оторвать насколько лакомых кусочков.

В числе нападавших на Египет, сами египтяне называли народы акайваша (ахейцев?), турша (этрусков), луку (ликийцев?), шердани (сардов?) и шакарша (сицилийцев?). В союзе с ними выступили древние враги египтян – ливийцы. Фараон мобилизовал все войска, которые мог и выступил в поход, понимая опасность вторжения. Престарелый повелитель Египта накануне сражения увидел сон, в котором ему явился сам бог Птах и протянул ему меч, приказывая изгнать из сердца всякий страх. Это внушило войскам, что боги с ними, и они обещали египтянам победу.

Около замка фараона в Перира произошла решительная битва (окло 1219 года). Мернептах гнал врага до самой "Горы Рогов земли", как называли египтяне край плоскогорья на запад от Дельты. Около 8,5 тысяч врагов остались на поле боя, причем среди убитых были 6 сыновей ливийского царя, 9 тысяч сдалось в плен. Добыча египтян была огромна: около 9000 медных мечей и свыше 120 000 штук всевозможного оружия и амуниции. Затем армия с триумфом и перегруженная захваченной добычей вернулась в царскую резиденцию в Восточной Дельте.

Тепер в течение ряда лет можно было не опасаться вторжения ливийских племен. Об этом красноречиво говорит египетская надпись как всегда красивая, четкая и лакончная:

"Великая радость посетила Египет, слышно ликование в городах Тамери (Египта). В них говорят о победах одержанных Мернептахом над Техану: "Как прекрасен он, победоносный правитель! Как возвеличен царь в кругу богов! Как счастлив он, повелевающий владыка! Воссядь в благополучии и говори, иди шествуй далеко по путям, ибо нет страха в сердцах народа. Укрепления предоставлены самим себе, колодцы вновь открыты. Гонцы проходят под стенами крепостей в тени солнца, в то время как стража дремлет. Солдаты лежат и спят, а работники у границы находятся на полях, как они пожелают. Среди ночи не раздастся крика: "Стой! Вот кто‑то идет с чужой речью!"

Но идиллическая картина не могла продолжаться очень долгое время. Положение на западе империи оставалось довольно сложным. Полчища техену‑ливийцев продвигались внутрь Дельты из своих поселений на северном африканском побережье. Они достигали даже гелиопольского канала, а это прямая угроза ирригационным сооружениям, крайне важным для хозяйственной структуры Египта.

О ливийских племенах мы знаем, что они были предками берберских племен Северной Африки. Греки называли их ливийцами, египтяне "набу". На крайнем западе жили машауаши, или по Геродоту макси. Эти племена нельзя было назвать варварами, ибо они были искусны в военном деле и отлично вооружены.

В будущем здесь могло организоваться могущественное военное государство и фараоны это видели. А теперь эти племена были ещё усилены народами моря.

Да Мернептах разгромил их в сражении, но разве это была окончательная победа? Молодые и сильные народы, бродящие подобно молодому вину, легко оправились от него. Поэтому фараон укреплял Гелиополь и Мемфис, зная, что они когда‑нибудь вернуться. Сгорбленный летами фараон Мернептах спас империю только от первого натиска надвигавшейся бури.

После десяти лет царствования Мернептах скончался в 1215 году до н. э. (хотя некоторое источники дают нам иную дату его смерти 1204 год до н. э.) и был погребен в Фиванской долине, в том же месте, где и его предки.

Птолемей Лаг

Первый фараон XXXI династии

Основатель 31‑й династии Птолемей Лаг, друг и соратник Александра Македонского, происходил из знатного рада Лагов, известного в Македонии. Вначале был телохранителем Александра, но потом выдвинулся благодаря личной храбрости и уму. Командовал крупными войсковыми соединениями. После раскрытия "заговора пажей" стал одним из ближайших к царю людей.

После смерти Александра, на совещании диадохов, Птолемей Лаг высказал мнение, что нельзя отдавать государство в слабые руки. Поэтому он выступил против всех наследников Александра III – его брата Арридея, сына Геракла или того ребенка, которого только должна была родить Роксана, жена царя. Вместо этого он предложил выбрать царя из диадохов.

При распределении сатрапий Птолемей получил Египет. В помощники ему дали Клеомена, которому ещё Александр доверил строительство Александрии. (Юстин: 13; 2; 4). Переправившись в Египет Птолемей первым делом избавился от Клеомена, так как тот служил его врагам. Умелым и справедливым управлением Птолемей вскоре сумел привлечь к себе египтян, так что они в последующих войнах ни разу ему не изменили.

В 323 году до н. э. Птолемей Лаг присоединил к своей сатрапии Киренаиду. В том же году он заключил союз с Антигоном и Кратером против Пердики. Чрезмерное усиление последнего пугало Птолемея I.

В 322 году до н. э. в Египет было доставлено тело Александра. Птолемей с помпой похоронил его в Мемфисе, хотя царь завещал похоронить его в оазисе Амона.

Между тем враг Птолемея Пердика с войском подошел к Нилу и стал лагерем у Пелусия. Пердика был груб, жесток и расположение солдат было на стороне Птолемея. Многие бежали в стан к египетскому сатрапу. Пердика решил начать штурм. Но все его усилия оказались тщетными. Птолемей собственноручно дрался с захватчиками на стенах крепости Верблюжья Спина.

Исчерпав силы в бесплодных штурмах, Пердика решил начать переправу через Нил. Но во время, когда войско переходило вброд через широкую реку, уровень воды вдруг резко поднялся. Множество македонцев утонуло, было убито египтянами или съедено крокодилами. Погибло 2000 человек. В стане Пердики поднялся мятеж, и он был убит. Угроза Египту была снята.

Птолемей отрядил своего полководца Никанора в Сирию и Финикию, которые тот завоевал в короткие сроки. Согласно Флавию, в это время Птолемей хитростью взял Иерусалим. Многих иудеев переселили в Египет. Птолемей даже стал привлекать их в свою армию наравне с македонцами (Флавий; 12,1).

Войны диадохов за наследство Александра продолжались ещё долго. Птолемей, последовав примеру Антигона и Деметрия, провозгласил себя царем Египта.

В жестокой борьбе он отстоял Египет от посягательств других диадохов, проявил себя талантливым полководцем и правителем. Народ, жрецы, чиновники признали за Птолемеем и его потомками право на власть в стране.

В подражание Александру Птолемей имел несколько жен. Ещё в первые годы своего правления он женился на Эвридике, дочери Антипатра. Уже имея от неё детей, он влюбился в служанку царицы Беренику. От неё и был рожден Птолемей II (Павсаний: 1;6).

Птолемей ещё при жизни передал ему власть. Это был пример взаимного уважения и почитания отца и сына. Птолемей I предав сыну корону, стал в ряды царских приближенных, говоря, что быть отцом царя лучше, чем владеть самому любым царством (Юстин: 16;2).