— Так ты же краснодипломник, — последнее слово Карл произнес медленно, с пафосом, плавно переходящим в иронию, — а тем бычарам, что дежурят на фейс-контроле, это не дано. Одна извилина на двоих, и та — след от головного убора. Вряд ли они даже среднюю школу закончили.

— Просто удивительно, как вообще был установлен факт похищения.

— Ну, это очень просто, чувак. Батю у Лейлы Тьма дернула позвонить, а мобильник-то у нее не ответил. Вне зоны доступа. Так что или ее нет в пределах Вандербурга или сигнал блокирован. Магией, например.

— Наверное, все-таки, второе, — осторожно предположил Виктор, которого вовсе не радовала перспектива бросаться на поиски за черту города, тем более, ночью. Герой героем, но, во-первых, с тем же успехом можно искать иголку в стоге сена, а во-вторых в истории не значится ни одного случая, чтобы один-два человека, пусть даже выпускники ВМАК, ушли из Вандербурга и вернулись без приключений. Лагеря разбойников, варварские кланы, дикие колдуны, время от времени прорывающиеся даже в город, да вдобавок леса, где встречается зверье поопаснее хтоников — все это снижает шансы на выживание на несколько порядков. Пусть лучше нефтяники да шахтеры с фермерами там живут — они на этом зарабатывают.

— Я тоже склоняюсь к этому варианту, — согласился Карл, — конечно, я гляну в базу дорожных постов на предмет прорыва в город всякой нечисти. Но, пожалуй, ты прав. Немного резона тащиться из какой-нибудь Тмутаракани и прорываться через посты, чтобы похитить одного человека — сколь бы дорого он ни стоил. А потом еще обратно переть, тем же путем.

— К тому же клуб еще найти надо, — напомнил Виктор, — Вандербург большой, в нем может заблудиться даже коренной житель. Так что похититель Лейлы Крамер однозначно хорошо знает город.

— Гениально! — восхитился Карл, — вот, почему ты герой, а я всего лишь спутник.

— …и не стоит тратить время на изучение статистики набегов на посты, — закончил Виктор.

— Ты прав. Не стоит тратить время. Приступаем к поискам? — полу спросил, полу утвердил Карл.

— Прямо сейчас? — Виктор испуганно покосился на часы.

— А чего ждать-то? Чувак, такой же шанс выпадает раз в жизни! Успеешь еще отоспаться. Богатым и знаменитым.

— Так, метро, наверное, уже не работает.

— Могу тебе такси вызвать.

— Сам вызову, — назойливость Карла, достойная какого-нибудь дистрибьютора, раздражала любого. Хоть героя, хоть простого смертного, — встречаемся у клуба.

Центр Вандербурга не спит даже ночью. От густой сети уличных фонарей и неоновых вывесок словосочетание «ночная темнота» теряет здесь всякий смысл — равно как и «ночная тишина», нарушаемая шумом сплошного потока транспорта, текущего невесть куда и зачем.

Территорию клуба «Дракон» опоясывала желтая лента. Поблизости маячили разноцветные огни полицейских мигалок. Тут же были посетители — рассеянные в радиусе примерно ста метров, удивленные, топчущиеся возле своих машин и неизвестно чего ожидающие. Особенно привлек внимание Виктора смуглый парень в легком темном костюме. Его шея и открытые руки (а возможно, не только они) были сплошь покрыты татуировками.

Варвар? Да нет, просто мода такая. Откуда у варвара мобильный телефон? А парень стоял посреди тротуара и как раз болтал по мобильнику. Не в силах связать трех слов, он матерился через каждые два, и ругательства у него были типично вандербуржские.

Карл был уже здесь, причем по ту сторону желтой ленты, и как раз общался с одним из полицейских. Остальные стражи порядка, в количестве не менее десяти, крутились поблизости, что-то смотрели, кого-то расспрашивали и что-то писали. А еще — то заходили внутрь клуба, то выходили наружу. Все это в совокупности называется «оперативно-розыскными мероприятиями».

— Здравствуйте, — обратился Виктор к ближайшему к ленте полицейскому и показал членский билет Ассоциации: с эмблемой, изображающей голову дракона, насквозь пронзенную мечом. Или меч на фоне головы дракона. Эта картинка, пришедшая из глубины веков, всегда веселила Виктора. Если драконы до сих пор существуют, то вполне обоснованно обходят Вандербург за многие километры. Только клуб и остался с таким названием. Однако традиция, Тьма ее побери!

— А, здорово, Вик! — Виктор и заметивший его Карл, обменялись рукопожатием через ленту, — можешь сюда не лезть. Я уже полазил тут, с полицией пообщался. Глухо! В смысле, для полиции, не для нас.

— Ни улик, ни свидетелей? — спросил герой недоверчиво.

— Охрана клуба зафиксировала выход Лейлы Крамер и молодого человека, которого не было в списке, — сообщил полицейский, — Ее Высочество были в совершенно свинском состоянии. Это все, что удалось узнать. И этого мало.

— Говорите, человек, которого не было в списке? — заинтересовался Виктор, — я не очень понимаю. Что за список?

— Список приглашенных. В смысле, тех, чье присутствие в клубе оплачено, — объяснил Карл, — кого нет в списке, тот по идее не может войти в клуб. Во всяком случае, охрана обязана не допускать человека, если его нет в списке.

— А как тогда прошел похититель Лейлы?

— По-видимому, не обошлось без магии. Человек мог изменить свою внешность, мог внушить на входе охранникам, что он есть в списке, а на обратном пути заставить их это забыть.

— Последнее ни к чему, — проворчал Виктор, — какой в этом смысл, если охрана мышей не ловит? У них на глазах Тьма знает кто увозит в неизвестном направлении дочку нефтяного магната, а они — хоть бы хны.

— А что они могли сделать? Во-первых, их задача — следить, чтоб кто попало не входил. Выходить можно, и даже желательно. А во-вторых, просто боятся связываться. Тут такая публика тусит, у каждого часы дороже годового заработка охранников. Чуть что не так — и прощай работа, причем во всем Вандербурге. И эти бычьи мозги рассудили просто: хахаль, шибко влюбленный, потому и пролез в клуб. Любовь, она же не знает преград. А раз голубки уходят — это хорошо, нет человека — нет и нарушения.

— Вот гадство! — пробормотал Виктор, — хоть автомобиль запомнили?

— Откуда? — Карл даже удивился наивности старшего коллеги, — транспорт по идее паркуют на стоянке за клубом. Вот тут-то, чувак, и начинается самое интересное. И подкрепляет мои подозрения насчет применения магии. Да, стоянка охраняется… да только бездушной техникой. Бетонной оградой, колючей проволокой с током, автоматическими воротами, камерами. Полиция смотрела сегодняшние записи, я сам лично смотрел — момент отъезда просто отсутствует. Момент приезда Лейлы — пожалуйста; ее автомобиль до сих пор ждет на стоянке, а вот отъезда нет. Это не вырезка, запись идет непрерывно, вот только отъезда будто бы не было. Вообще.

— Глухо, — буркнул полицейский, — мы уж так, по службе положено всех опросить, все проверить. В розыск, конечно же, объявим. А знаете, как это — в розыск? Вывесим портреты на стенах, если найдут знакомый труп, нам сообщат. Больше ничего не можем.

— Вот правильно, — ухмыльнулся Карл, — с магами шутки плохи.

— Пусть «смаковцы» этим занимаются, — заключил полицейский.

— «Смаковцы»? — переспросил Виктор.

— Служба Магического Контроля, СМК, — пояснил полицейский.

Бедная Служба Магического Контроля! Как только ее не называют! И Инквизицией, и как-нибудь вычурно, типа Гвардии Света. Причем отношения к средневековому ведомству по сжиганию ведьм она имела не больше, чем хирург, делающий операцию на сердце, к разбойнику, тыкающему жертву ножом — и, опять же, в сердце. Ну у полицейских мозг попроще, к словотворчеству не склонный, вот и назвали «смаковцами».

— Для СМК это дело выеденного яйца не стоит, — проговорил Виктор вслух, но ни к кому конкретно не обращаясь, — угрозы общегородского масштаба здесь нет. Кроме того, похититель не производит впечатления могучего или даже опытного мага. Даже если абстрагироваться от молодой внешности, которая может быть и фантомом, действия его слишком непоследовательны. Смог незаметно войти, но не смог незаметно выйти, а уехал опять же незаметно. И оставил какие-то свидетельства о своем пребывании в клубе, не будучи в списке приглашенных. Ну не раздолбайство ли? Почти спалился парень. А какие заклинания применил? Первый, от силы — второй круг. Либо студент, либо новичок.