— Сломана. Ты не знаешь, кто это сделал?

— Видимо, я вчера, — улыбнулся я, пытаясь рассмотреть в темноте лавочку, чтобы сесть.

Даша достала другую тонкую сигарету. И, нащупав мою руку, вложила туда зажигалку.

— Поухаживай за дамой, — игриво сказала она.

— Конечно, — сказал я.

Я взял зажигалку поудобнее и, убрав её в сторону, попытался зажечь. Она снова вспыхнула огромным факелом. Я не стал тушить её, а просто крутанул регулирующее колёсико и уменьшил пламя. Потом поднёс огонь Даше. Пока она зажигала сигарету, затягиваясь, я рассматривал её лицо. Когда она закурила, я не убрал пламя, а смотрел на Дашу. Она затянулась и, закатив глаза вверх и выпятив нижнюю губу, выпустила струю дыма. Мой палец почувствовал сильный ожог, и я инстинктивно тряхнул рукой. Зажигалка улетела в кусты. Сигарета во рту осталась незажжённой.

— Шайзе! — воскликнул я инстинктивно и, быстро вынув сигарету, положил палец в рот.

— Ничего, я всё равно собиралась её выкинуть, — ласково сказала Даша. — Иди сюда.

Она наклонилась ко мне, как для поцелуя, держа сигарету во рту, мерцая огоньком. Я не сразу понял, что она делает.

— Прикуривай, — нетерпеливо, уголком рта сказала она.

Теперь до меня дошло. Я положил свою сигарету в рот и, напрягая зрение, пытался попасть кончиком в её огонёк. Когда интимный процесс был завершён, я с зажжённой сигаретой сел на лавочку и стал затягиваться. Даша, подражая мне, села рядом на почтенном расстоянии, как полагается сидеть посторонним людям.

— Даша, ты давно тут учишься? — спросил я.

— Я полгода живу в Америке, а тут учусь три месяца, — ответила она.

— А где ты жила раньше? — спросил я.

— Я же уже рассказывала, — ответила Даша, — я живу в России. Приехала сюда поучиться.

— И ты планируешь тут остаться? — спросил я.

— Я ещё не определилась, — ответила она. — Тут не всё так, как я ожидала.

— Что, например? — спросил я.

— Среди основной массы американцев, я чувствую себя самой умной, хотя в России училась на четвёрки и пятёрки. Четвёрки и пятёрки — это оценки такие, чтобы ты знал.

— Да, я знаю, — сказал я, выпуская дым через ноздри. Я по-прежнему курил не затягиваясь.

— Откуда? — удивилась Даша.

— Я же говорил, у меня бабушка русская, — сказал я почти правду.

— А! Помню, — сказала Даша.

Приятно было сидеть в полной темноте с симпатичной девушкой и наслаждаться ночной прохладой, понимая, что альтернативой служило бы бесполезное времяпрепровождение в комнате с Грегори. Я специально курил помедленнее, чтобы посидеть подольше. Праздный разговор с Дашей позволял мне забыть сегодняшние неудачи.

— А ты давно куришь? — спросил я, чтобы поддержать разговор.

— Билл, вот только не надо начинать сейчас лекций о вреде курения, — с чувством сказала Даша. — Я и сама могу тебе рассказать об этом всё.

— Я и не собирался, — улыбнулся я.

— Ну и зря, — неожиданно сказала Даша. — Курить очень вредно. Ты знаешь, что никотиновая зависимость сильнее, чем героиновая?

— Да ну? — удивился я, вспомнив лекцию Тринити о наркотиках. — Почему ты тогда сама куришь? Как говорится, если ты такой умный, почему такой бедный?

— Дурак! — неожиданно сказала Даша. — Ты не забывай, что разговариваешь с девушкой.

— Извини, — примирительно сказал я.

— Я курю только ради эксперимента, — сказала Даша. — Я делаю это всего три месяца и хочу почувствовать, что значит никотиновая зависимость на практике. А потом проверить, насколько легко бросить. И тем самым проверить свою силу воли.

— Странная идея, — рассмеялся я. — Как она пришла к тебе в голову?

— У нас там и не такие эксперименты ставят, — ответила Даша и осеклась в конце фразы.

— Где это у вас там? — спросил я.

Я почувствовал, как Даша замялась. Потом, после небольшой паузы, достала пачку сигарет, вынула вторую и стала прикуривать от первой. Так как пауза затянулась, Даше пришлось неуверенно ответить:

— В России, — сказала она и посмотрела мне в глаза.

— И что ты знаешь о вреде курения? — спросил я, пытаясь сменить неудобную ей тему.

Тут Даша внезапно спрятала сигарету за спину, наклонилась к моему уху и шепнула:

— Спрячь! Кто-то идёт!

Я спрятал догорающий бычок за спину и смотрел, как какая-то парочка прошла мимо нас. Они остановились в пределах нашей видимости и стали долго целоваться на прощание. Девушка держала своего молодого человека за бёдра, а он так крепко сжимал её в своих объятиях, что она поднимала правую ножку вверх. Через три минуты парочка разделилась, и они пошли в разные общежития.

— Теперь ты понимаешь ценность этой лавочки? — рассмеялась Даша, раскуривая почти потухшую сигарету. — Мы их видим, а они нас нет.

Я рассмеялся в ответ. Потом бросил свой бычок в баночку и, не зная чем занять свои руки, стал теребить собачку молнии на своей куртке.

— Ты знаешь, откуда произошло слово «никотин»? — спросила Даша.

— Нет, — ответил я, глядя на огонёк её второй сигареты.

— Был такой посол Франции, которого звали Жан Нико, — начала рассказывать Даша. — Однажды он отправил немного табака русской королеве Екатерине Медичи. Он сказал, что это лекарство от мигрени. Вот в честь него и назвали это вещество. В организме человека есть специальные никотиновые рецепторы. При воздействии на них организм человека выделяет адреналин. Представляешь, уже через 7 секунд после вдыхания дыма сигареты никотин проникает в мозг. Будешь ещё?

— Думаешь, после такой рекламы я соглашусь? — рассмеялся я.

— Бери, — сказала Даша, достала сигарету и прикурила её для меня.

Мне вдруг вспомнилось, как Ева протягивала Адаму яблоко, и как Мартин протягивал мне косяк с марихуаной. В этот раз я не стал сопротивляться и продолжил курить не затягиваясь.

— Никотин увеличивает уровень дофамина в путях центров удовольствия в мозге, — продолжила свою лекцию Даша. — Эти же центры отвечают за болевой порог поэтому сигарета немного притупляет боль.

— А откуда тогда возникает зависимость? — спросил я.

— Организм умеет выделять природное вещество — ацетилхолин, — продолжила объяснять Даша, — оно, попадая в никотиновые рецепторы, действует на них. Те передают определённые нервные импульсы в нейроны. Они находятся в «центре боли» и гасят неприятные ощущения, расслабляют. Любой человек умеет выделять ацетилхолин. Это как природный никотин.

— Ты мне напоминаешь Тринити, — задумчиво сказал я.

— Ты опять о других женщинах? — рассмеялась Даша. — Кто такая Тринити?

— Просто друг, — ответил я.

— Когда ты куришь, — продолжила Даша, — в твою кровь попадает никотин. Это более сильное вещество, чем ацетилхолин, поэтому рецепторы реагируют на него с большим удовольствием. Человек расслабляется и не чувствует боли. Если часто курить, возникает привыкание.

— От чего? — спросил я.

— Как от чего? — продолжила Даша. — Ацетилхолин перестаёт вырабатываться организмом, так как он получает более лёгкий никотин. Рецепторы понемногу привыкают к этим лошадиным дозам и снижают свою чувствительность. Организм, чтобы не испытывать дискомфорта, начинает требовать никотин в кровь. Можно сказать, что с этих пор, миссис Ацетилхолин увольняется и на её место принимается на работу господин Никотин.

— Хорошее сравнение, — похвалил я. — Получается, если резко уволить господина Никотина, то миссис Ацетилхолин не успеет вернуться, и человек будет испытывать все радости активного центра боли, который никто не гасит.

— М-м-м… Ты умный молодой человек, сразу видно, что у тебя русские корни, — рассмеялась Даша. — Вот нам и поручили проверить, насколько легко бросить курить. Однажды испытав эти муки и перетерпев их, человек может научиться избавляться от любых зависимостей. Очень полезно, рекомендую.

— Кто поручил? — спросил я.

Даша опять замялась. Потом она долго изучала пальцем свою ладонь. И через несколько минут наклонилась ко мне и прошептала:

— Масоны.