- Род занятий?

Голос следователя спокоен и даже мягок, но радости не слышно в этом голосе. Судьба уже предрешена, осталось дождаться приговора.

- Пилигрим.

- Что это значит?

- Паломник, путешествую по святым местам.

- И где это вы здесь нашли святое место?

- Королевский дворец.

- Вы смеетесь?

- Нет, а вы?

Взгляд следователя дрогнул и он посмотрел на заключенного. Без нтереса, но все таки посмотрел. Может впервые за многие дни.

- Что вы искали в королевском дворце?

- Святости.

- Нашли?

- Не успел. Меня арестовали у южных ворот.

- Дружинники утверждают, что вы называли себя королем. И предлагали признать вас в качестве такового. Знаете ли вы, что подобное деяние является актом государственной измены и карается отсечением головы. Судебное решение уже готово и мне остается его только подписать.

- Нет, мне это не известно.

- Теперь известно.

- Да, теперь известно.

- То есть вы признаете свою вину?

- В чем?

- В том, что называли себя королем.

- Нет, не признаю.

- Вы не называли себя королем?

- Называл, но не чувствую в этом вины.

- Почему? Ведь вы не король.

- Откуда вы знаете?

Дознаватель устало поднял глаза от бумаги испещренной замысловатыми каракулями, которые вряд ли бы кто-нибудь смог прочитать. Да и найдется ли тот кто хоть раз читал эти бесконечные бумажки, которыми так хорошо топить в мороз.

- То есть вы утверждаете, что вы король?

- Да.

- И какого же королевства?

- Срединного.

- Такого нет.

- Откуда вы знаете?

Дознаватель бросил перо и уставился на арестованного. "Хватит, ему надоели эти игры" - подумал дознаватель. "Сколько времени потрачено на этого никчемного тупицу? Или он не тупица, а только играет? Тогда он вдвойне тупица. Играть на допросе у дознавателя - глупость невообразимая. Нужно молить о пощаде, обвинять кого угодно только бы выгородить себя. Или же равнодушно принять кару. Или же просить о смягчении приговора, рассказывать о своих заслугах, прославлять короля и его великодушие. Но осмелиться спорить с дознавателем - такого еще не бывало."

- Если вы король Срединного королевства, тогда почему вы предлагали воинам Северного королевства принять ваше покровительство.

- Потому что настоящий воин достоин настоящего короля. Если король ведет себя недостойно, то долг настоящего ...

- Замолчи мерзавец, не хватало мне еще слушать твои мерзкие проповеди! Твоя вина полностью доказана, приговор подписан и будет исполнен незамедлительно. Что, что ты улыбаешься?

- Мне смешно.

- Скоро тебе уже не будет смешно.

- И вам тоже.

- Это еще почему?

- Вы не можете судить меня.

- Ах ты мразь, да как ты смеешь...

- Судить особу королевской крови имеет право только особа королевской крови. Сомневаюсь, что вы таковой являетесь.

- Стража! Отвести этого негодяя на плаху, обезглавить немедленно.

- Но у господина палача обед. Он придет не раньше двух часов.

- Уберите этого. Уберите, да поживее, а то сами отправитесь к палачу.

- Извините, господин дознаватель, как прикажете. Не гневайтесь только, мы его живо. А ну пошли, тебя ждут очень.

Разгоряченные дружинники вытолкнули юношу за дверь, и отвесив пару тумаков так чтобы видел господин дознаватель, повели к выходу на улицу. Взбешенный дознаватель медленно приходил в себя. "Неслыханная дерзость"- подумал дознаватель. "Просто неслыханная. Люди попадали на каторгу и на плаху просто по наговору соседа-завистника или по донесению шпиона. Но еще никто открыто не выступил против власти короля. Да еще в таких словах!" Подняв с пола исписанную бумагу дознаватель внимательно прочитал содержимое. Состроил страшную гримасу и немедленно сжег. "Лишь бы король не узнал. Столько лет беспорочной службы и вот на тебе."

Дверь распахнулась без стука и на пороге возник главный советник. Советник и дознаватель встретились взглядами. Ужас читался в глазах обоих.

- Где он? - запыхавшийся советник с трудом переводил дыхание.

- Кто?

- Ты у меня... да я тебя...

Побледневший дознаватель подскочил как ужаленный.

- Казнить повели.

Лицо главного советника посерело.

- Король требует его и тебя, немедленно.

И обессиленный советник опустился на стул. А дознаватель помчался быстрее ветра, поминая всех богов. Только бы успеть, пусть обед у палача не заканчивается никогда.

Низко летящие облака цепляют верхушки сторожевых башен. Дождь то набирает силу, то ослабевает. В разрывы облаков заглядывает неприветливое холодное солнце. Последние теплые дни. Скоро ветер станет невыносимо холодным. Обнаглевшим вором станет обыскивать прохожих в поисках тепла.

Колючим снегом царапать лицо и перехватывать дыхание неистовым напором.

Главная городская площадь заполнена людьми. Кажется весь народ собрался здесь. Хотя какой народ? Бегут люди. Хоть и бежать то особо некуда. На юг, чтобы стать рабами? На запад, чтобы сгинуть в горах? В предгорье рыскают темные выродки с саблями, а в пещерах слышен вой гоблинов.

На север, к холодному морю? Или на восток, где уходит за горизонт лес Алван? Может там и хорошо, только никто еще не вернулся и не рассказал друзьям, близким и родным о лучшей доле. Есть еще огромные бескрайние Великие болота Сапти на юго востоке за Мертвой пустошью и лесом Дипавал. Туда все и бегут, когда становится совсем невмоготу. И если повезет и не перехватят дружинники или южане, если не потонешь в трясине, если найдешь клочок земли в глубине бескрайнего болотного царства, то считай тебе повезло. Теплое лето, целебные травы, море ягод, какие то летом, а какие то в осень. Грибы и орехи, и свой крохотный огород на клочке земли. Но в ягодах нужно разбираться, и в травах и грибах. Неопытный житель холодного края не сразу освоит премудрости жизни на болоте. К соседям тоже не очень то походишь через страшные трясины тянущиеся на многие лиги. А выжить на крохотном клочке земли много людей не смогут. Вот и дробятся семьи, рвутся связи. На месяцы, иногда на годы приходится расставаться. Счастливы те кому повезло найти островок побольше или несколько островков поближе. Теперь остается главное. Защититься от бывших земляков, бредущих по бескрайним болотам в поисках лучшей доли. Готовых на все ради своих близких. Уставших, замученных, закусанных комарами и москитами, тучами летающих в поисках добычи. Законы королевства тут не действуют. Только законы болот. Жестокие, но без них не выжить.