Еще и Серега вляпался в эту историю… Черт! Предупреждал же его русским языком, не лезь, не суйся — не послушал! Как был, так и остался упрямым, ну прямо среднеазиатский ишак. Чуть не сгорел, дурилка! И надо было это ему? Жизнью рисковал, и только для того, чтобы перепихнуться лишний раз вечерком. Не мог, что ли, подыскать себе более приемлемый объект? Черт, если б знать, что так получится, то не дал бы ему с ней уехать. Придумал бы что-нибудь, отговорил бы… Серега не знает всего, что накрутилось здесь за последнюю пару лет. Мечтатель! Всегда он был таким доверчивым щеночком с идеалистическими взглядами на мир, где ему выжить в нашей жестокой среде. Ну да ладно, все, что ни делается, все к лучшему…

Пора бы уже сменить шифр на замке сейфа, давно он его не менял. Не упомнишь все эти комбинации цифр и букв, и так на работе числа скачут как бешеные, а тут еще в голове держи… Но он придумал свой собственный метод. Это просто, как и все гениальное! Ему нужны всего восемь цифр и две буквы. Берешь книгу (сейчас он пользуется обыкновенным томиком Пушкина), первые две или три цифры — номер страницы, далее — номер первой буквы на странице (например, «А» — один, «Б» — два, «В» — три и так далее) потом — номер второй буквы, и так, пока не заполнятся все восемь цифр. А две последние буквы — соответственно следующие по порядку. Очень просто и удобно.

Вот сейчас сорок четвертая страница. «Упиваясь неприятно хмелем светской суеты, позабуду, вероятно, ваши милые черты…» Соответственно шифр будет такой… Черт, где же листок с алфавитом… Ага, вот он… Так, ясно — 44201609ВА. Отлично! Следующий шифр — 45320622АЛ. «Я ехал к вам, живые сны за мной вились толпой игривой, и месяц с правой стороны сопровождал мой бег ретивый». И наверное, никому в жизни не расшифровать, будь он даже семи пядей во лбу. И главное, как естественно: на письменном столе томик Пушкина с закладкой. А вдруг он жить не может без великого русского поэта?

Закрыв книгу, Абалкин устало опустился на диван. Какой длинный сегодня день! Сейчас он плюхнется в ванну-джакузи — вода успокоит его, снимет стресс. Еще лучше его успокоили бы нежные объятия любимой жены, но что поделать — нет у него сейчас жены… Грубо, но в точку — его жену на том свете черти с фонарями ищут. Как бы эти черти не начали и его искать…

Сейчас он приготовит джин-тоник и ляжет в джакузи. И вода приласкает его лучше женских рук.

Вскоре включенная на полную мощность струя с грохотом запенилась, и комната наполнилась паром. Абалкин прошел на кухню, насыпал псу целую миску еды, себе налил бокал коктейля и бросил в него кусочек льда. Отлично!.. Холостяцкая жизнь несет в себе некоторые преимущества — например, одиночество. А поговорить можно и с собакой. Даже лучше с собакой — не сможет ответить гадостью.

Захватив махровую простыню, Абалкин отключил телефон (чтобы не дергаться попусту), вошел в ванную и с удовольствием погрузился в голубоватую колеблющуюся воду. Блаженство! Он вынырнул, устроился поудобнее, пригубил бокал. Мокрая рука его потянулась к тумблеру. Какой бы сегодня режим выбрать… Ладно, какая разница!

Голубой тумблер мягко поддался усилию пальцев. Мотор тихонько зажужжал, струи воды побежали вдоль ног, вскипая пузырьками воздуха. Но блаженно расслабившееся тело вдруг внезапно выгнулось дугой и стало корчиться судорогами. Мокрые руки лихорадочно цеплялись за край ванны, ноги молотили воду, голова дергалась, и выпученные глаза светились безумной болью.

Через несколько секунд тело обмякло, распрямилось, опустилось на дно. Руки разжались. Голова ушла под воду. Остановившиеся серые глаза смотрели сквозь прозрачную толщу воды и ничего не видели. Волосы шевелились на голове, колеблемые затихающими струями воды.

Почти сразу же истерически замигал и погас свет. Стало темно… Темно и тихо.

Через некоторое время темная фигура, звякнув ключами, осторожно скользнула в дверной проем. Фонарик выхватывал небольшой пятачок пола, тени испуганно шарахались от светлого луча. Мягко скрипнув, отъехала в сторону книжная полка, открывая дверцу вмурованного в стену сейфа. Тусклые отсветы металла озарили руки в перчатках.

Тихо поскуливая, из кухни вышла собака и, приветливо махнув хвостом, легла на ковре.

Зашелестели страницы книги. Закладка упала на пол, спланировав, как самолетик. Мягкие пальцы в перчатках плавно прокрутили диск. 45320622АЛ. Сорок пятая страница. «Я ехал к вам, живые сны за мной вились толпой игривой, и месяц с правой стороны сопровождал мой бег ретивый». Неслышно щелкнув, дверца сейфа распахнулась. Те же проворные руки раскрыли бумажный пакет и стали перекладывать содержимое сейфа. Луч фонарика дрожал и метался по стенам.

Дверца захлопнулась. Жужжа, книжная полка встала на место. Фонарик, щелкнув, погас.

Темная фигура выскользнула в дверь. Собака зевнула, поднялась и, вздыхая, вернулась на кухню. Паркет чуть слышно скрипнул под ее лапами и затих.

Снова стало темно и тихо.

Целый день я ходил по редакциям, предлагая свои новые рассказы о жизни моряков с рыболовецкого траулера «Находка». Но предложение не рождало спрос. Значительно актуальнее оказалась повесть о трудной жизни наркоманов, принесенная каким-то прыщавым юнцом с сальными волосами. Утомленный борьбой с существованием, без рук, без ног я добрался до кровати.

Зазвонил телефон. Это был Коля Ломакин. Голос у него звучал как-то испуганно и неправдоподобно громко.

— Ты уже знаешь? — спросил он.

— Скорее всего, нет, — спокойно ответил я, но по голосу Ломакина стало ясно — что-то случилось.

— Сашка умер.

— Что за ерунда? — отмахнулся я от сказанного, как от назойливой мухи. — Какой Сашка? Абалкин? Я только вчера вечером с ним говорил, он был в полном здравии.

— Да, а потом умер. Прямо в ванной… Мы несколько секунд молчали.

— Сердечный приступ? — спросил я и тут же осекся. Какой сердечный приступ? Сашка — спортсмен, пудовые гири кидал как яблоки — и сердечный приступ. Ерунда!

— Поражение электрическим током.

— Что?!

— Лежал в джакузи, мотор закоротило на корпус. Несчастный случай, похоже… Но менты зашевелились, наверное, думают, заказное убийство, окопались у Сашки дома. И добиться от них чего-либо совершенно невозможно, молчат в интересах следствия.

— Думаешь, действительно случайность?

— Ничего я не думаю, — сердито ответил Ломакин. — Опасно много думать.

— И что теперь? — Сказать, что я был ошарашен, — это значит ничего не сказать.

— Теперь похороны. И конечно же вызовы в милицию. Думаю, тебя тоже потревожат, будь готов.

— Всегда готов, — автоматически пошутил я. В голове вертелась единственная назойливая мыслишка, и я ее высказал вслух: — Колька, если это… Ну, ты понимаешь… То кто это может быть?

— Не знаю. — Голос Ломакина звучал глухо. — Может, по своим делам его убрали…

— По каким делам?

— Серый, это не телефонный разговор — во-первых, а во-вторых, я сам знаю не больше тебя. Я в его дела никогда не лез. Мое дело — сторона. Если что, пусть близнецы с ним сами разбираются. Я свою башку под пулю не хочу подставлять… Поминки после похорон будут в моем ресторане. Если надо будет помочь, на тебя можно рассчитывать?

— Конечно, — автоматически согласился я.

— Ну тогда пока.

— Пока…

Естественно, меня тоже вызвали для беседы. Кажется, за последнюю неделю я в милиции стал бывать чаще, чем в бане. Если дела пойдут таким образом, придется там навеки поселиться… Впрочем, я пытался использовать свои визиты не для того, чтобы дать информацию следователю, а чтобы ее самому от него получить. Может быть, смерть Сашки как-то связана с гибелью Инги?

Кажется, «следак» почувствовал мое любопытство, выходящее за рамки приличия, насторожился, но виду не показал. Наверное, планировал сам поймать меня на чем-нибудь. Ну и черт с ним! Ко мне он не подкопается, даже если будет рыть со всех сторон. Я ничего не могу ему сообщить, потому что сам ничего не знаю. Я даже не знаю, где Абалкин жил в последнее время. И тем более не мог ничего предпринять против него, даже если бы и хотел. Но все дело в том, что я против Сашки ничего не имел. Впрочем, у меня были свои соображения насчет того, кто хотел с ним расквитаться, однако я предпочитал помалкивать. Хотя какие соображения — так, смутные догадки…