Я взглянула на часы:

— Еще две минуты. Тяни, но спокойно, Гери.

— Не жадничай, Коричка. Я ее для тебя подслащу. От ожидания только лучше будет. Почему бы тебе не найти своему ротику применение получше, чем постоянно жаловаться, petite? Ох, да. Вот так.

- Сукин ты сын,- выплюнула я. Не требовался спутник, чтобы понять, куда он направил ее рот.

- Ты, эм, возможно не захочешь это делать, - голос Гери дребезжал.

Каннель издала искаженный звук. Влад поднялся и начала массировать мои плечи. Теперь я плакала. Тихие, свирепые, тщетные рыдания.

- Достигни своей цели, - мягко, но строго сказал Влад.

Я колотила кулаком по колену, но не закричала, как хотелось. Вместо этого я следила за движением секундной стрелки и старалась с профессиональной отстраненностью ловить признаки угрозы. К несчастью, большая часть, слышных мне звуков не несла в себе ничего угрожающего.

Девяносто секунд ... шестьдесят... тридцать... двадцать...

- Десять секунд, - я прохрипела. - Девять, восемь, семь...

- Знаешь что, Коричка? - Голос Кости утратил свою соблазнительность и превратился в холодную сталь. - Ты в этом чертовски плоха.

-... один! - Закричала я со всей горечью, что была во мне.

Потом был только шум винта, и наконец, я услышала звон металла, глухой удар и слова Гери, которых я так ждала:

— Мы внутри!

Вертолет был снабжен специальным глушителем, уменьшавшим все звуки. Но он же мешал мне слышать Купера и двух запасных пилотов. Но не Гери, конечно.

- Раскошеливайся, Кости, и я надеюсь, ты богат.

Он рассмеялся:

- Почему?

- Консультации по вопросам брака, - ответила Гери. - Тебе понадобиться лучший из всех тех, кого ты сможешь купить.

- Брось это,- сказала я ей очень мягко.

- Я не знаю, кто дезинформировал тебя, дорогая, но я не женат.

— Она еще дышит? — спросила Гери, меняя тему. — Ты основательно ей врезал.

— Жива.

Что-то протащили по полу, потом Гери резко проговорила:

— Пыталась запихнуть мою голову себе между ног? А кто теперь доволен, сучка?

— Она твоих пинков не чувствует, — без укоризны в голосе заметил Кости.

— А, зато я чувствую, и мне это нравится!

- Ты тоже друг Чарльза?

Чарльз было настоящим именем Спейда. Вампиры никогда не могут выбрать что-то одно. Замечательно, теперь он задает вопросы.

- Она мой друг, Кости. Как и те, кто управляют вертолетом. Спейд всё тебе объяснит, как только ты его увидишь. Должно хватить нескольких минут, чтобы ты покинул город.

- И есть еще ты, кому я также задолжал благодарность, - теперь он звучал ближе. Должно быть, он стоял прямо рядом с Гери. - Как ты узнала о любимом парфюме матери? Я не припоминаю, чтобы когда-либо рассказывал это Чарльзу.

- Длинная... длинная история, - мое горло было сдавлено подавляемыми рыданиями. Что же я должна была сказать? Ты меня не помнишь, но однажды, мы были безумно влюблены?

- Ты можешь рассказать мне об этом. Я возьму тебя и твоего мужа на званый ужин. Бывший жиголо, да? У нас есть, что-то общее.

Гери выдала лающий смех:

- Парень, ты не представляешь, что ты несешь.

Я не могла сломиться сейчас, будучи так близко к финишу.

- Не заморачивайся . Мы, ох... мы расстались.

- Ох?- пауза. - Тогда пусть будут только ты и я.

- Я вешу триста фунтов, у меня запущенная форма сколиоза и мне только перевалило за шестьдесят, - отрезала я.

Кости не упустил возможность:

-Тогда ужин и театр.

Я рассмеялась, даже не смотря на то, что слезы вновь начали лить ручьем. Я хотела подтверждения, что между нами все действительно кончено и вот оно. Он даже меня не знает. Дальше уже некуда.

- Я рада, что ты в безопасности, Кости. Поблагодари Фабиана, он призрак. Он был хорошим другом.

- И от кого же я должен передать ему благодарность?

- Кэт, - я подождала секунду, но он никак не отреагировал. - Кэт говорит, спасибо.

***

Я дождалась, пока Кости передадут на самолет Спейда, как договаривались ранее, и только потом сняла наушники. Гери, наверное, обрадовалась, что мой голос больше не бьет ей в перепонки. Воздушный прыжок Кости совершал в одиночку; она и Каннель остались в вертолете. Предполагалось, что самолет Спейда встретится с нашим на одной из баз Дона, но теперь в этом не было необходимости.

Я позвонила дяде:

— Измени курс полета Кости. Не говори мне куда, но со мной не стыкуй.

Дядя не задавал лишних вопросов:

— Хорошо, Кэт.

Я дала отбой. Влад все это время наблюдал за мной. Я сумела выдавить, наверное кошмарное, подобие улыбки:

- Вот и ответ.

- Он тебя даже не помнит и не то, чтобы о его прежних повадках тебе не было известно, - ответил Влад без ложного сочувствия в голосе.

Верно, знала. Но не ожидала, что буду слушать, как Канелль находит мягкую начинку в леденце Кости. Он находился на другом самолете уже более двух часов. Спейд звонил мне несколько раз, но я не отвечала. Я знала, что они в безопасности. Больше говорить было не о чем.