Точность стрельбы стронгов была удивительной. Почти все пули ложились точно в цель, при необходимости слегка изменяя свою траекторию. Такой режим стрельбы был очень сложным и недолгим, но исключительно эффективным. Сочетание качеств спидера, кинетика и иногда клокстопера были редки и очень ценились даже среди продвинутых стронгов.

Но всего предусмотреть в бою невозможно. Только что уделав гранатометчиков не успели сразу накрыть пулемет, а теперь…

Первым опасность почувствовал Телескоп. Он успел громко крикнуть:

— Окно!

И группа бегущих стронгов направила летящие из автоматов пули в направлении медленно появляющегося из разбитого вдребезги окна стрелка с характерной адской боеголовкой на плече. В его грудь уже направилось сразу несколько жадных до крови острых слепых созданий, но камуфлированный боевик уже нажал на спусковой крючок. Пули разорвали его грудь и лицо, но не смогли угодить в острие начавшей свое движение гранаты. Двигалась она прямо по направлению к окну школы напротив.

Секунды за которые начиненный взрывчаткой осколочный заряд достиг огромного окна показался бы вечностью в режиме клокстопа, но отдыхающему после отката Беркуту они достались по себестоимости.

Граната разорвалась внутри кабинета биологии возле входной двери разорвав плакаты висевшие на стенах. Клинок видел летевший заряд и успел крикнуть до того как упал на пол под прикрытие новеньких школьных парт. Беркут также попытался броситься в проход между партами сидя на полу рядом с учительским столом, но он делал это в обычном режиме.

Во сколько можно оценить человеческую жизнь? Иногда не хватает нескольких мгновений для того чтобы выкупить ее у смерти. Это прекрасно понимал Нодачи вошедший в режим клокстопа. Ему предстояло проделать множество шагов в липкой паутине времени для того чтобы выдернуть из под удара приходящего в себя после отдачи друга. Ракета летела медленно, но уверенно. Ей самой было любопытно посмотреть, успеют ли нежные создания с тонкой кожей убраться с пути распускающегося колючего цветка боли окрашивающего свои лепестки в кровавый цвет?

Нодачи перешагивая через невероятно тяжелые стулья, и выбравшись наконец то в проход, проделал уже девять шагов когда понял — он никак не успеет рвануть только приготовившегося к прыжку Беркута, чтобы вытянуть его из зоны поражения. Нодачи сделал десятый шаг и теряя сознание от мощной отдачи впервые в своей жизни прорвал застывшую паутину времени одиннадцатым шагом. Взрыв осколочной гранаты зацепил тело Нодачи кровавым градом, и он упал на пол вместе с порезанным осколками Беркутом.

Берет с трудом дотащил тело Смертника до угла «хрущевки» и положил на бетонную отмостку. Стронги держали окна на прицеле и бросали в них гранаты следуя подсказкам Телескопа. Гранаты кидали Боцман с Коброй проносясь на скорости прямо под окнами туда, и передохнув обратно. Скрывающиеся в домах муры тоже попытались швырнуть в них гранаты, но промахнулись. Кобра от неистового бега быстро устал и вернулся к основной группе во главе с Телескопом стоявшей немного в стороне возле школьного забора.

— Второй подъезд, третий этаж слева, кухня — кричал сенс наводя на цель сорвавшегося с цепи стрелка. — Все.

— Все так все, уходим — Боцман тяжело переводил дыхание. — Где эти рейнджеры? Почему не выходят?

— Нодачи накрыло — Телескоп словно к чему то прислушивался. — Он при смерти, спасай его Багира.

Как только черная молния испарилась сенс добавил:

— Беркут тоже. Спек им надо срочно колоть. За мной.

Вся группа бросилась в школу. Все, кроме Берета, который опять потащил на себе Смертника и Кубани, который остался их прикрывать. Пока перевалились через забор и забрались в окно, а потом еще дотащились до рекреации на втором этаже где расположились стронги, прошло уже немало драгоценного времени.

Нодачи с Беркутом лежали на полу на животе. Их вынесли из класса, чтобы не подставить под новый обстрел. Над ними согнулись Багира и Телескоп. Оба старались вовсю, но напряжение нарастало.

— Это из за тебя, скотина — набросился на сидящего на полу Смертника Кобра. — Я тебя прикончу.

— Конечно — согласился Смертник. — А кто же еще? Меня даже последний мур убивать не стал. Тебе оставил.

Кобра был готов войти в клокстоп протянув руку к ножу, но его остановил Кубань.

— Не тебе решать — сказал он. — Ты молодой. На испытательном сроке пока.

Сказано было спокойно, но уверенно. Кобра промолчал, а Телескоп устало поднявшись с колен произнес:

— Выкарабкаются. Только их нести нельзя. Полежать им нужно, иначе кранты.

— Как это нести нельзя? — не понял Боцман. — А как мы уйдем? Может еще спек вколоть?

— Максимум вколол, причем узелковый — объяснил сенс. — Физраствор с живчиком поставил, и силы все потратил.

— Далеко они? — поинтересовался не сильно раненый Клинок которому делали перевязку.

Кого он имел в виду было понятно всем.

— Машины у тумана стоят, думают чего то.

— Еще бы — хмыкнул Жемчуг. — Тридцать человек пропали и на связь не выходят.

— Скоро двинутся — сообщил Телескоп. — Ждут когда вторая группа подойдет, которая рядом район прочесывает. И муры недалеко стоят, команды ждут.

— Какие машины? — уточнил Боцман.

— Три БТРа (43), два БМД (44) и еще пикапы подошли. Солдат рядом человек сорок. В туман не заходят — объяснил сенс.

— Черт, у нас всего одна ракетка осталась — сказал Боцман. — Не выстоять.

— РПГ у дома валяются — отозвался целый и невредимый Косматый. — Надо собрать.

— Да, займись этим — согласился командир. — Все соберите, а то боеприпас хорошо идет. Долго так не навоюем.

— Пошли Молот — сказал Косматый. — Жемчуг, Кубань, Кобра — поможете.

Стронги убежали с рюкзаками пополнять боезапас. Маленький «Шмель» был последним, а пять труб которые почему то не выбросили сразу, достали из рюкзаков и положили на пол. Магазинов с патронами и гранат в землянке прихватили не мало, но для такой прорвы внешников и муров этого было не достаточно.

Багира закончила вылизывать Нодачи и устало легла с ним рядом. Человек был в безопасности, но грань между жизнью и смертью была тонка, а воскрешать мертвых она не умела. Да и способности к врачеванию накапливались у нее очень медленно, а тратились слишком быстро.

Она слышала недавний разговор про приближающихся врагов и понимала, что для того чтобы спастись остальным, этих двоих нужно бросить. Может быть кто то так бы и поступил, но только не она. Ее однажды спасли из когтей смерти, когда разорванные кишки волочились по земле и путались под ногами не давая развить нужную скорость. Сама она спасала жизни людям не раз. Они были ее стаей за которую не жалко было отдать жизнь. Хотя выжить конечно хотелось, и самой, и помочь другим.

Багира пыталась найти средство как это сделать, но она не могла ничего придумать. Зато она точно знала к кому обратиться. Идеальная, словно выточенная из черного нефрита голова повернулась с слабому, бледному, но уж очень хитрому лицу по которому нервно мелькали обрывки эмоций. Багира встала, она была готова.

Смертник пытался соображать, что можно предпринять в данной ситуации. Идеи были на первый взгляд гениальные, но лопались словно мыльные пузыри. Хотя одна небольшая мыслишка все же проскочила. Возможно удастся хоть ненадолго отсрочить нехороший итог так удачно начинавшегося боя. Пантера уже стояла напротив и нетерпеливо ожидала когда этот медлительный человек перестанет наконец вхолостую разбазаривать бесценное время. Смертник созрел.

— Нужны игрушки, плюшевые — стал он быстро объяснять Багире. Большие, лучше всего очень большие. Только темные. В магазинах могут быть и в больших цветочных киосках. Поняла?

Багира в этот раз дослушала все до конца и только потом скрылась из виду. Ее не было наверное полминуты. Затем она появилась с большим коричневым плюшевым мишкой и пытливо вгляделась в глаза Смертника.

— Молодец, еще. Много нужно.