— Работал внешником — успел только честно сказать Смертник, и тут же очутился в крохотной вонючей подземной камере.

В соседних камерах сразу оказались Берет и Даша, которые до этого успешно прошли такой же точно допрос. В штабе стронгов немедленно было организовано экстренное совещание на которое вызвали всех сенсов, ментатов и командиров отрядов находящихся на базе. Естественно пригласили на него и Боцмана с Телескопом. Дискуссия разгорелась нешуточная. Длилась она не менее часа, после чего на совещание был доставлен Смертник, и допрос повторился. Ментаты задавали внешнику, которого руководители самой уважаемой стронговской группы умудрились привезти с собой как обычного новичка, всевозможные вопросы. Они интересовались его работой на внешников, отношением к стронгам и базе, и каким это образом ему удалось войти в доверие к обычно осторожным и опытным бойцам.

Пришлось Боцману, Телескопу и самому Смертнику по несколько раз пересказывать ночные события, и объяснять миролюбивый характер миссии с которой его направили в Улей конторские. Также постоянно подчеркивать тот факт что он просто ученый, и не имеет прямого отношения к тому что творят внешники в Улье. Постепенно ситуация начала проясняться. Первое желание зарезать внешника сменилось вторым — понять что это за серая тень, которую из всех ментатов увидели только Компас и Телескоп. Остальные специалисты только хлопали глазами, ничего необычного они в ментале внешника не разглядели.

Когда уже все порядком утомились, был наконец то подведен итог. Выяснилось, что данный иммунный по имени Смертник действительно был вынужден работать на внешников. Но не добровольно, а из страха быть убитым. Теперь он не желает больше участвовать никоим образом ни в каких злодеяниях жестоких вояк. Наоборот он сам готов сражаться с внешниками, что прекрасно доказал прошедшей ночью. В миссию с которой его послали конторские он сам откровенно говоря не верит. Да и связи у него пока никакой с бывшими своими нет. К стронгам он расположен самым наилучшим образом, и желает им добра.

Однако странная серая тень в глубинных слоях ментала, которая скрывает за собой какие то неведомые дары, не может не вызывать опасения. Даже если Смертник сам не желает зла стронгам, его могли использовать неведомые враги которые и надели эту серую тень. Хотя судя по ее интеграции в ментальное поле, это тень существует у данного субъекта похоже с рождения. Все равно, то что неизвестно — является потенциальной угрозой для базы. Посему данного субъекта требуется держать под усиленной охраной вплоть до передачи институту для проведения тщательного обследования высококвалифицированными специалистами.

С данным выводом согласились и Боцман, и Телескоп, и все остальные члены штаба стронгов кто в данный момент находился на базе. Решение штаба одобрил главный сенс Компас и начальник гарнизона высокорослый громила Камыш. Единственным несогласным из всех членов штаба оказалась черная пантера.

Багира внимательно слушала обсуждение и споры. Она была в принципе со всем согласна кроме итогового решения. Где то люди допустили логическую ошибку, но где именно она не знала. Пантера долго думала, и наконец приняла решение выступить с речью. Говорить правда она не умела, но это никак не повлияло на ее решимость помочь людям исправить допущенные просчеты в анализе ситуации.

Багира сначала громко мяукнула привлекая таким образом внимание к докладчику, а затем грациозно подошла к сидящему Компасу и сильно впилась клыками ему в ногу. Не только Компас, но и все собравшиеся в большой бетонной комнате испытали приличный шок. Такого еще не бывало. И это было не все. Багира запретила главному ментату базы вставать, и не позволила никому его лечить. Кроме того она очень выразительно посмотрела и на притихшего Камыша.

После ее краткого выступления разговор перешел совсем в другое русло. Тут же была высказана точка зрения что Смертник несомненно хороший парень. Именно он помог отбить технику, и подал несколько ценных идей, которые помогли победить муров, внешников, и зараженных. Если бы пара элитников и несколько руберов не попробовали противопехотные мины на вкус, то никто из группы стронгов домой бы уже не вернулся. Бойцы не справились бы с развитыми жемчужниками и руберами при помощи одних спидеров. А клокстоперов в тот момент с трудом хватило только на четверых элитников и двух руберов, да и то при помощи Багиры.

Идея с рацией была просто гениальной, а использование Багиры в качестве подносчика гранат и психологического оружия также можно было признать удачным ходом. Поэтому следовало не только присвоить Смертнику полноценный статус новичка, но и учитывая его боевые заслуги продлить льготный режим пребывания на базе с одной недели до месяца. Все единогласно одобрили данное решение.

— Вот это было сильно — восхитился Смертник обращаясь к Багире. — Тебе надо с научными докладами выступать. Докторская степень обеспечена.

Пантера скромно потупила глазки, и принялась вылизывать ногу Компаса. Так неожиданно в медицине появился новый термин: «Me mordeant te, ego sanabo». Что можно было бы перевести с латыни примерно так: «сам кусаю, сам лечу».

Про серую тень никто больше не вспоминал. Зачем собственно говоря нужно лезть в такие дебри, в которых все равно ничего не понимаешь? Пусть в этом лучше разбирается Телескоп со своими институтскими. Экстренное совещание на этом было закончено.

Новичкам выделили койки в общежитии где они сразу и отрубились, глотнув перед этим немного живца. После тяжелой бессонной ночи устали не только они. Стронги потратили сил на много больше, но отдохнуть смогли пока что не все. Только раненые получили спек, и погрузились в лечебное небытие с глюками или без. Косматый давно уже находился под узелковым спеком. Из комы его вывести пока не удавалось, но организм был сильный, и для восстановления нужно было только время. Телескоп сфокусировал оранжевое лекарство исключительно на лечение, и лысый боец продолжил курс нирванной реабилитации.

Лечения были прерваны экстренным совещанием после которого Телескоп закончил процедуры и со Смертником, и с Клинком. Стронгу предстояло залечить сломанные ребра и ногу. В остальном он был в полном порядке. Нодачи с Беркутом пришли в себя настолько, что смогли добраться до своих кроватей самостоятельно, и лечились теперь в основном посредством глубокого сна обеспеченного живцом. Также все больные получили и обязательные капельницы.

Постепенно выздоравливающие стронги были рады оказаться на базе на своих мягких матрасах. Чего нельзя было сказать про Дашу. Девушке женское общежитие для новичков не понравилось. Если бы не сильная усталость то ее никто бы не заставил спать в тесной вонючей дыре где вентиляция почти не работала. Но самое плохое заключалось не в этом. Она была в комнате совершенно одна, и это не устроило Дашу больше всего. Она конечно быстро уснула. Но жить в таком месте, судя по выражению ее лица, она точно не собиралась.

Остальным стронгам было вообще не до сна. Пока Боцман с Телескопом пытались объяснить свои действия членам штаба, Кобра с Молотом сдавали по описи патроны и технику в арсенал гарнизона. Процесс был нелегкий. Неторопливый заведующий складом просто ошалел от такого количества боеприпасов, и принимал их еще медленнее чем он это делал обычно. Но самым трудным делом оказалось передать ему захваченную технику.

Вредный камуфлированный заведующий по прозвищу Кусок въедливо изучал каждую царапину полученную броней от осколков, и объяснял стронгам что на восстановление данных чудовищных разрушений уйдет очень много дорогой краски. Растерзанные, и толком не восстановленные башни привели его в настолько неописуемый ужас, что он заявил что за технику в таком отвратительном состоянии больше половины ее стандартной стоимости он не сможет засчитать ну никак.

Молот с Коброй ругались с хитрым жадиной насмерть. В процессе дебатов Молот уже не раз продемонстрировал кладовщику свой увесистый кулак и огромный бицепс, но Кусок был непреклонен. Молот в сердцах умудрился даже расплющить в пальцах автоматный патрон, который завскладом тут же вычел из длинного списка. Пробить глухую стену врожденной рачительности было решительно не возможно. В конце концов измученные Молот с Коброй заявили что вопросом оценки будут заниматься Боцман с Камышом, а со скрягой Плюшкиным они никогда в жизни не будут больше разговаривать.