– Нет, мадам отведайте хоть капельку, – принялась она уговаривать свою госпожу и, наклонясь, что‑то прошептала ей на ухо.

Графиня Маргарет чуть заметно улыбнулась и поддалась уговорам. Джеффри поспешил наполнить второй рог для синеглазой наперсницы графини и был вознагражден за это улыбкой и даже реверансом.

– Благодарю вас, мсье.

– Милорд Бьювэллет, как долго собираетесь вы удерживать меня здесь? – ледяным тоном произнесла графиня.

– Завтра в полдень, мадам, вы вернетесь в свой замок, – сухо ответил Саймон.

– Хозяйкой или узницей, сэр?

Полные ненависти глаза с вызовом смотрели на Саймона.

– Это зависит от вас, мадам. Хозяйкой, если вы присягнете на верность королю Генриху.

– Меня не так легко согнуть, милорд, – усмехнулась Маргарет.

– Тогда, возможно, придется вас сломать, мадам.

Она сквозь стиснутые зубы расхохоталась ему в лицо.

– Вы не знаете Маргарет де Бельреми.

– А я так думаю, что это вы не знаете Саймона Бьювэллета, – ответил он ей со слабым подобием улыбки на лице.

Между тем вернулся Бернард:

– Ваше приказание исполнено, милорд. У Сантоя все готово.

Графиня встала с кресла, снова накинув на плечи свой плащ.

– Пусть между нами все будет ясно, сэр, – тихо сказала она.

– Ничего лучшего нельзя и желать, мадам.

– Тогда постарайтесь хорошенько запомнить то, что я скажу вам. Я не присягну на верность вашему королю. Между нами война, и война не на жизнь, а на смерть. Вам никогда не победить меня! Вы хорошо сделаете, если будете остерегаться моей мести, лорд Бьювэллет.

– Благодарю вас за это предостережение, – ответил Саймон, отодвигая перед нею полог на выходе из зала. – Идите впереди меня, мадам.

Когда немного позднее он вернулся в зал, вместо панциря на нем была длинная, ниспадавшая ниже колен накидка с разрезами по бокам, что давало ему свободу движений. Он был обут в тяжелые сапоги со шпорами. Светлые волосы, аккуратно расчесанные и уложенные, прикрывали лоб. Саймон был мрачен, но когда поймал на себе чуть насмешливый взгляд Джеффри, глаза его прояснились и заблестели.

– Ох, Саймон‑Саймон, с тобой не соскучишься, – подшучивал над ним Джеффри. – Что ты еще задумал?

Саймон поморщился:

– Я затащил в наше логово дикую кошку. Бельреми все еще не наш город, хоть я занял и его, и замок.

Джеффри схватил Саймона за плечи и заставил опуститься в кресло.

– Садись, ты, дамский угодник, и расскажи мне, что произошло в замке.

– Ничего особенного. Я пришел туда один, меня проводили в зал для приемов, где она сидела в окружении своей свиты, а возле нее стоял ее кузен.

– Кузен?

– Да. Он точно такой, каким я и представлял его себе со слов сеньора Галледемэна, его отца: тщедушное существо с розочкой. Тьфу! С одного взгляда ясно, что это за человек. Они думали запугать меня своими угрозами. Думали, я так глуп, что сразу попадусь в ловушку.

– Не говорил ли я тебе, что это ловушка?

– Да нет, я знал, как они поведут себя. Они думали схватить меня, а, может, и убить. Не знаю.

– Что? – вскочил Джеффри. – Ведь между нами было перемирие.

– Им я так думал. Но я подозревал, что они окажутся вероломными, и поэтому им не удалось захватить меня врасплох. Сначала были переговоры. Миледи, конечно, задирала нос. Потом они перешли к угрозам, и я со всем этим разом покончил.

– Саймон, – взмолился Джеффри, – клещами, что ли, мне тянуть из тебя слова? Как ты с этим покончил?

– Приставил меч к груди леди Маргарет и заставил ее людей подчиниться мне.

– Ох уж эти шевалье! – Джеффри разразился хохотом. – Им такое и в голову не пришло бы, этим французам!

– Нет. Слишком уж они утонченные, эти хлыщи. А потом все было просто. Они проводили меня к Алану в комнатушку под крышей башни. Он ранен, но, думаю, не опасно. Потом я вернулся сюда, взяв графиню в заложницы. Шевалье дал мне свою клятву, но я не верю ему. Теперь я собираюсь занять замок. Туда войдут мои люди и твои. В городе спокойно?

– Да. Жители удивлены твоим милосердием.

Саймон встал.

– Я должен видеть Хантингдона. Где он?

– У южных ворот. Его люди вводят обоз в город. Где ты хочешь разместить своих людей?

– Где‑нибудь поблизости отсюда. Сегодня займусь припасами, а ты, Джеффри, возьми двадцать своих людей и двадцать моих. Надо, чтобы ты сегодня же отправился в замок и установил там наш порядок. Они не окажут сопротивления, боясь, что я убью графиню.

– А сам ты не пойдешь туда?

– Пока нет. У меня здесь много дел. Возьми все оружие, какое найдешь у них, Джеффри, и строго присматривай за всей этой свитой. Я взял бы шевалье под стражу, если бы он вздумал не подчиниться. Наблюдай за ним. Я прибуду позднее. Возьми еще с собой для Алана мистера Хуберта. Не доверяю я их французскому костоправу.

Джеффри прошелся взад‑вперед по залу и зевнул:

– Ох‑хо‑хо! И когда мы, наконец, окончательно справимся с этим беспокойным городом?

У дверей он остановился и обернулся к Саймону:

– А знаешь, она просто очаровательна, друг мой, но очень уж сварлива.

Саймон пододвинул к себе чернильницу.

– Очаровательна? Да, пожалуй.

– А сам ты не заметил этого? – озорная улыбка мелькнула на губах Джеффри. – Смотри, как бы она не предпочла вместо тебя Алана.

– Пресвятая Богородица, – засмеялся Саймон. – Да она убьет Алана одним взглядом. Она и меня убьет, если я не стану остерегаться ее мести.

– Скажи откровенно, ты восхищен этой тигрицей?

– Только не я, – Саймон отложил в сторону перо. – Она очень отважна, – добавил он в задумчивости.

– А ведь она могла предательски убить тебя, – почти торжественно произнес Джеффри.

– Да. Она женщина. А теперь иди, Джеффри, и созови людей.

– Иду, иду. Оставлю тебя в мечтах о твоей амазонке, – сказал Джеффри.

– Ты оставляешь меня в заботах о расквартировании моих людей, – улыбнулся Саймон.

Глава VIГрафиня Маргарет пытается убить Саймона

Графиня Маргарет де Бельреми сидела на возвышении, глядя в окно на голые валы, разбросанные перед ее замком. В дальнем конце зала горел огонь, возле которого примостилось несколько ее фрейлин со своим рукоделием и потихоньку ворковали о чем‑то очень для них интересном. Склоненная набок голова Маргарет опиралась на тонкую, изящную руку. Черные волосы струились по ее плечам двумя большими косами. Золотое покрывало ниспадало с головы до колен. Глубоко вздохнув, она вдруг резко обернулась к своим фрейлинам:

– Уйдите, убирайтесь отсюда! – раздраженно крикнула она им. – От вашей глупой болтовни у меня раскалывается голова. Жанна, останься.

Женщины быстренько собрали свою работу и, стараясь не шуметь, поспешно удалились из зала. Только одна из них, та, что улыбалась Джеффри в штаб‑квартире Саймона, осталась сидеть на прежнем месте, не сводя глаз со своей госпожи.

Маргарет нервно одергивала дрожащими пальцами складки на своем платье. Ее тонкие ноздри слегка раздулись, в продолговатых темных глазах застыло выражение тревоги.

– Да, ты‑то спокойна, – раздраженно сказала она своей компаньонке. – Скажи мне, как одолеть это английское чудовище?

Жанна умоляюще стиснула руки, словно собиралась успокоить Маргарет и отговорить ее от борьбы с Саймоном и, не без лукавства улыбнувшись, спросила:

– Зачем, Марго? Ведь он, что ни говори, мужчина?

– Что ты хочешь этим сказать? Мужчина! Да, он неотесанный чурбан!

– И все равно мужчина, – упрямо кивнула головой Жанна де Форкюр. – У него перед тобой преимущество, ма шер.

– Ты уверена, что он все равно возьмет верх надо мной? Да?

– Не знаю. Наверное. Ведь до сих пор ты не знала близко ни одного мужчины.

Маргарет вскочила на ноги и сошла с возвышения.

– О, да, да! Ты заодно с этим буйволом. Джеффри Мэлвэллет очаровал тебя!

Жанна покраснела до корней волос:

– Нет, мадам!

– Уж не думаешь ли ты, что у меня нет глаз, – зло засмеялась Маргарет. – Очаровал! Тебя! Этот англичанин!