- Вот что бывает с беглецами и лентяями. - Нравоучительно поведал нам демон, демонстрируя своё оружие. - Даже не думайте о том, чтобы сбежать или напасть на меня. Вперёд, жалкие твари. Вас ждёт работа. Говорят, что работа сделала из людей демонов. Может, и вас она сделает хоть чуточку менее мерзкими.

Да уж, кто бы говорил. Такие слова выглядят особенно убедительными, когда их произносит свинорылая потная тварь, покрытая сотнями гноящихся бородавок.

Сделав над собой небольшое усилие, я сконцентрировался не на чужих недостатках, а на собственной судьбе. Судя по словам этого демона, впереди меня не ждёт ничего хорошего. И уж точно сбежать из шахты будет сложнее, чем отсюда. Нужно что-то делать!

Я начал медленно впадать в панику. Что может меня спасти? Бежать тут некуда. Может, прыгнуть в лаву? Я посмотрел на поверхность ближайшего ручья и понял, что таким образом я смогу убежать только в загробный мир. И что-то я сомневаюсь, что там мне будет лучше, чем здесь. Может замаскироваться под камень? Или утечь в трещину в земле? А может, у этого тела есть ещё какие-то способности, которые помогут мне сбежать?

Я сконцентрировался на своих чувствах и принялся искать в своём восприятии что-нибудь необычное. Всё равно что. Мне нужно убраться отсюда. Немедленно! Прямо сейчас!!! И будто отвечая на мой крик души, в моё сознание проник зов. Кто-то звал меня из невообразимой дали. Я мысленно потянулся навстречу этому зову, ощущая, что вот он - мой единственный шанс.

Чьи-то ещё сознания попытались вклиниться между мной и источником зова, но я принялся мысленно рвать их на части и отпихивать в сторону. Я ощущал, что среди конкурентов были демоны куда сильнее меня, но никто из них не дрался с подобным остервенением, так что в конце концов, все они отступили в сторону, позволив мне войти в мысленный контакт с источником зова. Тут же рядом со мной образовался уже знакомый мне портал тьмы, куда я и прыгнул одним движением.

- Стой! Куда? - Попытался меня перехватить погонщик, но я уже скрылся в безопасности прохода.

Правда, секунду спустя я понял, что безопасностью тут и не пахло. Меня крутило, бросало и разрывало на части, так что я инстинктивно попытался сжаться и собраться в одну каплю. И будто этого ещё было мало, проход, по которому я передвигался, тоже сжался до диаметра в пяток сантиметров, и меня превратило в некоторое подобие связки сосисок. В таком виде я и прибыл в место назначения, выйдя из портала в виде потока жидкого дерьма.

- Фу! Что это за дерьмо? - Подтвердил мои опасения женский голос. - Ты кого тут призвала?

- Кого заказывала, того и призвала. - Огрызнулся второй женский голос. - Видела бы ты, с каким напором эта тварь рвалась в наш мир.

- Да я и так вижу, что это дерьмо сюда под напором закачали. Он же по всей пентаграмме расплескался.

Тем временем, я смог собраться в кучу и осмотреться. Увы, всё что я увидел - это светящийся магией заклинательный круг подо мной и чуть менее яркий цилиндрический барьер по краям круга. Пришлось отрастить себе глаз, чтобы увидеть, кто же меня призвал. Как я и надеялся, барьер оказался прозрачным для обычного зрения, и я смог увидеть двух девушек весьма привлекательной внешности. Одна из них была постарше и от неё исходило ощущение властности и высокомерия.

- Эй ты, тварь, ты меня понимаешь? - Обратилась ко мне вторая девушка, которая выглядела в этой паре подчинённой. Именно её голос говорил о том, что я рвался в этот мир.

- Сама ты тварь. - Огрызнулся я. - Посмотри на себя. Зачем тебе эти отростки, на которых ты стоишь? Что, не можешь ползать, как полагается каждому нормальному существу?

Мой троллинг пропал впустую, потому что на лицах девушек не проскользнуло и намёка на эмоции.

- Похоже, он разумен. - Задумчиво произнесла начальница. - Если он ещё и способен обуздать свой голод, то можно будет считать призыв успешным.

Голод? О чём это она? Я, вроде, не голоден. Тем временем, вторая девушка протянула в мою сторону руки, и потоки светящейся энергии потекли от неё к заклинательному кругу.

- Назови мне своё имя. - Выкрикнула она с повелительными интонациями.

Я почувствовал, как магия сковала моё сознание, заставляя дать ответ на этот вопрос. Вот только какое имя ей нужно? Это совершенно точно не моё имя из прошлой жизни. Я просто ощущал, что я должен назвать своё демоническое имя. Вот только я не знал его. Или знал? В глубине моего сознания возникла уверенная мысль, что такое удивительное и прекрасное создание, как я, должно носить имя Хрыднубалург.

Я чуть было не направил эту мысль демонологу. Ведь общался я телепатически, будучи неспособным производить звуки своим телом. Точнее, я пока ещё не научился это делать. И именно эта заминка, образовавшаяся в результате моей привычки произносить слова ртом, спасла меня от выдачи своего имени.

- Если ты не ответишь, то я отправлю тебя обратно туда, откуда ты пришёл. - Начала угрожать мне заклинательница, усиливая магический поток.

Я попытался вспомнить и произнести любое имя любого демона, но заклинание требовало от меня ответить на конкретный вопрос.

- Назови мне имя...

- Балрог!

- ... своё.

В последний момент я смог выскользнуть из ловушки разума. Девушка задала мне новый вопрос, но я ответил на него до того, как она закончила говорить. И на вопрос "назови мне имя" отлично подходил ответ "Балрог". Это ведь имя. И даже имя демона. Ну а то, что это не моё имя, так нужно правильно научиться говорить. Правда, я не знал языка, на котором говорили эти блондинки. Но смысл каждого слова я воспринимал предельно чётко. А последовательность слов трактовал по правилам русского языка, родного для меня.

- Он сказал Балрог? - Уточнила начальница у своей подчинённой.

- Да.

- Где-то я это имя уже слышала. Ладно, неважно. Проводи ритуал подчинения. Нам нужно сегодня ещё троих демонов призвать.

Ха-ха. Где-то она это имя слышала. Что за безграмотные нынче демонологи пошли? Не знать имени единственного демона во "Властелине Колец" Толкиена? Или я в другом мире оказался?

Последний вопрос показался мне весьма актуальным. Ладно, можно предположить, что в нашем мире есть комнаты без окон, чьи стены сложены из гранитных блоков. Можно предположить, что на Земле есть профессиональные демонологи. В конце концов, призвал же я демона без всякого образования. Но вот одежда этих дамочек показалась мне весьма необычной. Так одеваться могут только эпатированные модницы, стремящиеся произвести необычное впечатление даже ценой ношения неудобной и непрактичной одежды. У нас платья до земли и меховые шарфы давно уже не модны.

Тем временем, заклинательница начала читать какое-то заклинание, которое мной воспринималось как набор ритмичных звуков. По крайней мере, сама заклинательница смысла произносимых слов не знала. Закончилось это цирковое представление появлением на моём теле светящихся полос, которые попытались как-то меня связать. Я буквально почувствовал, как безжалостная сила схватила меня, обволокла моё сознание и, не найдя за что зацепиться, лязгнула над ухом стальным капканом и отпустила. Правда, не совсем, потому что какая-то часть заклинания среагировала на схожесть моего настоящего имени и слова Балрог.

- Всё прошло нормально? - Уточнила начальница, обеспокоенно осматривая меня.

- Да. - Немного неуверенно ответила её подчинённая. - Заклинание нашло свою цель.

- А ну-ка, прикажи ему что-нибудь.

Ха, да какой дурак будет демонстрировать свою свободу в подобных обстоятельствах?

- Эй, ты... Балрог, - немного запинаясь произнесла моё "имя" заклинательница, - подойди ко мне. - Я придвинулся поближе к ней, почти коснувшись опасно потрескивающего барьера. - Сделай ещё шаг вперёд. - Я послушно прислонился к барьеру. К моему удивлению, пробежавшие по мне искры не причинили мне никакого вреда. - Отойди назад. Подпрыгни десять раз.

- Замечательно! - Выразила своё мнение начальница. - Теперь мы знаем, что этот демон умеет считать до десяти. - Её голос так и сочился издёвкой. - Заканчивай этот балаган и снимай барьер.