И, действительно, уже следующим утром над тайгой стоял стук топоров. Прекратился в полдень, и, спустя час, возобновился снова. Постепенно общение с новоприбывшими стало постоянным. Молодёжь, идя на рыбалку, всегда брали с собой их детей. Водили их к себе, где детвора играла с собаками, козами. На третий день Терентьев с сыновьями, Котов, Касараев с Андреем не выдержали, и с утра пошли помогать строиться. На одиннадцатый день рядом с домиком, который строил для себя Котов, стоял большой бревенчатый дом на две семьи. Топили ещё сырую печь. Вечером Тамара пригласила хозяев на новоселье. Пришли с удовольствием. В доме не поместились, поэтому накрыли стол на траве между домами. Александр вернул Васильеву ружья и подарил коробку патронов к ним. Это уже был знак доверия.

Через два дня после новоселья вновь сработали датчики системы безопасности. На хутор Ясный шли две группы. Шесть и девять человек с интервалом в несколько километров. Навстречу вышли Горин, Котов, Терентьев с Игорем, Касараев с Андреем и Сергеем. Васильеву сказали собрать всех в домах и не высовываться.

Котов с Терентьевым выбрали отличное место для засады, распределили людей. Ждали молча, напряжённо сжимая оружие. Но к ним, один за другим вышли оборванные, измождённые люди с тощими пожитками и детьми. Увидев вооружённых людей, они бессильно и покорно садились на землю, полагаясь на судьбу. Жалкое зрелище тронуло сердца хуторян. Привели обе группы к Васильеву.

– Принимай пополнение, – сказал Ивану Александр, внимательно глядя ему в глаза.

– Конечно, приму, – Васильев уже командовал своими, распределяя вновь прибывших. – Это такие же беженцы, как и мы.

Тамара, Марина и Ира грели воду, умывая детей. С холма спустились Алина с дочерьми и Лариса с Галей, неся продукты. Разогревали вместе на печах, кормили. Матвей собрал ножи у истощённых мужчин и отдал на хранение Васильеву.

– Ты, Иван, присматривай за новоприбывшими. Учи их труду, – Горин внимательно посмотрел на Васильева. – Ведь в давние времена как было? Каждый – и швец, и жнец, и на дуде игрец! Человек умел и мог многое. Не было разделения по труду. Это в последние столетия паразиты придумали узкоспециализированное разделение по труду, для увеличения прибыли. Забудьте об этом. Наш девиз – цельность и самостоятельность!

Утром всё мужское население Ясного, вместе с Иваном, Алексеем и Юрой собрали весь инструмент, и пошли валить лес. Первые два дня все шесть мужчин из пятнадцати человек, вновь прибывших, не могли даже встать от усталости. На третий уже помогали строить. Их не спрашивали: кто, откуда? Строили им жильё при одном жёстком условии: на холм – ни ногой. Так появился новый хутор – Подгорный.

Александр с Алиной ранним утром стояли на подворье возле беседки. Вторая неделя декабря. Тихо падали крупные хлопья снега, закрывая слегка пасмурное небо. Бескрайняя тайга, расстилавшаяся перед ними, была укрыта толстым пушистым белым покровом. Лишь кое-где выглядывала зелёная хвоя. Снег шёл четвёртый день при абсолютном безветрии. Тишина и умиротворение.

Они стояли, прижавшись друг к другу, и с наслаждением вдыхали чистый морозный воздух. Подбежали овчарки, весело зарываясь лапами в снег, толкаясь, ткнулись облепленными снегом носами в ноги. Горины спустились к воротам, и Александр открыл одну створку. Жестом показал – гулять. Собаки кинулись на белый простор, дурачась и сбиваясь с ног. Заскрипел позади снег, и к Гориным подошли Касараевы.

– Красота, какая! – улыбнулась Лариса.

– И безмятежность, – добавила Алина.

– Надеюсь, теперь-то мы отдохнём, – Ибрагим потянулся и повёл плечами.

– Это точно! – усмехнулся Александр.

– Пора бы, – Лариса обняла мужа и кивнула вниз. – И так вон сколько наворотили!

Внизу, у подножия холма, дымили трубы трёх домов. Два стояли рядом. В одном, построенном ещё для Котова, жил Васильев с женой и дочкой. Во втором жили спутники Ивана, Юрий и Алексей с семьями. Третий дом был даже и не дом, а длинный барак. Весь ноябрь по тайге брели мелкие группы беженцев. В основном, семейные. Котов с Терентьевым набегались по лесу, реагируя на тревогу сигнальных датчиков. Выводили людей к подножию холма и селили под брезентовыми навесами, рядом с домами Васильева. Решили строить барак. Валили лес, тесали бревна, сложили из них стены, утеплили мхом, поставили большую печь. Решение оказалось верным: к декабрю, когда закончился поток беженцев, набралось тридцать шесть человек. Это не считая одиннадцати человек группы Васильева. Работали весь ноябрь. С утра и до сумерек. Касараев умело распределял людей по работам. Барак получился добротным и тёплым. Для такого количества людей пришлось запроектировать и проложить канализацию. Протянули и водопровод от ручья, срубили баню.

Замороженных туш и рыбы в хладохранилище было достаточно только для хуторян. Первый собранный урожай Лариса с Ибрагимом заботливо поделили на семена и на питание. Их тоже хватало только для жителей Ясного. Мясом приходилось кормить всех беженцев. По расчётам, запасы должны были закончиться к концу февраля. Ибрагим ежедневно оправлял всех прибывших женщин и детей на сбор ягод, орехов и грибов, ещё оставшихся под первым снегом.

Построив барак, все мужчины занялись ловлей рыбы. Улов солили и складывали в ледник.

– Ничего, продержимся, – успокаивал Терентьев. – Главное, рыбкой запастись и ягодами. Там витамины. А закончится мороженое мясо – будем охотиться.

Котов к этому времени полностью заведовал безопасностью хуторян. Его военный опыт и знания оказались неоценимы. Он немного перенастроил систему датчиков, ввёл круглосуточное дежурство на башне наблюдения. Переписал всех прибывших беженцев. Ежедневно общался то с одним, то с другим, составляя для себя подробные характеристики и занося их в блокнот. К его труду все хуторяне относились с пониманием и уважением, всячески помогая и не отлынивая от ежедневных тренировок. Матвей, со своей стороны, гордился отношением новых друзей, прикладывая все усилия для их безопасности.

Проблем хватало. Основная – человеческие отношения. Горину с Котовым приходилось чуть не ежедневно улаживать споры и ссоры.

– То ли ещё будет, Саныч, – частенько приговаривал Котов.

– Не каркай, – отшучивался Александр.

– Тут каркай – не каркай, а людишек многовато мы собрали. Все разные. Когда-нибудь придётся серьёзные вопросы разруливать.

И этот момент не заставил себя ждать. Касараев заметил, что два сдружившихся сорокалетних мужика начали отлынивать от работ. Сделал им замечание, объяснив, что все работы распределены справедливо, и, если один её не выполняет, то страдают все. Те усмехнулись и изменили тактику. Запугали трёх женатых мужиков и те работали за них. Ибрагим это заметил только через неделю, и, как человек по натуре вспыльчивый, коротко и эмоционально объяснил бородатым лентяям, что они или работают, или уходят с поселения. Недобро промолчав, те остались. И стали отбирать продукты у семейных, угрожая расправой над близкими. Люди, пережившие катастрофу и ужасы последующего существования с нападением банд и мародёров, молча терпели. Касараев чувствовал что-то неладное и попросил Котова разобраться. Матвей, ежедневно посещающий поселение, быстро вычислил причину и прижал угнетённую троицу. Молодые мужики показали синяки и ссадины от побоев, у одного выбиты два зуба, у другого сломано ребро. Рассказали, что у них отобрали тёплую одежду, а еда остаётся только детям. Даже жёнам не хватает. Отбирают всё.

– Что же не вломите им, а? – скрипнув зубами, спросил Котов.

– Отморозки они. Обещали семьи покалечить, – ответил один, опустив голову.

– В одном же бараке живём. Ни дверей, ни запоров, – пояснил второй.

– Понятно. – Матвей рывком поднялся со скамьи и вышел на подворье. Поискал глазами. Вот детвора возится и верещит, вот женщины белье развешивают. В стороне, на бревне сидели двое, неспешно поедая варёное мясо. Матвей подошёл и, оглянувшись на резвящихся детей, кивнул в сторону деревьев.