Риней развернулся, и одна из его змеек крепко обвилась вокруг горла нага.

- Не смей… иначе ты не выйдешь из этой пещеры…

- Я знаю про него, - прошипел Шаас. – И про тебя. Тебе не поможет моя смерть. Ничья не поможет…

- Я не хочу тебя убивать. Иначе давно бы это сделал…

- Не сомневаюсь, - Шаас с ужасом смотрел на удаляющуюся змейку, которая, наконец, выпустила его. – Ты обещщщал большшше не причинять мне боль.

- Ты заслужил. Нечего было дергаться. Ты не в первый раз ложишься под кого-то.

- Мне противны твои касания…

Риней усмехнулся и встал, наконец, пошатываясь от неожиданной усталости. На словесную битву уже не было сил, поэтому он всего лишь едко бросил перед тем, как погрузиться в воду:

- Не будь твой отец убийцей, ничего этого бы не было.

- Ты мстишь за него… мне? – похолодел Шаас. – Но почему я?

- Просто попался под руку, - небрежно отмахнулся Риней. – И еще, наг. Я знаю, ты замышляешь что-то против меня. Будь осторожнее. Твоя теперешняя участь может показаться раем.

Затем он ушел, оставив ошеломленного Шааса одного, но тот даже не обращал внимания на боль, сковывающую тело. Все его мысли были об этом разговоре.

Он даже не заметил, как возникшая из ниоткуда теплая рука легла на его плечо. Сегодня гость не произнес ни слова. Он просто притянул хвостом нага к себе и крепко обнял его, зарываясь в черные волосы.

В гроте не было понятно, когда начинается день и кончается ночь. Но в начале нового дня проснувшийся Шаас уже не обнаружил никого рядом. Возможно, все это ему просто приснилось – мелькнула мысль, которую он досадливо отогнал, словно надоевшую муху.

========== Ритуал Ниаша ==========

А в клане, между тем, все ожидали важного события, ведь уже через сутки должен был состояться ритуал взросления единственного сына предводителей. По этому случаю Ашес и Алес поднялись совсем рано, чтобы найти своего легкомысленного отпрыска и провести необходимую перед этим беседу.

Сам ритуал обычно проходил в несколько этапов. Вначале нага, достигшего взросления, осматривал магический старейшина, чтобы подтвердить стабильность его магических способностей и провести первую привязку к ритуалу.

Магия запоминала его и выбирала подходящего для него Избранника, с которым и должна состояться заключительная часть ритуала.

Но Алес в этот раз только рассмеялся, решив не устраивать никаких проверок – уж о собственном сыне он знал абсолютно все. Даже то, что он, как оказалось, безнадежно влюблен в представителя другого вида.

Алес бы узнал об этом и без того, но Ниаш сам выдал себя отцу. Побоявшись более строгого Ашеса, он обратился с просьбой именно к магическому старейшине о том, чтобы освободить из цепей горгона. Алес покачал головой – такие решения должен был принимать не он, а его супруг. А Ашеса еще предстояло убедить в том, что горгоний отпрыск безопасен.

Впрочем, Алес никогда не сомневался в своем действии на супруга. Изумрудный наг знал, что гордый и своенравный предводитель клана целиком и полностью прислушивается к его мнению. Поэтому с помощью всего лишь пары доводов и одной бурной неповторимой ночи серебристый наг полностью смирился с принятым Алесом решением. В конце концов, он тоже желал Ниашу счастья. И только две мысли омрачали его.

Не возникнут ли у клана проблемы, если сын его предводителей решит встречаться с горгоном?

И что будет с ритуалом взросления, который Ниаш обязательно должен пройти? Примет ли его магия теперь? И сможет ли он быть с кем-то еще, даже если это Избранник?

Ашес недовольно фыркнул, когда супруг спутал все его размышления, притягивая к себе и нежно целуя в шею. Утро еще не занялось, но сегодня был важный день, и времени на все оставалось мало.

- Я знаю, что ты хочешшшь сказать, - тихо прошептал Алес ему на ухо. – И в состоянии разогнать все твои тревоги, уж поверь.

- Если ты и сегодня решшшишшшь заняться моими тревогами, то мы пропустим ритуал собственного сына, - засмеялся Ашес.

- Не пропустим…

- И то хорошшшо.

- Потому что я сделаю это быстро, - Алес, наконец, опрокинул супруга на спину и со счастливым смехом взгромоздился сверху. Тот упирался и недовольно шипел, а его серебристый хвост с силой бил по постели. Но Алес знал, что он все равно покорится ему.

Так и произошло, и вскоре Ашес лишь тихо метался под сильным телом, прижимающим его к постели, да непроизвольно стонал, когда ласки переросли уже в откровенные…

В тот же день цепи с Нарла были сняты. Но вместо них горгона заставили принести магическую клятву верности клану, которую нельзя было нарушить никоим образом. Он же, напротив, был счастлив, и лишь хмурое лицо виновника сегодняшнего торжества омрачало его радость.

Ниаш не разделял радости соплеменников, и если когда-то раньше он мечтал заполучить для себя Избранника, как и все нормальные подростки-наги, то сейчас эта мысль казалась ему убийственной. Друзья впервые видели его таким, подумать только – самый отчаянный и легкомысленный наг в клане, подбивавший других на безумные игры или идеи, теперь переживает из-за собственного ритуала!

Но нашлись те, кто активно поддержал его, в том числе и златохвостый Ришас, который сам ужасно нервничал из-за своего приближающегося взросления. Правда, у Ришаса на уме были совершенно другие мысли, но и другу он мог посочувствовать вполне.

Он отвел явно нервничающего Ниаша в пустую хижину и плотно завесил дверь, а затем с невозмутимым видом уселся напротив него.

- Боишшшься?

- Чего?

- Как чего – ритуала.

- Самого ритуала - нет.

- Ты думаешь, что магия выберет не того, - понимающе кивнул Ришас.

- Нарл горгон, и он не может…

- А человек смог?

- Смог…

- Ну, так вот.

- Но я спрашивал у отца, Алес сказал, что человек был первым из других видов, кто соединился с нагами.

- Алес слишшшком часто стал ошшшибаться. Возможно, его самого пора заподозрить в магическом ослаблении? – засмеялся Ришас.

- Это едва ли, - усмехнулся Ниаш.

- Расскажи, - мягко попросил его золотой наг. – Как ты видишшшь ритуал? О чем мечтаешшшь?

- Прямо все тебе рассказать? – покраснел Ниаш.

- Смотрите-ка, он умеет краснеть! Кто недавно устраивал сравнивание хвостов? Маленький бесстыдник, на это у тебя хватило смелости!

- Да ну тебя! – Наиш шутливо толкнул его в плечо. – Хорошшшо, только не проболтайся никому.

- Это останется между нами, - улыбнулся Ришас, готовясь выслушивать откровенные подробности.

Наконец, сбиваясь и смущаясь на каждом слове, Ниаш начал.

- Раньшшше я видел с собой только нага…

- Какие наги тебе нравились?

- Не знаю… наверное, все понемногу, - снова залился краской серебристо-зеленый наг. – Нравилось смотреть на хвосты. Только не говори, что я извращщщенец, всем нагам это нравится!

- Я и не говорю, мне тоже нравится.

- А внешшшне я считал эталоном красоты своего отца.

- Которого – Алеса или Ашшшеса?

- Сложно сказать, в них обоих есть что-то необычное. Мне сложно судить о них, ведь они все-таки мои родители… Но сам я большшше похож на Ашшшеса и уже привык к этому, поэтому внешшшность Алеса мне нравится большшше.

- А меня ты как оцениваешшшь? – любопытный взгляд Ришаса метнулся к нему.

- Ты точно не в моем вкусе! Зеленые наги гораздо красивее!

- Вот засранец!

Они засмеялись, в шутку отпихивая друг друга хвостами.

- А Нарл? – спросил Ришас, и его друг приуныл.

- Нарл… особенный. Не потому, что горгон, - быстро сказал Ниаш. – Я даже горгонов таких не встречал…

- Да ты их вообщщще недавно первый раз увидел! – усмехнулся Ришас, но тот не заметил колкости.

- А ещщще он… он…

- Так у вас что-то было! – ахнул Ришас, и задорная улыбка осветила его лицо.

- Ну… - Ниаш покраснел, что особенно было заметно на фоне светлых, как у отца, волос.

- Это ведь не сорвет ритуал?

- Нет… надеюсь, что я сам его не сорву.