- А долго и не придется. Главное – чтобы горгоны узнали наши преимущества и отсрочили войну. Хотя бы до появления на свет младенцев.

- Что скажешшшь, Алес? А ведь человек в чем-то прав, - задумался Ашес, а его серебристо-зеленый хвост заметался по земле. Алес прижал его своим и, мягко погладив по блестящей чешуе, сказал:

- Предложение стоит рассмотреть. Мы сделаем все возможное…

Они остались обсуждать дальнейшие варианты развития событий, а мы с Шери направились прочь, решив прогуляться и отдохнуть от тяжелых мыслей.

- Да ты настоящий стратег! – восхитился он, притягивая меня к себе и целуя в губы. – Все рассчитал, и как только ты умудрился… Ашшшес неделю решшшения не находил…

- Ко всему нужен свой подход, - ответил я, обнимая его за талию. – Не зря же я столько общался с компанией Ниаша.

- Этот хулиган может любого натолкнуть на неожиданные мысли! Не то, что Ришшшас – тот гораздо спокойнее и не выкидывает ничего такого. Он вообще одиночка по жизни, хоть и все время в толпе. Я знаю его уже давно и стараюсь заботиться с тех самых пор, как горгоны убили его родителей.

- Ришас сирота?

- Да, как и мы с… то есть, как и я.

- Ты все еще помнишь Шааса, - тихо сказал я, дотронувшись до его лица, чтобы повернуть к себе.

- Никогда не забывал, - глухо ответил он, не поднимая глаз.

Я прижал его к себе, ощущая, как он дрожит, как вздрагивают его плечи. Но я знал – он держится и будет держаться.

- Наверное, я был плохим братом.

- Не говори так.

- Я мог бы предотвратить его уход, если бы уделял ему большшше времени.

- Ты не виноват, что так все получилось.

- Мой брат – предатель… а я не знаю, как мы посмотрим друг другу в глаза, если все-таки будет перемирие… я ведь не видел его уже сотню лун…

- А мне с вами нельзя, - с сожалением проговорил я. – Горгоны думают, что я мертв. Показавшись, я подставлю его.

Шери долго вглядывался в мое лицо, с какой-то затаенной нежностью и восхищением.

- Ты необыкновенный человек.

- Это потому, что я человек? – засмеялся я.

- Нет, - улыбнулся наг. – Не поэтому.

Как мы добрались до хижины, я уже не помню. А там началось настоящее сумасшествие… Мы повалили друг друга на постель, не особо заботясь о разодранной откинутой прочь одежде, царапаясь и кусаясь почти до крови, целуя все, что попадалось под руку, лаская горящую плоть, поочередно завоевывая друг друга снова и снова…

А потом он ушел вместе со всеми, которые все-таки послушались моих советов и взяли младших. Впрочем, те только что не прыгали от счастья, стремясь сделать впервые хоть что-то полезное для клана. Со мной осталось порядка двадцати молодых нагов, которые шустро разбились на группы и сторожили поселение.

Все эти несколько часов, пока старшие отсутствовали, я сходил с ума от неизвестности, расстроившись, что ничем не могу им сейчас помочь. А что, если началась битва? Что, если Шери…

Нет! Об этом нельзя думать. Лучше подождать и все выяснить. Но, господи, как же было невыносимо ждать!

Они вернулись к ночи. Все до единого, живые и невредимые! Но, помимо нагов, с ними был кто-то еще… кто-то, кто пронзительно и гортанно подвывал, сидя в клетке в половину человеческого роста, завешанной тряпьем. Но мне было не до существа, и я не успокоился, пока не был крепко прижат к сильной груди.

- Шери… - только и мог я произнести. Голос почему-то не слушался и срывался.

- Все хорошшшо… Мы справились…

- И даже принесли трофей, - воскликнул взявшийся из ниоткуда Ниаш. – Я сам словил эту тварь!

- Какую тварь? – ошалелыми глазами я снова посмотрел на клетку, с которой уже стаскивали покрывало. В углу, прижатый к железным прутьям, сидел молодой горгон, совсем худой и жилистый, похожий больше на хрупкого подростка, чем на взрослого. Он сидел, прикрыв себя острыми торчащими коленками, и дрожал от страха, с ненавистью и ужасом глядя на рассматривающих его нагов.

- Моя добыча, - все еще не прекращал хвастаться Ниаш, пока один из отцов не схватил его за ухо и не отчитал прямо перед всем кланом. Тогда наг притих, но все еще не отрывал жадного взгляда от существа. Тело горгона покрывала слизь, гладкая блестящая кожа под которой смотрелась просто отвратительно. По цвету она была синевато-серой, словно только что оставленный синяк. А раскосые глаза с совершенно черными зрачками пугали едва ли не больше, чем притихшие черные змейки, свисающие вместо волос. В моем мире они могли бы напомнить дреды, неожиданно подумал я. И сейчас при виде горгоньего мальчишки меня переполняла ненависть ко всем его сородичам за то, что они сделали нагам.

- Оставьте его, - сказал Ашес. – Пленник может еще понадобиться. Завтра придется оттащщщить его к озеру – горгоны не живут без воды.

- А он не умрет за ночь? – засомневался кто-то.

- Они способны выдерживать сушшшу уже почти сутки. С ним ничего не станет.

Вскоре все разбрелись по жилищам, а мы с Шери и Ришасом остались втроем. Я схватил обоих нагов за руки и завел их в наш домик, чтобы, наконец, нормально поговорить обо всем, что произошло.

- Ришшш, рассказывай лучшшше ты, - устало произнес Шери, прислоняясь к стене. Его хвост обвил мои плечи, и я совсем успокоился, внимательно вслушиваясь в рассказ.

Златохвостый наг опустился рядом и принялся говорить.

- Наги подоспели вовремя – горгоны как раз только выбрались на сушшшу и еще не успели нормально адаптироваться. Их было немного, но численно твари все равно превышшшали нас. Ашшшес начал заготовленную речь про временное перемирие, но их предводитель и слушшшать не стал. Сказал, что истребит нас как вид. Уничтожит, как сделал это с Шшшаасом, - мрачно усмехнулся Ришас.

- А Шаас? Он был там?..

- Конечно, был. Его эта мразь ни на шшшаг от себя не отпускает. А он стоял рядом, с таким бесстрастным отрешенным взглядом, как преданный раб за спиной хозяина… Горгон крикнул нам, что одного нашшшего нага он уже подчинил, поэтому подчинит и всех. Тогда кто-то из друзей Ниашшша высказался, что горгонья подстилка не может иметь никакого отношшшения к клану нагов… А Шшшери подошел и ударил его в лицо…

- Ришшш! Я же просил тебя! – вымученно воскликнул Шери и спрятал лицо в ладонях. Я обернулся к нему, накрыв холодные руки своими и осторожно отнял их.

- Я тобой горжусь, - тихо прошептал я, стирая злые, неправильные слезы с лица своего нага.

А Ришас продолжил:

- В общем, получилась заварушшшка – горгоны первые напали на нас. Мы обошшшлись без жертв за счет того, что стали отступать на сушу все дальшшше. Кроме того, очень помог твой совет – если бы я не перенес всех вовремя назад, не знаю, как бы мы добирались оттуда домой, когда нас со всех сторон окружали горгоны… А Ниашшш выкинул такое! Помнишшшь клетку с этим горгоньим выродком? Его на самом деле поймал нашшш наг! Со своим амулетом невидимости он прокрался совсем близко к ним, схватил первого попавшшшегося, который был поменьшшше, а тот все не понимал, что с ним происходит и какой невидимый враг к нему пристал, - засмеялся Ришас. – Повезло, что он торчал в стороне от своих, Ниашшш быстро доволок его до меня, а там я телепортировал их. Видел бы ты рожу горгона, который узнал об этом!

- Это был опрометчивый шаг, - подумав, ответил я. – Теперь они обозлятся еще больше. А могут вообще убить Шааса…

- Половина клана считает, что лучшшше ему быть убитым, чем так унижаться, - помрачнел Ришас.

- А ты сам что думаешь?

- Моих родителей и друга убили горгоны. Они пытаются разузнать, где родовое убежищщще, чтобы уничтожить все яйца и стереть нас с лица земли. Они вывели на сушшшу гигантских морских ящщщеров… - он помолчал, затем продолжил снова. – Но не мне его судить. Не знаю, как бы поступил я сам, если бы меня лишшшили магии и опозорили перед кланом. Он натворил много всего, чего нельзя простить… Но когда я смотрел прямо ему в глаза…

Ришас запнулся, думая о чем-то своем.

- Такой взгляд бывает у тех, кто хочет умереть.