Мой вздох разрушил тишину.

На месте, где была тень, стоял Хантер, высокая и внушительная мощь. И он улыбнулся своей смертоносной ухмылкой, поприветствовав бой, словно знал, что победит. Другой мужчина уже был на ногах, сжимая ладони в кулак и разжимая снова. Золотистый цвет кожи моего обидчика сейчас был призрачно белым. В глазах цвета бриллианта появился ужас.

— Ты действительно хочешь это сделать? — Глубокий, плавный голос Хантер громовыми раскатами прокатился по моей квартире.

Губы мужчины растянулись в оскале, и я уже почти ожидала увидеть клыки, торчащие у него изо рта. Но не увидела ни одного, а потом мужчина кинулся к Хантеру, очертания его фигуры стали расплываться. Все его тело мерцало, словно картинка на старом телеканале, который потерял сигнал приема.

Яркий свет разлился по комнате — он исходил от мужчины. Чужак все еще стоял там, но…но он был словно сделан из света. Плотная, похожая на человека фигура из света.

В точности, как говорила Мел, тупо подумала я. Словно гребаная ходячая Лампочка. Лампочка отвела руку назад. Раздался характерный потрескивающий звук и беловато-красный свет выстрелил в воздух, раскручиваясь спиралью от его руки. Я сразу узнала это, ведь то же самое происходило и тогда, на парковке, и все мысли исчезли из моей головы. Покачиваясь на ногах, я схватила биту.

Все произошло слишком быстро. Я изо всех сил швырнула биту в Лампочку. Она пролетела сквозь воздух, как кинжал, переворачиваясь на лету. Голова Лампочки дернулась в мою сторону. Хантер выругался.

Лампочка подняла руку, ловя биту за рукоятку. Металл задымился, а потом осыпался, сожженный дотла.

— Дерьмо, — проговорила я, делая шаг назад.

Он взмахнул рукой и меня сбило с ног прежде, чем я успела моргнуть. Я отлетела назад, как тряпичная кукла, врезавшись в стену. И тут же меня пронзила адская боль. Я упала на пол, не в силах удержаться на ногах.

До того, как меня накрыло забвение, я услышала, как они врезались друг в друга, вступив в поединок. Я старалась оставаться в сознании, зная, что если Лампочка могла взрывать машины, испепелять биты и швырять меня через всю комнату, даже не прикасаясь, то есть большая вероятность, что Хантер потерпит поражение.

Среди разрозненных мыслей, хаотично толпящихся в моем мозгу, промелькнул один образ — моей мамы. Не знаю, почему я увидела ее. Может, потому, что я всегда считала ее самой сильной личностью из всех, кого встречала. Мама так цеплялась за жизнь после того ограбления. Она была настоящим бойцом.

Удерживая этот образ перед глазами, я погрузила пальцы в ковер. Ощущая ломоту во всех костях, я подтянулась и задохнулась от всепоглощающей боли.

Лампочка с Хантером все еще дрались, причем последний наносил удары так быстро, что у Лампочки едва ли было достаточно времени на какие-то другие действия, помимо того, чтобы просто устоять на ногах. Они наступали друг на друга, как в жутком танце; Лампочка ослеплял своим светом в то время, как Хантер по-прежнему оставался тем же Хантером, окруженным густыми неумолимыми тенями.

Развернувшись, Хантер схватил Лампочку за шею и перекинул его через плечо, прибив его к полу, словно сваю. Один удар сердца — и Хантер уже был верхом на Лампочке.

Под ним Лампочка начала мерцать и затем свет исчез, показался мужчина.

— Сделай это, ты, пиявка. Но ты ведь не можешь…

Хантер схватил мужчину за горло, откидывая его голову назад. — Меня не интересуют предсмертные речи. Пора сказать своей заднице прощай, Светлячок.

Затем Хантер опустил другую руку к груди Светящейся Палочки. С моей стороны, когда я лежала, свернувшись калачиком, мне показалось, что половина руки Хантера превратилась в дым и затем исчезла, а потом, когда приподнялась и села, я увидела, что делал Хантер.

Его рука перестала быть плотной, и его ладонь — ВОТ ДЕРЬМО — ладонь прошла сквозь грудь Светящейся Палочки и уже была внутри него.

Я резко закрыла свой рот рукой, сдерживая крик. Я не была уверена, что меня больше всего пугало в этой чертовой ситуации — то, что Лампочка хотела меня убить? Или то, что он был Лампочкой? Или же то, что Хантер мог превратиться в тень и засунуть свою руку внутрь кого-нибудь? Вариантов масса.

Лампочка дернулся с пола, открыв свой рот в бесшумном крике. Хантер наклонился к нему, поравнявшись головой с Лампочкой. Казалось, что он питался от него. Что бы он там не делал, Лампочка начала мерцать. Человек. Лампочка. Человек. Лампочка.

А затем Хантер отпрянул назад, высунув руку из Лампочки. Его рука, уже полностью обретя плотную форму, повисла вдоль тела. Его щеки покраснели, словно их поцеловало солнце. Хантер открыл глаза.

Я нервно выдохнула, прижавшись к стене. Если он смог проделать это с Ламочкой, что, черт возьми, он может сделать со мной?

Лежа на полу, Лампочка не двигалась. Свет потускнел, оставляя только перламутровую оболочку, которая когда-то имела форму человека, но сейчас больше напоминала желе. На руках и ногах были видны сеточки из вен. У Лампочки даже были пальцы.

Также Лампочка совершенно точно была мертва.

Хантер поднялся, его бледные глаза сфокусировались на мне. Да. Он — нечеловек. Возможно в тот самый момент я решила, что приемлемый уровень странностей в день был превышен, но я стояла здесь, по колено в этом.

Он перешагнул через тело Лампочки и остановился передо мной.

— Я точно помню, что приказал вам ехать прямиком домой, мисс Кросс.

Я пыталась совладать со своими ногами, которые ходили ходуном, пока я маленькими шажками пыталась отступить назад. Каждая часть меня болела, и мне было больно стоять.

— Не подходи ко мне.

Он поднял одну бровь.

— Я и не планировал, но по крайней мере думал, что в конце услышу «спасибо, что спас мою жизнь».

— Ты не человек, — медленно сказала я.

— И, очевидно, это не имеет ничего общего с тем фактом, что я спас твою жизнь, — ответил он.

Может быть и нет, но меня это не волновало. На моем полу лежал мертвый…что-то мертвое, и еще что-то стояло прямо передо мной.

— Спасибо, но пожалуйста…

— Звучит не очень искренне, но неважно. Мы…

Он сделал шаг в мою сторону, и я вздрогнула.

— Не прикасайся ко мне!

Хантер громко выдохнул.

— У нас действительно нет на это времени.

Все, что я могла видеть, это его рука, исчезающая в груди Лампочки. Давление резко упало, когда я продолжила двигаться в направлении коридора.

— Ты не человек, — проборматала я снова, потому что мне нужно было это услышать, чтобы осознать.

Он закрыл глаза, лицо его было строгим, бесстрастным, а когда он открыл их снова, его похожие на обсидиан зрачки, казалось, расширились.

— Я абсолютно уверен, что мы это уже выяснили.

Моя грудь поднялась и стремительно опустилась.

— Что… Что ты? — мой взгляд упал на другого. — Что это такое?

Наступила пауза, а затем он кивнул головой в сторону оболочки, лежащей на полу.

— Это — пришелец. Я — пришелец. Мы — пришельцы. Пришельцы вообще-то повсюду, вот почему нам нужно проваливать отсюда. Я уверен, что кто-то уже вызвал полицию.

Я уставилась на него. — Пришельцы?

Хантер кивнул. — Пришельцы.

Я открыла рот и я, абсолютно уверена, собиралась закричать, потому что в тот момент мне это казалось единственным логическим действием. Закричать. Почему бы и нет? Повсюду же были пришельцы.

Хантер метнулся вперёд, сжав мои плечи. — У меня правда нет времени на это. У нас нет.

Он притянул меня к своей груди и наклонился, пока его рот не поравнялся с моим. На одну дикую секунду я подумала, что он собирается меня поцеловать. Самое забавное, что единственное, о чем я подумала, так это о том, что я его совершенно не знала. Не то, что меня вот-вот поцелует инопланетянин — или инопланетянин-убийца. Вся проблема в том, что я его не знала. Да, я официально тронулась.

Губы Хантера совсем не касались моих, но я почти чувствовала их прикосновение. Я ощутила их свежесть и в глубине сознания даже задумалась, о том какими они могут быть на вкус и на ощупь. А потом его рот внезапно оказался на моих губах. Его губы оказались прохладными и твердыми. Я испуганно вздохнула и приоткрыла рот. Его вкус напоминал мне зимний снег с примесью чего-то темного и насыщенного, как горький шоколад. Но он меня не поцеловал.