Я повернулся и улыбнулся.

Пришло время охоты.

Мне потребовалось совсем мало времени, чтобы найти «падающую звезду». Двигаясь сквозь тени быстрее ветра, я оказался на другом берегу озера, в самой гуще Национального Заповедника Мононгаела и за спиной у врага.

Сбавив скорость, я беззвучно двинулся в тень, когда из пространства между двумя высокими вязами вышел мужчина. Он был одет в черное, словно стремился спрятаться. Весьма иронично, учитывая то, что яркий белый свет, окружавший его человеческую форму, выдавал парня с головой.

— Эй ты, — позвал я. — Даже не думал, что могу встретить одного из вас в этом месте!

Мужчина развернулся. На его лице мелькнуло выражение шока. — Аэрум…

— Лаксен, — передразнил я.

— Что ты здесь делаешь? — Требовательно спросил Лаксен, сжимая руки в кулаки по бокам тела. — Как я мог тебя не почувствовать?

— Ах, это так странно, не так ли? — Улыбнулся я.

Он сделал шаг вперед. Лаксен оказался смелым. И я это оценил. — Я должен был почувствовать твое присутствие, — сказал он. Зрачки его глаз вспыхнули ярким пламенем. — Как такое возможно?

Я склонил голову набок. — Даже, если бы у меня было время и желание разбираться в этом, я бы все равно не стал.

Теперь зрачки Лаксена стали яркими, как бриллианты. Он оглянулся через плечо на домики, а потом снова остановил взгляд на мне. — Почему ты здесь, так близко к поселению? Ты не осмелился бы рисковать там, где вы не имели бы значительный численный перевес.

Я бы рискнул отправиться, куда пожелаю, черт возьми, но это к делу не относилось. — У меня к тебе вопрос, Радуга. — Я придвинулся на дюйм ближе. — Зачем ты здесь?

— Ты что, собрался меня допрашивать? — Силуэт Лаксена замерцал от гнева. — Ты пустое место, низшая форма жизни — дно пищевой цепи для нас.

Ах, Лаксены были такими пафосными задницами.

И меня это достало. Пока я здесь жил, Лаксены никогда не переходили через горы. МО запретило им это по очевидным причинам. Если этот был здесь, то он пришел из-за Серены, тут напрашивался вопрос, откуда они узнали о местонахождении Серены, но я бы не настолько тупой, чтобы думать, что Лаксен охотно расскажет мне об этом.

— Я тебя уничтожу, а потом…

— Бла-бла-бла, придурок, — прервал его я, ухмыляясь. — Я уже слышал это раньше и конец всегда один и тот же. Ты говоришь. Мы деремся. Я питаюсь. Ты умираешь. Конец.

Лаксен сбросил человеческую кожу и принял свою истинную форму. Ослепительное сияние залило лес, человеческий силуэт бросился вперед, его свет запульсировал энергией. Я улыбнулся.

Выбросив руки вперед, я выскользнул из человеческой кожи. Когда Лаксен рванулся ко мне, в воздухе послышался треск. Я увернулся в сторону, притягивая к себе тени, умножая свою форму и силу, пока моя сущность сливалась с окружающей нас ночью.

Световой импульс пронзил тьму, выстрелив прямо в меня. Я присел и ударил кулаком в землю. Куски грунта полетели в небо и ударная волна разошлась в стороны, поднимая Лаксена и подбрасывая его в воздух. Я метнулся вверх, ловя Лаксена и густой темный дым вырвался из меня, сделав ночь еще чернее. Я развернулся, бросая Лаксена, будто он был диском.

Он врезался в дерево и грохнулся на землю, но тут же быстро поднялся на ноги. Бросился вперед и белый свет с синим оттенком взвился за ним, как хвост кометы. Швырнув в мою сторону еще один заряд, равный по силе ядерной энергии, он издал нечеловеческий боевой рев. Отклонившись в сторону, столб энергии заметно ослабел, пролетев мимо меня. Я рассмеялся и в истинной форме мой голос, словно шепот, проскользнул в сознание Лаксена.

Это вссссе, на что ты споссссобен?

Лаксен попятился, готовясь выпустить еще один опасный взрыв, в то время как я вытянул руку, притягивая к себе все, что было плохо закреплено. Я сам действительно был словно черная дыра, прямая противоположность Лаксенов. Там, где они отталкивали, я мог притягивать. Мы представляли собой гребанный вселенский инь-янь.

Не в силах бороться с притяжением, Лаксена понесло вперед, поднимая камни и грязь. Я вышел из мрака и приблизился к Лаксену, позволяя всякому лесному хламу, притянутому мной, упасть на землю и показывая ему свое истинное лицо.

Лаксен снова скользнул в человеческую форму, его глаза расширились от ужаса. Становясь то человеком, то Лаксеном, он пытался вырваться из моего притяжения, размахивая руками.

Я резко присел, делая подсечку своему противнику. Спустя секунду я оседлал Лаксена, прижав коленями его грудь. Лаксен излучал страх, наполняя воздух тошнотворно сладким запахом.

— Не надо…

Погрузившись в грудную клетку Лаксена, моя рука прошла кожу и мышцы, достигнув центра Лаксена, самой его сердцевины.

Лаксен с воплем запрокинул голову.

ЭТО НЕ СССМЕРТЕЛЬНАЯ РАНА, ПОЭТОМУ ПРЕКРАТИ. Я наклонился и моя голова оказалась в нескольких дюймах от лица Лаксена. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ПРОИСССХОДИТ СССЕЙЧАС. Я БУДУ ПИТАТЬСЯ. Я МОГУ ВЫПИТЬ ТЕБЯ ДО ДНА.

Он прерывисто дышал подо мной, вспыхивая и угасая. Хоть эта рана и не была смертельной, но она, вероятно, причиняла ему адскую боль.

— П-пошел к черту, — сказал Лаксен, заикаясь.

Неправильный ответ.

Я начал питаться. Не так, как с Сереной. Способ, которым Аэрум питался от человека, отличался от этого. Обычно это происходило через рот, что послужило почвой для древних сказаний о суккубах и инкубах. Питание от Лаксена выглядело по-другому. Аэруму сначала требовалось создать контакт с Лаксеном, прицепиться к нему, как огромный комар.

Я втянул еще немного, предупреждая, и в меня заструилась чистая энергия. Это было похоже на наркотик. Черт. Звучит так, словно я имел зависимость от Лаксена.

Типа Анонимной группы Лаксенозависимых.

Лаксен подо мной извивался и стонал.

А ТЕПЕРЬ Я СССПРОШУ ЕЩЕ РАЗ. Я положил свободную руку на лоб Лаксену, удерживая его на месте. ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСССЬ?

Высвободив руки, Лаксен начал сопротивляться, но эти слабые удары лишь раздражали меня. Я втянул еще больше, чувствуя, как по венам скользит раскаленное пламя энергии.

ПОВТОРИТЬ ЕЩЕ РАЗ? Спросил я. Я МОГУ ПРОДОЛЖИТЬ, ЕСССЛИ ЗАХОЧЕШЬ.

— Женщина, — выдохнул Лаксен, и потом скользнул в свою истинную форму. Его свет вспыхнул и хаотично запульсировал. Я встряхнул его, пока он снова не принял человеческую форму. — Меня послали найти женщину.

— И убить?

— Да. — Лаксен содрогнулся всем телом.

Меня пронзил гнев, закручиваясь вокруг пульсирующей энергии. — КТО СССКАЗАЛ ТЕБЕ, ЧТО ОНА ЗДЕСССЬ?

Понадобилось еще всего пара глотков, чтобы выбить из Лаксена ответ. К тому времени он мог продержаться в человеческой форме всего лишь несколько минут подряд.

— Агент сказал, что ее перевезли в Западную Вирджинию. Я думал, что она в поселении, но, не обнаружив ее там, случайно наткнулся на это место.

КАКОЙ АГЕНТ? Когда Лаксен не ответил, я снова похлопал его по лицу. СССКАЖИ МНЕ И Я ТЕБЯ ОТПУЩУ.

Тело Лаксена сжалось. — Я его не знаю. Меня послал сюда сенатор Вандерсон. Агент разговаривал с ним.

Засвистел воздух, когда я встал, рывком поднимая Лаксена вместе с собой. КТО ЕЩЕ ОБ ЭТОМ ЗНАЕТ?

— Никто. — Его глаза расширились, тело все еще вспыхивало и угасало. — Сенатор обратился непосредственно ко мне. — Но ты — какое тебе до этого дело? Почему ты здесь? Разве что…разве что ты работаешь на МО и защищаешь ее?

Я ничего не ответил. Чертовы Лаксены. Они, в самом деле верят, что МО не сотрудничает с их врагами на тот случай, если между людьми и Лаксенами возникнет противостояние?

И тут на лицо Лаксена наползло выражение ужаса. Затем оно сменилось осознанием неизбежного и он начал дрожать. — Ты…ты не собираешься меня отпускать?

Я отрицательно покачал головой.

Лаксен возобновил борьбу — он извивался и бился в моих руках — но он ослаб, а я был одним из сильнейших представителей своей расы. Подчинить Лаксена получилось очень быстро и его вопли затерялись в ветвях, когда я продолжил питаться.