Признаюсь честно, мальчишка был впечатлён моим рассказом. Я разливался соловьём, черкал на салфетке схемки, объяснил попутно, отчего МП назывался Слэшем (от косой черты «слэша»), изобразил полное наименование Слэша (_Мировой_Погубитель_[/]_), выяснил, что о думалках в провинции и слыхом не слыхивали (отсюда отсутствие страха при использовании электроники), узнал, что вычислительные сети у них исключительно локальные (без выхода в сеть глобалнет), выведал, что всяческие ужасы, наподобие «голиафов», «скаутов», киборгов, шрапнельных обстрелов и прочей дряни (насколько он помнит) в их краях сроду не наблюдались и продемонстрировал юноше думалку (вытащил из коммуникатора). Оказалось, что в глубинке используют мобильные аппараты старой конфигурации (сим-карты и кремниевые микросхемы), что повергло меня в состояние, близкое к шоковому. Мальчишка достал телефон. Я с благоговением взял трубку. Не каждый день в твои руки попадает седая древность. Дизайн трубки был на удивление современным (если под «современным» понимать сенсорный экран и отсутствие кнопок), внешний вид соответствовал актуальным трендам (тонкий прямоугольный параллелепипед с закруглёнными краями), размеры (существенного значения не имели). Отсутствие нейропорта компенсировалось волновым эмиттером, связанным с клипсоподобным ресейвером, крепившемся к мочке уха. Различия заключались в программных функциях. Телефон мальчишки в этом отношении напоминал динозавра, затесавшегося в стадо грациозных быстроногих антилоп импала. Софтверная начинка мобильника представляла собой незатейливую одномерную операционную систему, основанную на принципе линейного бинарного перехода. Похожие системы создаются для тех, кто страдает синдромом виртуальной дислекции и не способен разобраться в сложноструктурированных массивах каскадного полиходального интерфейса. Однако и эти, адаптированные операционные системы по уровню сложности на порядок превосходили ту, что была установлена в мальчишкином сотовом. В чём причина такого вопиющего регресса? Неужели нашу глубинку поразила эпидемия ви-дислекции?

Двери с грохотом распахнулись. В пирожковую ворвалась группа непонятно кого, облачённая в пластиковые доспехи для разгона демонстраций и без лишних объяснений начала избивать сидящих в зале людей. Мелькали дубинки, переворачивались столики, кого-то укладывали мордой в пол, прижимая коленом, выламывали назад руки, кого-то пинали тупыми коваными башмаками в грудь, живот и пах, молодую девушку тащили к дверям за волосы, интеллигентного вида мужчину вышвыривали вон. Крики, звон разлетающихся вилок, хруст разбитой посуды, гулкий топот, матерные выкрики и и над всем этим бедламом висел многоголосый женский визг, не перебивающий странным образом все остальные звуки. Громилы ожесточённо машут дубинками. Люди разбегаются по углам, толкаются, падают, громилы хладнокровно переступают через упавших и продолжают бить и давить, оттесняя народ к стойке. Дубинки работают без перерыва. Хрясть! Хрясть! Одержана очередная победа и очередная жертва повержена в прах.

А теперь скажите мне: окажись в аналогичной ситуации, что бы вы сделали? Вариантов, по сути, немного. Огрести вместе со всеми, или постараться сбежать. Я выбрал последний. Заслонился мальчишкой и свалил, воспользовавшись пожарным выходом. Считаете, что поступил непорядочно? Оставил парня, не помог, бросил на съедение волкам. А что прикажете мне делать? Спасать его шкуру, рискуя собой? Не стрелять же, в самом деле... Да и кто он мне? Не сват, не брат, не близкий родственник. Случайный знакомый. Приехал в город за свечами...

Действующие лица:

Телевизионный диктор-обозреватель, ведущий программы «35 канал — Актуальные новости».

Наш специальный корреспондент.

Во всей обитаемой части Галактики, на всех телевизионных экранах, включенных на тридцать пятый общегалактический канал, всем, смотрящим телевизор, хорошо видна студия информационной передачи «Актуальные новости». Студия оформлена в футуристической манере, символизирующей непрерывное стремление человечества к счастью, тьфу, извините, стремление человечества к вершинам познания, чёрт (не забудьте вырезать, в соответствии с Законом о защите несовершеннолетних детей от деструктивной информации), вконец зарапортовался, символизирующей непрерывное и поступательное стремление человечества к безграничной галактической экспансии. Ведущий, узнаваемое медийное лицо, зубр телевизионной журналистика, король прайм-тайма, король светских тусовок, звезда гламурных вечеринок, завидный жених, видный представитель сообщества лиц с нетрадиционной сексуальной ориентацией, стойкий женоненавистник, идейный холостяк (нужное подчеркнуть), сидит, подпирая идеально побритый подбородок изящно согнутой в кисти холёной ладонью. Его пронзительный, и в то же время мудрый, понимающий, всепрощающий (нужное подчеркнуть) взгляд прикован к лежащему бумажному листу (изготовлен по почти забытой технологии второй половины XX века — бумага плотная, белоснежно-глянцевая, золотой обрез и тонкая вязь едва заметных водяных знаков). Ведущий читает. Объектив камеры дважды обегает студию: справа налево и обратно. Оператор неспешно демонстрирует зрителям сначала отдельные части студийных интерьеров, а затем и всю студию целиком. Камера скользит мимо застывшей фигуры ведущего, то приближаясь, то отдаляясь от него, наконец останавливается в некотором отдалении и фиксирует ведущего целиком. Бегут томительно минуты. Ждёт оператор, ждёт эфирная бригада, зрители в нетерпении приникли к экранам. Ведущий оживает, прижимает указательный палец к правому уху, отодвигает бумагу и смотрит остекленевшими глазами в объектив камеры. Постепенно его взгляд отмерзает и становится осмысленным. Многомиллионная грудь зрителей исторгает облегчённый вздох. Ведущий улыбается, поначалу несмело, а потом торжественно-победно. Зрители сражены наповал. Ведущий кокетливо поправляет причёску, одновременно игриво вздёргивая выщипанной бровкой.

Ведущий. Добрый вечер, добрый вечер, дорогие телезрители. Сегодня четверг, вечер, и мы с вами снова встречаемся на тридцать пятом общегалактическом канале в ежедневной вечерней информационно-аналитической программе «Актуальные новости». И как всегда, бесперебойное вещание нам обеспечивает «SuperGlob Communications». Задумайтесь, друзья, триста лет прошло с тех пор, когда первый телевизионный сигнал был принят первым, таким несовершенным телевизионным приёмником и люди, собравшиеся у этого неказистого аппарата увидели на выпуклом экране размытые чёрно-белые абрисы и услышали в наушниках едва пробивающуюся сквозь атмосферные помехи неразборчивую речь первых ведущих. Изменилась техника, изменился окружающий мир, человек оторвался от Земли, освоил Солнечную Систему, шагнул к звёздам и достиг пределов Галактики, объял преобразующей волей невообразимую пустоту космического пространства, а телевидение, как и прежде, продолжает свою объединительную миссию, соединяет рассеянные по галактическим простора души, несёт свет истины в каждый дом, в каждую семью на десятках тысяч освоенных планет, сеет разумное, вечно, доброе, просвещает и информирует.

Ведущий замолкает, прикрывает рот согнутой домиком ладонью и шипит зло выпускающему редактору в маленький микрофончик интеркома, прикреплённый к внутренней стороне запястья: «Что за херню мне тут подсунули?» Выпускающий редактор жалобно блеет в ответ. Оператор в это время даёт крупным планом фон за спиной ведущего — рвущееся в центр газовой туманности звено трансгалактических звездолётов. Фон списан с картины знаменитого художника-универсалиста, проданной на аукционе за огромные деньги богатому коллекционеру с Дельты Парусника. Только профессионалам известно, что космический объект, к которому столь резво несутся звездолёты, представляет собой чёрную дыру, возникшую на месте взрыва сверхновой звезды и называется Туманностью Вартова. Ведущий и выпускающий редактор несколько минут активно выясняют отношения, после чего ведущий отключает интерком и убирает ладонь от рта. Оператор мгновенно направляет на него камеру.