— Надеюсь, ты сейчас очень голодный. Это приехал наш очень плотный завтрак, — сообщила я Кэдэну и пошла открывать дверь еде.

Оплатив заказ легким движением пальца по мобильному платежному терминалу, я забрала у курьера еще горячие контейнеры. Воздух в квартире моментально пропитался вкусными запахами, дразня и без того голодный желудок.

Через пару минут я уже накрывала для себя на кухне. Кэдэн же пока находился в статусе лежачего больного, поэтому ему был торжественно вручен персональный поднос с завтраком, щедро приправленным пожеланиями приятного аппетита и скорейшего выздоровления. Оставив смущенного моим красноречием оборотня наедине с целой горой еды, я вернулась на кухню и наконец-то смогла заняться стейком, хорошенько наперченным и от души политым соусом. Отломив кусок теплого французского багета, я включила телевизор и в полглаза стала просматривать новостной канал. Все информационные службы сосредоточили свои усилия на освещении событий, происходящих вокруг открытия нового посольства. Смуглый корреспондент, взахлеб рассказывающий о новом витке отношений между мирами, очень выигрышно смотрелся на фоне только что отстроенного здания. Там с сегодняшнего дня работала официальная дипломатическая миссия Скрытого мира.

Но дальше наслаждаться едой мне помешал входящий сигнал коммуникатора.

— Алиса, крошка! Надеюсь, ты сейчас свободна? — голос в трубке принадлежал главному редактору «Еженедельных новостей» Наталье Ивановой (она же Эмилия). Видеосвязи не было — значит, она сейчас в офисе. Только там до сих пор стоит древний аппарат, не поддерживающий эту функцию.

— Я ем. Точно не помню, позволят это считать меня жутко занятым человеком или нет, — проглатывая очередной кусок мяса, ответила я.

В качестве ответа мне был выдан красочный монолог, из которого стало понятно, что человек, который был отправлен на пресс-конференцию к оборотнями в новое посольство, оказаться там уже ну никак не сможет. «Еженедельным новостям» грозит остаться в следующем номере без центральной статьи. И только я могу спасти и газету, и начальницу, которая тоже умеет быть благодарной.

В совсем юные годы я пришла бы в восторг от такой постановки задачи и тут же принялась бы обдумывать статью, посчитав, что мой талант оценен по-настоящему. Я бы даже отставила свои проблемы в сторону и нырнула с головой в работу во благо всего человечества. Теперь же я поумнела.

— У меня сейчас гости. Неужели других желающих не нашлось? Отправь Марго, она за возможность в живую поглазеть на оборотней тебя сама расцелует. И со статьей благодаря своему безудержному энтузиазму справится лучше меня.

— Алиса, крошка, откровенно говоря, меня сейчас меньше всего волнует, кто из сотрудников лучше справиться со статьей. На пресс-конференцию журналисты будут проходить строго по спискам. Вносить изменения сейчас уже поздно. Но ты, если захочешь, сможешь оказаться там без проблем. Никому из редакции больше такая возможность не светит.

Госпожа Иванова всегда нравилась мне своей прямолинейностью, которая удивительным образом прибавила ей если не обаяния, то убедительности.

— Дай мне пару минут…

Я задумалась. Несомненно, все издания и каналы отправляют освещать сегодняшнее событие только своих самых лучших сотрудников. Идея пообщаться с известными журналистами была слишком заманчива. А если Кэдэна уже хватились и поиски начаты, то там хоть что-нибудь об этом, но обязательно можно будет услышать.

Я заглянула к мальчишке. Он давно справился с едой и, закрыв глаза, уже проваливался в легкий безмятежный сон. Но на мою голову, торчащую из дверного проема, он среагировал сразу же, легко оторвав себя от подушки:

— Сея Алиса, если у вас есть планы, не стоит их менять из-за меня. Это абсолютно бессмысленно — у меня сейчас идет активная регенерация, поэтому я еще сутки буду только спать и есть.

Значит, разговор определенно откладывался вне зависимости от того, поеду я в оборотнячье посольство или нет. С другой стороны, сутки — это хорошо. Я смогу хоть что-нибудь прояснить о ситуации, в которой я сейчас оказалась вместе с молодым оборотнем.

Я кивком обозначила пареньку, что приняла услышанное к сведению, и вернулась к разговору с Эмилией.

— Хорошо. Но ты будешь мне должна.

— Все что хочешь, крошка. Лови письмо с информацией о пресс-конференции. С тобой будет фотограф. Если что, я на телефоне, — добавила главный редактор, перед тем как соединение прервалось.

М-да, обещанной информацией о предстоящем событии оказался коротенький пресс-релиз с несколькими фотографиями, контактами посольства и парочкой красивых лозунгов.

Итак, сначала нужно договориться о пропуске в посольство…

Я вынула коммуникатор из кармана и нашла в списке контактов Кирилла Ланевского, который работал кем-то умным и очень важным в правительственной организации, плотно взаимодействующей с оборотнями.

— Здравствуй, Кирилл, — я невольно улыбнулась, когда на экран появился знакомый темноволосый мужчина в возрасте где-то между тридцатью и пятидесятью годами и с совершенно невыразительной внешностью. Запомнить и описать такого очень сложно.

— Здравствуй, Алиса. Рад твоему звонку, — Ланевский оторвался от планшета и, чуть прищурившись, внимательно посмотрел на меня. Судя по темные кругам под глазами, он давно не высыпался.

— Кирилл, я знаю, что ты сейчас занят, поэтому не буду долго отвлекать. Нужно добавить в списки для пресс-конференции еще одно имя.

— Девочка, а ты не слишком много хочешь? — сурово спросил он, фальшиво хмуря брови. Он очень старался казаться серьезным, хотя сам едва сдергивал улыбку.

— А разве это плохо — хотеть много? — ответила я деланно-удивленным тоном. Потом не выдержала и засмеялась.

— Интересно, Верховские когда-нибудь наберут мой номер просто так… — пробормотал мужчина, потом вздохнул и уточнил — Кого добавлять?

— Алиса Лаар, газета «Еженедельные новости»

Ланевский сделал в планшете пометку.

— Так ты тоже планируешь быть сегодня в посольстве?

— Получается, что да, — таинственно улыбнувшись, ответила я, стараясь не показать старому знакомому, что очередные тараканы уже во всю что-то празднуют в моей голове — Спасибо, что помог.

— Для тебя не сложно. Прощаться не буду, возможно, сегодня еще увидимся.

Времени у меня оставалось достаточно, и я решила развлечь себя поиском какого-нибудь компромата в сети. Вообще, подобное было делом долгим, нудным и зачастую неблагодарным, но мне почему-то нравилось. Очень приятно наблюдать, как выстраиваются в единую и, иногда, неожиданную схему разрозненные обрывки информации, разбросанные по всей сети.

Изучив не один десяток сетевых страниц, я так не смогла узнать ничего нового, кроме того факта, что оборотни нынче в моде. Девчонки в возрасте от тринадцати до шестидесяти отчаянно мечтают о межрасовой любви, а новая услуга салонов красоты по нанесению серого автозагара, идентичного цвету кожи иномирцев, безумно популярна. Я терпеливо пробивалась сквозь кучи информационного хлама, делая записи в планшет, как только мне попадалось что-нибудь стоящее.

Через полтора часа я собрала все в общий файл и получила наиболее полную картину, которую смог выдать интернет. Выходило, что знаем мы об оборотнях чертовски мало.

Больше тысячи лет назад началась Великая война. Тогда существовал только Единый мир, где жили бок о бок и люди, и нелюди. Почему началась Война, уже никто не помнит, но это до сих пор самая большая беда для многих — было слишком большое количество погибших среди всех рас. Война закончилась удивительно быстро, когда что-то или кто-то спровоцировали такой сильный выброс энергии, который расколол Единый мир на две одинаковые части. Процесс разделения миров, которые теперь существовали каждый в своей вселенной, сопровождался природными катаклизмами, после которых оба мира были опустошены и подавлены. Во Внешний мир ушли жить люди. Скрытый мир облюбовали себе остальные расы. Но становление Завеси между этими двумя мирами заняло ни один час и даже ни год. Пока она не заросла полностью, став цельной, любой мог спокойно путешествовать из одного мира в другой. Тем временем людьми уничтожались леса, и оставшимся или оказавшимся во Внешнем мире детям леса стало просто негде жить. Выдернутые из родной среды, они чахли на глазах и умирали. Вампиры начали практически в открытую выходить на охоту. Другие существа стали брать с них пример. Тогда люди решили принять меры, многие требовали вырезать просто всех как вид. Но тогда смерть для нелюдя была не самым страшным. Хуже было, когда их отлавливали учёные-алхимики, чтобы использовать в своих экспериментах. Те, будучи настоящими фанатиками от науки, никого не щадили. Даже детей. За несколько веков количество представителей нечеловеческой расы резко снизилось. Не коснулось это только оборотней, которые благодаря своей традиционно крепкой семейственности смогли выжить, сохранить себя как вид и заселить весь Скрытый мир. Другим нелюдям так не повезло.