С объявлением войны начались активные боевые действия. Общее руководство армией и флотом осуществлял адмирал Е.И. Алексеев, который командовал несколькими совместными операциями союзников. Переброшенными из Порт-Артура войсками были взяты Тяньцзинь и находившийся рядом с городом арсенал. Командовал этой операцией будущий «герой» Русско-японской войны Стессель (сдавший Порт-Артур японцам). Затем отряду Сеймура удалось соединиться с войсками с побережья.

Наконец после длительной подготовки 6 августа объединённые международные силы выступили из Тяньцзиня в Пекин. Эти силы насчитывали 19 тысяч человек, из которых 8 тыс. были японцы, 5 тыс. — русские, 3 тыс. индийских солдат британской армии, 2 тыс. американцев, 800 французов, а австрийцы и итальянцы были представлены символическими отрядами по 50 человек. Германия, несмотря на воинственные заявления кайзера, не сумела своевременно перебросить в Китай обещанные 7 тысяч солдат, и её войска прибыли уже после взятия Пекина. Поэтому германские войска «отличились» в основном в карательных операциях да грабеже Пекина…

Ещё в июле 1900 г. в России была объявлена мобилизация и начата переброска войск на Дальний Восток. В этом очень помогла Транссибирская магистраль, хотя пропускная способность её была недостаточной и часть войск доставляли из европейской части страны морем 10 июля (н. стиля) царь дал разрешение на оккупацию Маньчжурии, и русская армия вступила в страну…

Подавив сопротивление китайцев после десятидневного перехода армия интервентов добралась до Пекина. 14 августа Цы Си и двор бежали. Сама императрица «помогала» восставшим ихэтуаням тем, что читала магические формулы, а стоявший рядом сановник после каждого 75-го прочтения заклинания поздравлял правительницу с уничтожением ещё одного заморского чёрта

Важнейшую роль во взятии китайской столицы сыграли российские части, отвлекшие на себя внимание оборонявшихся и давшие сикхам (индийцам) возможность взять город. 31 августа российские войска (среди которых были и моряки) штурмом взяли восточные ворота, находящиеся в голове канала, и первыми ворвались в Пекин. Был деблокирован посольский городок и находившиеся там люди.

Во время осады в российском посольстве было убито 5 и ранено 20 человек.

Заняв столицу, интервенты разделили её на зоны и начали безжалостную расправу с народом, но (до прибытия германских войск) не трогали «запретный город» — императорский дворец. Прибывшие же германские войска, ссылаясь на гибель своего посланника, захватили инициативу в свои руки и начали с разграбления императорского дворца. Они в погоне за драгоценностями даже вскрыли императорские гробницы, чем оскорбили религиозные чувства китайцев. А уж карательные походы они проводили с беспощадной жестокостью…

В то же время политика российского правительства была двойственной: хотя армия и оккупировала Маньчжурию, но из Пекина войска были выведены уже в августе, началась демобилизация запасников. Не участвовали наши войска и в карательных экспедициях, а кроме того, первыми начали переговоры с китайскими властями. Кстати, первым, кто поднял вопрос о прекращении грабежей, был командующий русскими войсками генерал Н.П. Линевич, недовольный тем, что японцы и сипаи, ворвавшись в город, начали разбои и насилия над женщинами. После взятия 3 августа китайской столицы Россия сосредоточила свои усилия в Маньчжурии.

28 декабря 1900 г. императорский двор принял условия интервентов, а окончательный мир был подписан 7 сентября 1901 г. Китай обязали выплатить колоссальную контрибуцию и срыть укрепления на побережье.

Эти события не прошли для Китая даром: через 10 лет произошла буржуазная революция, а за ней — длительная война (сначала гражданская, а затем с японскими захватчиками), а в 1949 г. — социалистическая революция и последующие 30 лет потрясений. Из этих событий выросла совсем другая страна, которая сейчас занимает лидирующие позиции в мире, но культура старого Китая оказалась утрачена

Есть в этих событиях и урок на будущее — сейчас большинство подобных неоколониалистских конфликтов идут под флагом международных сил. Самый последний пример этого — события 2011 г. в Ливии.

Во время мирных переговоров с китайским правительством российские войска занимались охраной занятой территории. Дело в том, что разбежавшиеся китайские солдаты, ихэтуани и просто грабители объединялись в шайки хунхузов по 150 — 500 человек, которые терроризировали население, грабили принадлежавшие России сооружения КВЖД и даже нападали на территорию Российской империи. Впрочем, инциденты с китайцами были и по вине русских казаков. Самый известный пример — уничтожение китайского населения в Благовещенске.

Перед вооружёнными силами России стояла задача обороны государственной границы, проходящей в восточном Китае в основном по рекам Амур, Уссури и их притокам. Поскольку на реке Амур, кроме казачьих пароходов «Атаман» с баржей «Булава», «Казак Уссурийский» и катера «Дозорный», не было военных судов (а казачьи суда не имели вооружения), пришлось вооружить ряд гражданских пароходов. Мобилизованные корабли не только патрулировали границу, но и конвоировали суда, перевозящие грузы для оккупационных войск по Сунгари.

Привлечённым для боевой деятельности пароходам «Амазар», «Св. Иннокентий», «Газимур», «Приморец», № 12 и «Селенга» приходилось постоянно вступать в перестрелки с бандами хунхузов. Так, 28 августа 1900 г. пароход «Амазар», крейсировавший по Сунгари, разогнал артиллерийским огнём пытавшихся обстрелять его китайцев. 25 августа с пристани Баян-суду были обстреляны пароходы «Приморец» и «Газимур», последний артогнём отразил нападение и, высадив десант своей военной команды, захватил две медных пушки 27 августа вблизи Сансина китайцы пытались обстрелять пароход № 12, но были отогнаны огнём пяти казаков охранной стражи, находившихся на борту судна.

Особенно отличился вооружённый пароход «Селенга», в ожесточённом бою обеспечивший 3 августа (н. стиля) переправу через Амур у Айгуня, а затем участвовавший в подавлении береговых батарей, мешавших судоходству на Сунгари. Начальник военной команды парохода штабс-капитан Кривцов был удостоен высшей военной награды России — ордена Св. Георгия.

Опыт боевых действий показал необходимость постоянного наличия военных кораблей на Амуре, поэтому после Русско-японской войны была создана Амурская флотилия речных кораблей.

Однако не на реке Амур произошли основные события, в которых участвовали моряки.

Ещё при формировании отряда вице-адмирала Сеймура из Порт-Артура в Тяньцзинь на кораблях Тихоокеанской эскадры (броненосцы «Петропавловск» и «Наварин», крейсер «Дмитрий Донской», 3 канонерские лодки и транспорт) был переброшен отряд полковника Анисимова (1802 чел.). В марте 1900 г. канонерская лодка «Кореец» перешла в Таку для обеспечения связи с посольством в Пекине.

После переброски войск китайский гарнизон фортов Таку, находившихся в устье реки Пейхо (на которой расположен Тяньцзинь), начал тренировки по постановке мин заграждения. На военном совете флагманов международной эскадры было решено занять форты, поскольку решили, что идёт не учебное занятие, а постановка боевого заграждения, угрожающего срывом связи с находящимися в Тяньцзине войсками.

Коменданту Таку и вице-королю (губернатору) Тяньцзиня был предъявлен ультиматум с требованием передачи укреплений под контроль союзных сил. Флагманы спешили, поскольку китайцы усиливали гарнизоны фортов, а силы моряков были ограничены. Во главе операции по взятию фортов Таку был поставлен командир канонерской лодки «Бобр» капитан 1-го ранга Добровольский.

Сами форты были устарелыми и слабо укреплёнными, орудия в них располагались открыто. Гарнизон фортов насчитывал до 3,5 тыс. человек и имел до 177 орудий самых различных систем — от новейших патронных до гладкоствольных чугунных мортир и медных пушек. Имевшиеся 19 современных орудий были калибром от 120 до 240 мм