Заболевание впервые описано в 1981 г. в США, а в 1984-м был выделен вирус иммунодефицита и созданы тест-системы для его выявления. Наибольшее распространение, инфицированность и заболеваемость отмечаются в странах Африки, где уже сейчас (Заир, Замбия) носительство вируса среди взрослого населения достигает 10–20 %. В США общая инфицированность ВИЧ составляет примерно 100 на 100 тыс. населения, в странах Западной Европы – 20–30/100 тыс.

В целом к началу XXI в. в мире насчитывалось более 50 млн инфицированных. А если учесть, что продолжительность их жизни достигает 5-10 лет, то вполне вероятна возможность инфицирования немалого числа партнеров, имевших с ними половые контакты. Принято считать, что число больных и инфицированных во всем мире удваивается каждый год. Поэтому любая опубликованная новая цифра, по мнению американских специалистов, быстро устаревает. В общей сложности за 20 лет пандемии от СПИДа умерли 10 млн человек.

Вирус иммунодефицита человека относится к лентивирусам, которые входят в группу ретровирусов. В состав последних включены и многочисленные онковирусы, вызывающие опухоли, преимущественно у животных, но если онковирусы провоцируют пролиферативный рост пораженных клеток, то вирус СПИДа – их гибель.

Сущность болезни определяется избирательным поражением вирусом Т лимфоцитов-хелперов (Т₄-лимфоцитов). Это становится возможным благодаря наличию намембране Т₄-лимфоцита рецептора CD4, родственного вирусному белку Р120. Происходит связывание этого белка с CD4, и вирус свободно проникает в Т, где в виде провируса находится в клетке в течение неопределенного времени. Дальнейшая судьба провируса зависит от ряда причин. В одних случаях происходит быстрое разрушение инфицированных клеток и быстрое заражение новых, в других – провирус задерживается в неактивном состоянии, а под влиянием другой инфекции – активизируется. В любом случае в процессе нахождения вируса внутри Т₄-лимфоцита снижается функция последнего и происходит его разрушение, а по мере заражения все новых Т₄-лимфоцитов их количество снижается, что приводит к разрушению иммунной системы организма. В связи с этим человек становится беззащитным перед случайными, в том числе и «оппортунистическими», инфекциями, которые в обычных условиях для него не опасны. Наряду с поражением Т₄-лимфоцитов, вирус СПИДа одновременно поражает и клетки центральной нервной системы (ЦНС), так как последние на своей мембране также содержат рецептор CD4.

Источником инфекции является только зараженный человек, больной или вирусоноситель. Из организма вирус выделяется преимущественно со спермой и менструальной кровью. В других биологических жидкостях (слюна, слезы, грудное молоко) содержание вируса минимально. Восприимчивость к ВИЧ фактически поголовная.

Передача вируса осуществляется при половом контакте, при переливании вируссодержащей крови и ее препаратов. Так, доля больных СПИДом, инфицированных гемотрансфузиями, колеблется от 2 до 10 %. Наибольшее их число зарегистрировано среди больных гемофилией, что связано с поступлением в их кровь факторов свертывания VIII и IX, которые получаются при объединении крови от многих доноров. Опасны инъекционные вмешательства в случае использования инструментария, загрязненного кровью инфицированного человека.

Теоретически заражение может произойти при тесном контакте через микротравмы, порезы, укусы и т. д. в случае, если вируссодержащий материал (кровь, сперма) попадет на поврежденные кожные покровы или слизистые оболочки. Допускается возможность заражения через ножницы, маникюрные принадлежности, бритвы и т. д. при попадании на них инфицированной крови.

Внутриутробное заражение детей происходит с 15-й недели беременности, когда ВИЧ проникает в плод с кровью матери через плаценту. Инфицирование ребенка возможно и во время прохождения родовых путей. Доказано заражение и через грудное молоко.

Сопоставления свидетельствуют, что если в 1 мл крови содержится 3000 ед. ВИЧ, то в грудном молоке менее 1 единицы. Однако если заражение женщины произошло после родов, концентрация вируса может увеличиваться в 50 раз.

В итоге до 25–50 % детей, родившихся от инфицированных матерей, заражаются ВИЧ.

Инкубационный период – от 2 недель до 2 месяцев. Его длительность зависит от путей заражения: при гемотрансфузиях он короткий, при половых контактах – более длительный.

Первичные проявления отмечаются примерно у половины инфицированных: повышается температура (может удерживаться до 2 недель), увеличиваются лимфатические узлы, возможно увеличение печени, селезенки, развитие ангины, в крови – лимфопения. У другой половины – только потливость, увеличение лимфатических узлов, снижение лимфоцитов в крови.

Вслед за этим наступает скрытый период, который может длиться ряд лет, сопровождаться в основном перемежающимся увеличением лимфатических узлов, потливостью.

Следующая стадия – пре-СПИД, когда отмечается не только увеличение лимфатических узлов, но и повышение температуры, потливость, а также повторные ОРВИ, рецидивирующие бронхиты, отиты, пневмонии. На коже – явления герпеса, грибковые поражения, гнойничковые высыпания, упорные кандидозные стоматиты.

Период развернутого СПИДа. В зависимости от выраженности ведущего клинического синдрома условно различают легочную, церебральную (нервную), желудочно-кишечную, онкологическую и другие формы болезни, причем зачастую отмечается их сочетание, особенно в заключительную терминальную стадию.

Дети, инфицированные ВИЧ внутриутробно, часто рождаются недоношенными, с внутриутробной гипотрофией и различными неврологическими нарушениями. Они плохо развиваются, страдают рецидивирующими инфекциями, постоянно отмечается увеличение лимфатических узлов, печени, селезенки. Первичным признаком болезни нередко является упорный генерализованный кандидоз, проявляющийся обширной молочницей, стоматитом, поражением кожи, а также геморрагическими симптомами (снижаются тромбоциты).

У детей часто развивается церебральная (нервная) форма, которая сопровождается под острым энцефалитом, парапарезами, а также хроническим менингитом и пр.

Легочная форма нередко протекает в виде цитомегаловирусной пневмонии с гиалиновым перерождением мембран, с тяжелыми приступами цианоза. Характерна упорная диарея.

При внутриутробном заражении весь этот процесс может длиться от 2 месяцев до 5 лет, т. е. летальный исход наступает в более ранние сроки болезни, чем у взрослых, и сопровождается чаще всего возникновением сепсиса, вызываемого условно-патогенными микробами, грибами и простейшими.

Таким образом, вырисовывается целая серия клинических признаков, которые позволяют заподозрить у ребенка развитие СПИДа и могут служить основанием для направленного обследования: длительная лихорадка, упорная диарея, кашель, сохраняющийся более месяца (несмотря на проводимое лечение), снижение массы тела более 10 %, упорный стоматит, рецидивирующий кандидоз, особенно в сочетании с энцефалопатией, стойким увеличением печени и селезенки, лимфатических узлов в 2–3 группах, затяжной пневмонией и другими «оппортунистическими» инфекциями.

Диагноз ВИЧ-инфекция ставится на основании совокупности клинических признаков, эпидемиологических и лабораторных данных. Решающее значение имеет прямое обнаружение вируса в крови. Однако этот метод не нашел широкого применения: с одной стороны – малая его доступность в практических условиях, но главное – из-за больших колебаний уровня вирусемии нередко получаются отрицательные результаты. Практическое значение для подтверждения диагноза имеет обнаружение специфических антител (метод иммуноферментного анализа – ИФА). Антитела обнаруживаются уже через месяц от начала заражения. Однако возможны и ложноположительные результаты, поэтому исследование приходится повторять.