С тех пор как рейдеры примкнули к протоссам, прошло две недели. Выбросив из головы сновидение, Джим принялся перебирать в памяти события тех первых дней сотрудничества.

Тогда все было действительно хуже некуда…

* * *

— Сворачивайте лагерь и уходите, — выйдя на связь с заместителями, приказал он. — Без лишних вопросов и задержек.

— Есть, сэр, — ответили оба, и Джим услышал, как секундой позже Абернати начала выкрикивать приказы. Кейвз, однако, остался на связи.

— Куда нам выдвигаться, сэр? — уточнил он.

— Это чертовски хороший вопрос, — признал Рейнор. — И будь я проклят, если знаю на него ответ.

Он покачал головой.

— Держите направление на горы, и дайте мне знать, когда покинете лагерь. Тогда у меня будет лучшее представление о маршруте.

Джим предполагал, что скрываться им всем придется в горах. Правда, с тех пор как они удрали от Керриган, никто из протоссов не промолвил и слова. Было немного жутко бежать по пересеченной местности Чара в абсолютной тишине. Несколько раз ему казалось, что он слышит в голове эхо какого-то бормотания, напоминающего шелест ветра в кронах деревьев. Мужчина подозревал, что это переговариваются протоссы — зилоты или темные тамплиеры. Но, так как он не являлся участником диалога, то естественно не мог толком ничего разобрать.

Две группы протоссов так и не объединились по-настоящему. Зилоты бежали слева от него, а темные тамплиеры — справа. Каждый следовал за своим лидером и соблюдал определенную дистанцию. Это порождало дилемму — за какой группой ему следовать?

Ему больше импонировал Тассадар, так как он напрямую разговаривал с ним и чувствовал, что Вершитель более открыт и прямолинеен, нежели Зератул. Однако Зератул знал, как эффективней убивать зергов, в том числе и церебралов, поэтому Джиму не хотелось терять подобную мощь. К счастью, время для окончательного выбора еще было — пока что два лидера держались вместе, хотя они не разговаривали и почти не смотрели друг на друга. Рейнор с трудом удерживался от желания свистнуть, дабы слегка разрядить обстановку.

Затем, как это обычно и случается, все пошло наперекосяк.

— Сэр, у нас тут зерги! — проорал ком-линк голосом Кейвза, как только Джим принял входящий вызов.

— Где вы? — крикнул Рейнор в ответ. Он услышал очередь из гаусс-автомата, шипение и треск, смешанные с криками на заднем плане.

Мужчина остановился так резко, что Бронескафандр с трудом скомпенсировал столь внезапное торможение. Протоссы в тот же момент замерли рядом с союзником-терраном.

— Мы все еще у челнока, — со смущением в голосе признался Кейвз. — На сборы ушло больше времени, чем мы рассчитывали. А потом, откуда ни возьмись, появились зерги!

— Занимайте оборону, — приказал Рейнор, включая систему навигации скафандра, чтобы определить точное расположение лагеря. — Не пытайтесь бежать. Зерги вас просто вырежут. Укройтесь в челноке. Бойцов в ДВК на передовую и постарайтесь удержать позицию. Я скоро буду.

Отключив канал связи, Джим повернулся к лидерам протоссов, что выжидающе взирали на него.

— Зерги ударили по моим людям, — поспешно объяснил он. — Нужно вытащить их оттуда.

Он почти ожидал возражений. Но не получил их.

«Первая обязанность лидера, это беречь воинов», — согласился Тассадар. — «Нужно выступать немедленно».

Затем, вероятно прочитав удивление на лице Рейнора или вопрос в голове, Вершитель наклонил голову к человеку, и его бровные дуги шевельнулись в жесте, который рейдер расценил как улыбку.

«Мы с тобой союзники, — напомнил верховный тамплиер, — а значит, поможем в этой спасательной миссии».

— Здорово. — Джим облегченно вздохнул, обнаружив, что не дышал все это время.

Он посмотрел на молчащего Зератула.

— А как насчет тебя?

Прелат пожал плечами.

«Наши судьбы переплелись», — сказал он так, как будто это все объясняло. Но, может быть, так оно и было. Потому что, когда Рейнор повернулся и побежал на полной скорости к лагерю рейдеров, обе группы протоссов последовали за ним.

Даже с учетом сервоприводов скафандра и природной скорости протоссов, на марш-бросок до челнока ушел целый час. Звуки сражения Джим услышал когда приступил к подъему на последнюю гряду холмов, и за которой располагался лагерь. Он воспрянул духом — по крайней мере, кто-то из рейдеров все еще жив и может сражаться.

Мужчина бегом поднялся на вершину холма и увидел лежащий в долине челнок. Джиму показалось, что корабль буквально утопает в невообразимой мешанине панцирей и шкур. И эта живая масса щетинилась во все стороны несчетным количеством шипов, рогов, щупалец и гребней.

НСИ скафандра приблизила картинку и настроила четкость изображения. Зергов было очень много. И они атаковали рейдеров, что держали в челноке круговую оборону.

— Мы на подходе! — закричал Джим в ком-линк, и сломя голову побежал по склону вниз. — Стреляйте аккуратней, не зацепите нас!

Переключив «Каратель» на стрельбу из подствольного гранатомета, Джим влетел в гущу боя и выпустил несколько гранат в ультралиска, который пытался гигантскими жвалами вскрыть обшивку челнока. Огромный зерг упал, придавив собой нескольких зерглингов. Стая стремительно среагировала на новую угрозу и повернулась к Рейнору, дав его людям короткую передышку.

Разумеется, самому Джиму от этого легче не стало.

Но секундой позже зерги полностью о нем забыли, ибо две группы протоссов наконец-то достигли цели.

Это была короткая схватка. На лагерь напала лишь малая часть стаи Керриган — парочка ультралисков, порядка тридцати зерглингов, и группа воздушной поддержки состоящей из дюжины муталисков, стражей и пожирателей. Во всяком случае, столько успел насчитать Джим. Вдобавок он отметил, что рейдеры успели порешить примерно столько же, — и это не могло не радовать.

Протоссы быстро покончили с оставшимися в живых зергами. Энергетические клинки легко пробивали панцири зергов и срезали их костяные косы. Через десять минут все слуги Керриган были мертвы или умирали.

Рейнор поднялся на челнок для подведения итогов.

Кейвз уже ждал его.

— Простите, сэр, — начал он, но Джим махнул рукой, чтобы заместитель не тратил время на извинения. — Мы должны были уйти, как только вы отдали приказ.

— И тогда зерги напали бы на вас в открытом поле, — заметил Рейнор, обратив внимание на кровавые бинты на правой руке своего заместителя. — Здесь отбиться было больше шансов. И почему ты не в скафандре?

Кейвз пожал плечами.

— Я полагал, что другие бойцы нуждаются в нем больше, — признался он.

— Это не так, — прямо заявил ему Рейнор. — Ты отвечаешь за людей. А значит должен быть в состоянии помочь им, в критической ситуации. Тебе броня нужна больше всех. Без нее, ты не сможешь их защитить. Чтобы такого больше не повторялось.

— Есть, сэр! — молодой солдат вытянулся в струнку и козырнул. Рейнор улыбнулся в ответ.

«Черт, Кейвз ни дать ни взять — второй Мэтт!» — подумал он.

Мысль о молодом пилоте и "Гиперионе" слегка отрезвила Джима.

— Ладно, все в порядке, — сказал он. — Ты живой, так что этот промах не обернулся серьезной ошибкой. Просто в следующий раз смотри, чтобы боевой скаф был на тебе.

Джим поискал глазами вокруг.

— А где Абернати? — спросил он.

Кейвз не смог посмотреть ему в глаза.

— Мертва, сэр. Она побежала помочь Нону перенести двух раненых на челнок, и одна из тварей ударила ее в грудь. Я видел, как она упала.

Рейнор кивнул, а потом вдруг замер.

— Погоди, зерг ударил ее в грудь? — Кейвз кивнул. — Он пробил ее скафандр? Или он потом разорвал ее на части?

— Сэр?

Джим напомнил себе, что Кейвз еще молод и побывал в немногих битвах, прежде чем оказался на Чаре, особенно — в битвах против зергов. Сам же он повидал за жизнь всякого.

— Ее скаф был цел, когда она упала? — вновь спросил он.

Кейвз задумался.

— Да, сэр, — наконец сказал он.

— Зерг задержался возле нее после того, как она упала, или побежал дальше?