Это было невыносимо! В отчаянии Николенька обернулся к насмешнику. Увидев в глазах товарища самое настоящее, неподдельное горе, Ваня поперхнулся очередной колкостью:

– Ну, ты что… ладно, я так, не бери в голову. Счас найдем, где ты живешь. А давай, дом обойдем, может тебе в другой подъезд, или вообще в соседний дом? Может, с адресом что-то напутал? – и с этими словами Ваня увлек мальчика назад, на улицу.

И надо же – Ваня как в воду смотел! Не успели они сделать вдоль фасада и десятка шагов, как загадочная подворотня нашлась. Причем – она и здесь была не на месте; и точно так же из нее тянуло сыростью и холодом. И таким пугающим был этот холод, что Николенька остановился в двух шагах от цели, к которой только что стремился всеми силами …

– Ну вот, кажется, пришли… – неуверенно сказал мальчик. – Мне, кажется, сюда… –

– Туда, говоришь? И правда, странное местечко… – И Ваня поковырял ногой кромку асфальта. Подобно траве на "той стороне", асфальт тоже заканчивался как-то… неправильно. Он обрывался идеально прямой линией: ни трещин, ни щелей. А за обрезом начиналась плотно утоптанная земля, тоже какая-то странная – ни нежной, майской травки, ни мелкого мусора, ни даже камешков. Но– делать было нечего, и Николенька постаорался унять внутреннюю дрожь:

– Да, точно, туда. Ну что, пошли? – и первым вошел в темный зев загадочной подворотни.

Наверное, ни один приговоренный к казни и помилованный в последний момент преступник не чувствовал такого облегчения, какое испытал Николенька. Милый, знакомый до слез двор! Фомич со своей метлой! Увидев дворника, Николеньке захотелось тут же броситься и расцеловать его. И т Васютин в комании двух студентов и вороха бошюр! И тетя Оля –такая домашняя и родная – идет через двор с кошелкой в руке.

– Тетенька, дорогая! – Николенька бросился к ней со всех ног и с разбегу зарылся лицом в ткань капота. Мальчик испытывал не просто облегчение – ему казалось, что он проснулся после тягостного ночного кошмара, который изводил его всю ночь, и никак не отпускал – и вот, наконец, пришло блаженное пробуждение, после которого утро кажется таким ярким и прекрасным…

Тетя Оля была немало удивлена:

– НиколЯ, что это значит? Ты уже вернулся из гимназии? –

Но, стоило женщине взглянуть в лицо мальчика, увидеть заплаканнные, полные страха глаза, как она сменила гнев на милость.

– Вот что, друг мой, ты немного не в себе. Пойдем домой, я тебе чаю налью. – И с этими словами тетя увлекла Николку в подъезд. Мальчик шел за ней и буквально ощущал, как страшный мир будущего за спиной стремительно растворяется, тает, превращается в ночной морок…

Уже на лестнице, у самой двери в квартиру, Николенька вспомнил о Ване. Как он мог, вот так, просто, за здорово живешь, позабыть о человеке, который, считай, спас его из ужасной передряги? Николеньку пронзила ужасная мысль – а что, если Ваня застрянет тут, в его времени? Наверное, мальчику будет ничуть не легче, чем было Николеньке в веке 21-м? Хотя, конечно, зеленоволосых девиц тут нет. И, буркнув; – Щас, теть, Оль, я на минутку…. – Николенька мухой слетел по лестнице и выскочил на двор.

Но там не было никого, кроме Фомича да давешней компании студентов. Николенька поискал взглядом загадочную подворотню – она-то никуда не делась – но и там не Вани оказалось.

"Вот и славно – значит, ушел, вернулся к себе, в свой непонятный 21-й век", – решил Николенька, и с легким сердцем потопал вверх, по лестнице. Несмотря на огромное облегчение, мальчик чувствовал себя совершенно разбитым. Ему хотелось одного – уклониться расспросов тетки и спрятаться в своей комнате.

Глава третья

Надо же, какая подстава! И где – посреди Москвы, среди бела дня, 12-го мая, вполне спокойного 2014-го года!

Когда я шагнул в подворотню за новым знакомым, то не ожидал такого сюрприза! Эта в стреча с как-бы-гимназистом была похожа на дурацкий розыгрыш, на шутку в стиле ролевиков. Ну ладно – а вы бы на моем месте что подумали? Сначала на улице к нам с отцом бросается паренек в гимназической форме 19-го века, устраивает истерику, рассказывая то о зеленоволосых шипастых упырях, то о возникающих на пустом месте подворотнях. Потом, успокоившись, сообщает, что он, оказывается, прибыл – откуда бы вы думали? Прямиком из Москвы 1886-го года. Вот-вот, и я так решил. Еще одна жертва "Дозоров", "Тайного города" и вообще, популярности жанров "городское фэнтези" и "историческая альтернатива". Что я, спятивших ролевиков не видел? Ну, положим, совсем спятивших не видел, а вот тех, кто уже на подходе – случалось, и не раз.

Дело в том, что отец был в числе тех, кто четверть века назад, в далеком 90-м дал старт ролевому движению в России. Тогда ролевиков еще называли "толкиенистами". Сейчас он, уже лет семь, как отошел от прежних увлеченний, найдя другое хобби – историческую реконструкцию наполеоники. Но старые знакомые отца нередко бывают у нас. Да и на Бородино, куда мы ездим уже года четыре подряд, хватает ролевиков – как бывших, так и действующих. Правда, не каждый из них в этом признается.

Хотя, конечно, 13-летние пацаны среди них редкость; наши знакомые, инвалиды ролевого движения – все в возрасте от 25 до 50 лет включительно. Ну-ну, это я так шучу. На самом деле эти люди мне вполне симатичны, да и отец трепетно к ним относится.

Так вот – не был похож тот парнишка-гимназист на ролевика! Мне бы сразу задуматься о том, что здесь что-то явно не так – но нет. Решил, понимаешь, подыграть – вот и доигрался…

Короче. Когда я вышел на солнечный свет из затхлой подворотни, то ничего не заподозрил. Поначалу. Ну, подумаешь – двор как двор. Компания с книжками, женщина, дворник вон метет, старается… СТОП! Дворник?? Интересно, когда же это я в последний раз видел такого дворника – словно из повестей Катаева об одесском мальчике Пете? Бляха, медалька на кафтане… или зипуне? Убейте меня, не знаю, как называется этот балахон. Да и не в зипуне дело – скажите, вы давно видели в Москве дворника-не таджика? Вот и я не припомню. А это был не таджик. таскому лубочному славяно-арию место на картине Васнецова. Ну, на той, где три богатыря – на заднем, значит, плане, с совочком и метелочкой, навоз подбирать…

Да и не в одном дворнике дело. Сам двор… ешкин кот, мы же только что в нем были! Вон в ту подворотню вошли, рядом, метрах в десяти. Там серебристый "Ленд Ровер Дискавери" стоял, а рядом "Мазда" синяя, а дальше – помойка. Да и двор ни с того ни с сего вымощен булыжником – и не аккуратно, как сейчас делают в центре– а кое-как, тяп-ляп, сикось накось. Вон, даже трава между камнями проросла…

.А пацан-то обниматься к женщине бросился, кричит что-то, того гляди, снова зарыдает…. А женщина – это что, теперь так ходят? Ну шляпка – это ладно, ретро есть ретро, а вот что насчет юбок до земли? А эти типы на лавочке? По виду, студенты, но ПОЧЕМУ ОНИ В МУНДИРАХ?

В общем, я все это прикидывал – а сам нащупывал лопатками спасительную подворотню. И не нащупал – подворотня, через которую я, вслед за гимназистом, попал в этот насквозь подозрительный двор, куда-то делась. И за спиной у меня была только ровная, оштукатуренная стена. Не знаю уж почему, но я боялся даже выдохнуть. Ну, в точности, как на страйкбольном выезде – когда крадешься вдоль стены в здании и видишь спины стрелков у окон . Они тебя пока не видят, но, стоит хрустнуть трухлявой доске под берцем – и разом обернуться, окатят белой клюквой. И ты, как во сне, медленно-медленно поднимаешь привод – и никак не можешь поднять…..

На улицу я выскочил через другую подворотню – ту, куда мы с Николкой зашли в первый раз. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы нырнуть в нее перекатом – видимо, я так накрутил себя, что на полном серьезе ждал выстрела вслед. Ерунда, конечно. Отец о таком говорил: реакция психики на полную неожиданность. Моторика, значит… ведь я толком даже единоборствами не занимался; так, год секции айкидо в 4-м классе. А вот страйкбол давал о себе знать, включая в нужный момент наработанные тренировками рефлексы. Это как опытный фехтовальщик в минуту опасности всегда будет нащупывать эфес у бедра…