К тому же в это время, на третьем курсе института, Лиля, неугомонная подруга по учебе, втянула в необычный бизнес: организацию торжеств. Лиля, будучи заводным и веселым человечком, при этом имела голову на плечах и калькулятор в душе. Она каким-то образом очутилась в этой сфере и вдруг с удивлением заметила, что подобное есть золотое дно.

А Катя потребовалась из-за голоса. Бабушка, упокой господи ее душу, всю жизнь преподавала вокал. Найдя у внучки голос, она принялась его ставить и совершенствовать. Собственно, из-за занятости мамы, зарабатывающей деньги, после занятий в школе жизнь проходила под присмотром бабушки. Сначала балетная школа с уроками “современных” танцев – под этим подразумевались бальные и латинские. Потом работа над собой.

Когда Кате было одиннадцать, у бабушки произошел инсульт, и она оказалась прикованной к кровати. С этого момента характер и стал меняться в худшую сторону, вылезли все самые неприглядные черты. Но именно тогда у Кати, вздохнувшей с облегчением – наконец-то свобода, появилось понимание, что взрослая жизнь не так проста и делать все, что хочешь, получается не всегда. Оказалось, после школы, а бабушка наизусть помнила расписание внучки и совершенно не стеснялась звонить и спрашивать, можно было либо идти домой, либо в балетную студию. Естественно, Катя выбрала меньшее зло – танцы. К счастью, хоть мука с вокалом закончилась, но ненадолго. В какой-то момент девочка поняла, что бабушка, поучив ее, спокойней воспринимает маму. И тогда Катя решила, что мечтает петь! Да, романсы и, да, на французском.

Окончание школы и танцевальной студии совпало со смертью бабушки, а значит, конец пришел и музыкальной повинности. Никаких бредовых мыслей о карьере певицы или танцовщицы у Кати и в помине не было. Точно зная, что это за кошмар, девушка выбрала другую крайность – бухгалтерию. Тогда она и повстречала Лилю.

Как-то, впечатлившись суммой за выступление, Катя попробовала спеть и попала. Девочек, желающих и более-менее умеющих петь, было немало. Но репертуар в большинстве ограничивался современной эстрадой – нашей и зарубежной. А люди, стремящиеся к высокому, любили слушать еще и французских исполнителей. Катя со своим хорошо поставленным голосом эти запросы удовлетворяла. Она отказалась от подработок в ресторане, найденных той же самой Лилькой, но охотно стала выступать на юбилеях, корпоративах и свадьбах. Деньги не то чтобы потекли рекой, но стали водиться. Появилась машина, ускорился ремонт, оказывается, если нанимать людей, все делается быстрее и лучше, чем самостоятельно. И к концу учебы Катя смогла внести свой вклад в исполнение мечты мамы. Они переехали, поменяв двушку в хрущевке на трешку нормальной планировки в кирпичном доме недалеко от центра. Катя, благодаря гениальному совету Лили, убедила маму оформить квартиру на себя, заметив, что так жениться на Кате ради жилплощади никто не станет! Мама прониклась и без споров согласилась с этим доводом. Рубикон оказался пройден. Маме не хватало своего угла, это Катя поняла через пару месяцев, в какой-то момент осознав, насколько изменился характер у родительницы.

Зато у самой Кати возник тоненький червячок недовольства. Дурной пример заразителен, и ей тоже стало требоваться свое гнездышко. Не сильно, просто желание изредка напоминало о себе во время разговоров на данную тему, а жилье – тема вечная и неискоренимая.

Катя, устроившись на первую работу по протекции мамы, набиралась опыта и продолжала петь. Девушка определилась со своими требованиями, что позволило внести в жизнь необходимую нотку контроля и стабильности. Катя пела, только если Лиля вела мероприятие, в этом случае точно зная, что подруга все возьмет на себя. Да, приходилось еще и выступать в подтанцовке, помогать в проведении конкурсов и прочей непривычной деятельности, зато все остальное было на Лилиной совести.

А три года назад Катя взяла ипотеку. Она смогла набрать половину суммы, нашла дом, который ее полностью устроил и купила идеальную квартиру. Родительница помогла, и девушка сделала шикарный ремонт, а потом сдала – уж очень хотелось избавиться от долгов. Сама Катя осталась жить с мамой, но сам факт наличия квартиры где-то там хорошо грел душу. К тому же, как смеялась Лиля, решающий довод, чтобы не бросать ее на произвол судьбы. А за столько лет Катя начала прилично уставать от подработок. Все же другой характер, другие мечты, но появилось волшебное слово “ипотека”. И Катя пела, плясала, шутила и делала вид, будто все замечательно. Однако первоначальные пятнадцать лет выплат, сумму она заняла немаленькую, сократились уже в половину.

Как результат – ей тридцать, у нее почти есть своя квартира. Хорошая работа со стабильным доходом, все же опыт есть опыт. Веселая, даже слишком, подработка. Замечательная мама. Неугомонная подруга. Кошка, рыбки и любимые кактусы, а также полное отсутствие личной жизни.

Последний пункт напрягал больше всего, особенно на фоне маминых попыток устроить свою. Самое смешное, похоже, родительница раньше обзаведется семейным счастьем. Но... личная жизнь и подработки не сочетались никак. В отличие от Лили, живущей только организацией праздников и, исходя из этого, строящей свою жизнь, Катя совмещала нормальную работу и такое вот хобби, которое требовало приличного количества времени и съедало половину выходных летом и все вечера в декабре-январе. Зато квартира с каждым разом становилась все ближе и ближе...

А если отказаться от всего, то зарплата будет уходить на ежемесячные выплаты, а жить придется только на доход от аренды. Привыкшей к свободным деньгам девушке подобное было непривычно. Так вышло, но однажды, когда Лиля рожала, целых пять месяцев прошли впустую. Не совсем, конечно, Катя познакомилась с интересным мужчиной, но после двух первых свадеб кавалер пропал, не сумев оценить свалившееся счастье. Безусловно, все, что ни делается – к лучшему, и Катя, относя очередной платеж в банк, так и думала... Пока снова не всплыла тема одиночества.

Минутка меланхолии прошла, так что вперед и с песней, точнее за песней. В субботу будет очередной юбилей, нужно еще пару раз прогнать репертуар с группой – хорошие ребята, они уже пять лет вместе выступают. Катя предпочитала петь под живую музыку, а не под запись, хотя, когда не было выбора, могла аккомпанировать себе даже на ложках. Лишь бы платили...

А в пятницу ее ждало развлечение – День рождения подруги, где она сможет отдохнуть в нормальной компании. Мысли об этом приятно грели душу.

Рабочая неделя прошла, как всегда, быстро и стремительно. Ее непосредственный начальник – первый в жизни мужчина главбух, умел работать и требовал отдачи от подчиненных. Но трудиться под его началом было на редкость приятно и спокойно. Оказывается, климактерического периода дамы – это тоже тяжело, что понимаешь, оказавшись под началом нормального руководителя.

Довольная собой и миром Катя забежала домой переодеться. К восьми она приехала в кафе. Неплохое, уютное. И кухня замечательная. Это девушка по работе знала, как, впрочем, и Лиля, наверняка приложившая руку к выбору места. Их группка была небольшой – всего семь человек. Немного смущало присутствие еще двух больших компаний. Одни, человек тридцать, справляли юбилей дамы лет шестидесяти, другие, человек десять лет тридцати-сорока, в большинстве – мужчины, заняли дальний угол, отмечая что-то... Размеры зала позволяли спокойно разместить всех. Просто посторонние напрягали. Вроде юбилей, как юбилей, Лиля вела бы лучше, но странная молчаливость второй компании отмечающих настораживала. Такое впечатление, будто они на годовщину чьей-то смерти собрались. Как оказалось, так подумала не только Катя, но и Лиля, поэтому старалась поумерить веселье. Но все равно вечер проходил великолепно, весело и интересно. У всех собравшихся, как на подбор, оказалось замечательное настроение, даже тот факт, что не все были знакомы, ничуть не портил праздник. Да еще какой – тридцать лет! Первую неловкость легко разбавила Лиля, а дальше пошло по накатанной. Только стали чересчур тяготиться присутствием за соседними столиками посторонних, как открыли нижний зал. Караоке, кальян, бильярд. Милое местечко, а главное – всем будет хорошо.