Ну что ж, наверное, нет смысла тупо сидеть на одном месте с надеждой проснуться, можно и прогуляться, посмотреть, что тут есть… хм… интересненькое. Сказано — сделано. Я сделала вид, что моё бесцельное шатание между деревьями на самом деле исполнено глубокого смысла, и некоторое время добросовестно блуждала, пока не напоролась на какие-то колючие кусты. Выдирая из них край накидки, я искололась до крови и зашмыгала носом. Не от боли, а от окончательного осознания реальности этой непонятной пугающей реальности. Что же это, в самом-то деле!! За что?!

Начинающуюся истерику загубил на корню приближающийся собачий лай. Я застыла в нерешительности — то ли привлечь к себе внимание (у собак ведь должны быть хозяева) или, наоборот, на всякий случай попытаться залезть на дерево (угу, в таком платье), если это вдруг окажется агрессивная бродячая стая. Пока я раздумывала, затрещали ветки, и первая собака, похожая на перекормленного волкодава, выскочила из кустов и затормозила прямо передо мной. Воцарилось непродолжительное молчание — зверюга изучала меня, а я мысленно подсчитывала, на сколько кусочков она меня порвёт, прежде чем появятся остальные. Остальные — ещё две тупорылые собачьи морды, не заставили себя долго ждать.

Я каким-то чудом удержалась на ослабевших от страха ногах и словно со стороны услышала дрожащий писк:

— Хорошие собачки, хорошие…

Хорошие собачки подумали ещё немного и неторопливо приблизились. Первая внимательно обнюхала мой локоть (кисти я успела спрятать в широкие рукава), а потом неожиданно завиляла хвостом, две другие согласно поддержали.

— Ой… Вы хорошие, да? Вы умные собачки, не будете меня есть, правда? — засюсюкала я, не веря своему счастью. — А хозяин у вас есть?

Ответом мне послужил новый треск веток и легкомысленный мужской голос:

— Эй, Мит, Чорро, где вы?! Гияна, девочка моя, гони этих бездельников, нечего на белок глазеть, мы ищем медведя! Давайте-давайте, шевелитесь!

Собаковладелец, весело ругаясь на колючие кусты, продрался к нашей скульптурной группе и тоже замер, с успехом «влившись в коллектив». Я же в это время, кажется, забыла, как дышать.

Потому что это был Он. Парень с моей картинки.

Не обращая внимания на радостно заскакавших вокруг него питомцев, «принц» ещё какое-то время поизображал столб, а потом медленно и как-то неуверенно приблизился. Безупречно «скопированные» прекрасные серые глаза так пристально изучали моё лицо, что мне стало неловко. Интересно, о чём он сейчас думает? «Что за дура в таком виде шляется по кустам?» Или, и того хуже, «а у неё вся тушь размазалась, хи-хи…» Я на всякий случай провела рукой по щеке и украдкой скосила глаза на палец. Вроде всё чисто. Тогда в чём дело, что он так на меня смотрит?!

Я занервничала, и тут он, наконец, спохватился и отвесил мне церемонный поклон. Стебётся…

Я кивнула и ответила вопросительным взглядом.

— Простите, если мои собаки напугали вас. Они не причинят вам вреда…

— Я это уже поняла, спасибо.

Я легонько погладила по голове ближайшую зверюгу, и она с новой силой замолотила хвостом. На лице же её хозяина отразился чуть ли не священный ужас. Впрочем, он быстро справился с собой и задал тот вопрос, которого я больше всего опасалась:

— Кто вы, о прекрасная дева, и как оказались в столь удалённом от людей месте? Я могу предложить вам свою помощь?

Столь несовременная форма вопроса требовала такого же стилизованного ответа. Пока я подбирала слова, парень смущённо улыбнулся и хлопнул себя по лбу:

— Прошу прощения за свою невоспитанность. Разрешите представиться — Лориан.

— Очень приятно. А я… ээ… Лериэла.

Я улыбнулась ему в ответ, радуясь, что так быстро придумала созвучный эквивалент своего имени, но он, похоже, принял это «художество» за чистую монету. И снова учтиво поклонился, прижав руку к сердцу.

— Э… Лориан, я безмерно рада, что встретилась с вами. Боюсь, мне и в самом деле необходима помощь.

— Всё, что угодно, о прекраснейшая!

(Ой, да ладно, зачем уж так неприкрыто льстить! Хотя взгляд у него и в самом деле какой-то такой… Восхищённый… Блин, приятно!)

— Я заблудилась и совершенно не представляю, в какую сторону идти, чтобы выбраться из леса хоть к какому-то жилью…

— Я с радостью провожу вас куда изволите, это честь для меня!

— А сами вы откуда?

Он слегка замялся, недоверчиво глядя на меня.

— Из столицы. Я там живу.

«В Москве, что ли?» — чуть не ляпнула я, но благоразумно решила промолчать. Неважно, в любой столице уж наверняка найдётся телефон, чтобы позвонить домой. Родители наверняка с ума сходят… если это опять-таки не сон. Затяжной, дурацкий, но благодаря внезапному воплощению моего любимого «принца» такой волнительный!

— Столица меня прекрасно устроит. Если только я вас не затрудню…

Лориан горячо запротестовал, а потом, в очередной раз извинившись, повторил вопрос о том, кто же я такая и что делаю в лесу совсем одна. И тут я удачно вспомнила пару фильмов и, старательно хлопая ресницами, поведала о своей амнезии. Точнее, заявила, что «очнулась уже тут, и ничего, ну ничегошеньки о себе не помню, кроме имени. Ни семью, ни где жила раньше — совсем ничего… Это так ужасно!»

К моему огромному удивлению, Лориан слопал эту полнейшую чушь как миленький. Вместо одобрительного хихиканья и заявлений типа «ну ты гонишь!», он предпочёл остаться в «образе» благородного рыцаря. Выразил мне искреннее сочувствие и галантно протянул руку, чтобы «проводить к стоянке». Мне ничего не оставалось, как принять её и последовать со своим спасителем в неизвестном направлении. Я доверилась ему — потому что у меня не было другого выхода. И — потому, что мне очень этого хотелось.

Примерно через полчаса неспешной ходьбы («вы не устали? осторожно, впереди низкие ветки! позвольте вам помочь…») лес, наконец, поредел, и мы со спутником вышли на обширную поляну. Собаки давно убежали вперёд и теперь радостно приветствовали хозяина вместе с небольшой компанией людей и лошадей. Ура, не обманул…

Пока я с беспокойством искала на поляне следы присутствия хоть какой-нибудь машины — не ехать же в город верхом, в самом деле! — вперёд выступил пожилой мужчина. Подошёл, поклонился сначала Лориану, потом — отдельно — мне.

— Ваше высочество, охота была удачной? Прикажете седлать?

У меня медленно отвисла челюсть. Лориан это заметил и хмуро потёр лоб, пытаясь скрыть досаду.

— Седлай.

Я не совсем представляла, что следует сказать, и не является ли эта сценка розыгрышем. Какое, нафиг, высочество?? В наше время их днём с огнём не найдёшь, тем более русскоязычных. Хотя… Ведёт он себя просто канонически, одет куда богаче товарищей, печатка вон какая гигантская на пальце. Схваченные тонким обручем светло-русые волосы романтично падают на плечи — в точности как на моём рисунке. А там был именно «принц». И что же из этого следует… Моя глупая девичья мечта воплотилась наяву?!

Видя моё волнение, Лориан помрачнел ещё больше и осторожно коснулся моей руки.

— Простите меня… Простите, прекрасная Лериэла, что не сказал вам сразу. Я не посмел…

— Это… было ваше право.

— Не сердитесь на меня, прошу! Я не хотел, чтобы между нами сразу встал мой нелепый титул и заставил нас обоих чувствовать себя неловко. Я так обрадовался, что вы не поняли, кто я, и совершенно забыл, что всё так скоро откроется. Скажите, что прощаете меня, молю вас!

— Мне нечего прощать… ваше высочество.

— О, будьте милосердны! Называйте меня просто по имени!

— Но…

Он медленно наклонился и поцеловал мою руку.

— Пожалуйста.

— Хорошо… Лориан.

Он просиял и чуть не кинулся меня обнимать, я же была порядком смущена и озадачена.

— Далеко ли отсюда до столицы?

— Нет, всего каких-то пара часов.

— На… кхе-кхе… лошадях?

— Да вы не переживайте, — улыбнулся принц. — Мы всегда берём в собой запасную. Ах да, на ней же мужское седло!

Я хотела сказать, что хоть мужское, хоть женское, а я в любом случае пойду пешком, чтобы ненароком не сломать себе шею — я сроду не садилась на лошадь и вообще-то не собиралась восполнять этот пробел. Но, с другой стороны, машины у них тут действительно нет…