После еды Ва-Ран и Ба-Ран попросили разрешения вручить ей свои подарки, при виде которых девушка чуть не запрыгала от радости. Это были два красивых керамических горшка, а в них — усыпанные огромными махровыми «колокольчиками» цветы, на одном — белые, на другом — фиолетовые. Прямо как на Марусином рисунке! А уж как они пахли, мм! Братья рассказали, что ухаживать за лиирами очень просто, достаточно просто раз в неделю поливать их обычной водой. А если поставить рядом с ними третий горшок с землёй, то где-то через месяц там вырастет очень красивый гибрид, бело-фиолетовый, пятнистый или в полоску, а, может, и с более сложным промежуточным узором, заранее это предугадать невозможно… Тут Ра-Мирр остановил их, сказав, что более подробные инструкции можно будет дать и завтра. А пока он временно забирает виновницу торжества с собой, чтобы вручить подарок и от своего лица.

— А здесь подарить нельзя? — заныла любопытная Ма-Руша.

— Нет. Она сама должна выбрать. Пойдём?

— Угу.

Рада не без труда оторвала взгляд от цветов и с мысленным вздохом поднялась, и вслед за ним вышла из комнаты.

Она уже знала, что отделённое от основного коридора западное крыло дома единолично занимает его хозяин, но не думала, что попадёт сюда, да ещё так скоро. Вместо радостного предвкушения или элементарного любопытства девушка испытывала сейчас неуверенность и тревогу. Зачем всё это, что он ещё придумал? Она ведь вчера практически открытым текстом попросила его перестать «метать бисер перед свиньями», то бишь свести их общение до минимума. И вот результат!

— Проходи.

Ра-Мирр пропустил гостью вперёд и закрыл дверь. Рада занервничала ещё больше.

— Да что ты заранее боишься, как будто я тебе дохлого варрима подарить собрался? — не выдержал он. — Давай руку, и пойдём скорее, а то народ не поймёт, почему мы так долго.

«Почему же. Не только поймёт, но и насочиняет с десяток версий, одна другой краше…»

К облегчению девушки, мимо спальни они пронеслись на хорошей крейсерской скорости. Миновали также кабинет и пару плотно прикрытых дверей и вошли в самую последнюю по счёту комнату. Ра-Мирр отпер её ключом, который носил на шее, и подвёл Раду к стоящему посередине столу. Помимо него, в комнате был только ещё один стул и высокие плоские шкафы вдоль стен. С книгами! Рада охватила их завистливым взглядом и только потом обратила внимание непосредственно на сам стол. На нём стройными рядами стояли красивые разноцветные шкатулки, и большие, и совсем маленькие. Все они были открыты. У Рады невольно вырвался восхищённый вздох…

Ещё по Норе можно было догадаться, что ра-римы знают толк в драгоценностях и украшениях. Но то, что предстало её глазам, было на порядок выше тех незатейливых вещиц. Каждое роскошное ожерелье, причудливые серьги или сверкающий идеально подобранными камнями браслет показался Раде истинным произведением искусства. А диадемы! А кольца! А… Стоп.

Она с трудом оторвала взгляд от этого великолепия и повернулась к невозмутимому хозяину.

— И что это всё значит?

— То, что я сказал. Выбирай себе подарок.

Она помолчала.

— Ты с ума сошёл?

— А похоже?

— Хорошо, спросим по-другому. Это драгоценности твоего рода?

— Да.

— А при чём тут я?

Он снисходительно усмехнулся, глядя куда-то поверх её головы.

— Ты очень непонятливая. Поторопись, пожалуйста, выбери из этого то, что больше всего понравится, и пойдём, хорошо?

Рада криво улыбнулась и машинально покосилась на дверь.

— Ты же сам понимаешь, что я ничего не возьму.

— Почему? — в голосе тигра проскользнуло удивление. — Не может быть, чтобы тебе ничего не понравилось. Я же видел. И чувствовал. А потом…

— А потом до меня дошло, для чего это всё. И я повела себя так, как принято у нас на Земле. («Не у всех, конечно…») Поэтому я выражаю тебе искреннюю благодарность, я очень тронута твоей добротой… Но это совершенно не нужно. Мне вполне достаточно тех прекрасных подарков, которые я уже получила.

— Детский рисунок и два горшка? — приподнял бровь ра-рим.

— Да. Думаю, это вполне впишется в мой «плебейский» образ. Но я действительно цветы люблю больше, чем драгоценности.

— Не понимаю! — Ра-Мирр подошёл к ней вплотную и, слегка приподняв за подбородок, вгляделся в лицо своей неправильной гостьи. — Как может нравиться то, что растёт буквально под ногами и вообще не имеет цены! Так не бывает! Но… Я видел, что, глядя на них, ты просто сияла. А сейчас — такое ощущение, что ты вообще не рада. Почему?

Хотя бы потому, чтобы не чувствовать себя обязанной. Точнее, настолько обязанной.

Девушка пожала плечами и чуть отступила. Близкий контакт с хозяином — штука абсолютно лишняя.

— Будем считать, что вот такая я вся из себя загадочная. Ну что, может, вернёмся? Ма-Руша уже, наверное, извелась от любопытства.

— А ты придёшь с пустыми руками.

— Ну… Если тебя так волнует, что они подумают, можешь дать мне какую-нибудь книгу про ваш осколок, историческую или, лучше, о природе, если есть. Мне Маруся уже своих натащила, но это всё-таки школьный уровень. И вот, я скажу, что ты подарил мне книгу, прочитаю её, а потом верну. Ладно?

Ра-Мирр закатил глаза.

— Книга тоже не может быть подарком. Женщине у нас дарят драгоценности, ясно тебе?

— Ясно. Я что, против? Дарите своим женщинам то, что принято, а я — глупая землянка, со мной не обязательно церемониться.

То, что последнее слово она выбрала какое-то неудачное, Рада поняла сразу. Казалось, тигр только и ждал «зелёный сигнал к наступлению», и, не успела она попятиться к двери, как оказалась в его объятиях. Испуганно пискнув, девушка попыталась отстраниться, но где там! Силы были настолько неравны, что она едва могла дышать, не то, чтобы активно шевелиться… Огромные янтарные глаза оказались вдруг настолько близко, что заслонили собой всё. Они приказывали подчиниться, подавляли, гипнотизировали… А потом Ра-Мирр накрыл её губы своими, и сознание Рады словно провалилось в какую-то Чёрную дыру.

Когда она пришла в себя — так же внезапно, словно выключатель щёлкнул — то с ужасом обнаружила, что продолжает обниматься с хозяином. И это ещё мягко сказано! Не просто обниматься, а буквально сидеть на нём, обхватив ногами за пояс и утопив кисти в гладких жёстких волосах. Она сошла с ума???

Рада замерла, а потом тихонько заёрзала, пытаясь сползти с него на землю. В этот раз ра-рим позволил ей это сделать и даже улыбнулся, глядя на её потрясённое лицо. Медленно провёл по щеке, по растрёпанным волосам, видимо, убеждаясь в словах Ма-Руши, погладил пушистые ушки…

— Тебе понравилось.

Он не спрашивал — он знал, чувствовал… Самодовольный индюк.

Рада сжала зубы, чтобы не высказать ему сгоряча всё, что думает, ведь ра-рим, похоже, ждёт от неё заслуженной благодарности.

— Это и был твой подарок?

— Не совсем, скорее, удачный экспромт. Кстати, мне тоже понравилось…

Она рефлекторно отшатнулась, но Ра-Мирр успел цапнуть её за плечо и со смешком снова привлёк к себе.

— Почему ты всё ещё боишься? Глупенькая… Но красивая, такая красивая! Кто бы мог подумать…

Рада уже ничего не понимала. С чего это вдруг он так резко изменил своё мнение о её внешности? Ведь даже за столом, в отличие от остальных мужчин, держался невозмутимо и не пытался нырнуть взглядом к ней в декольте. Его что, так впечатлил поцелуй? Интересно, почему же она в таком случае ничего не помнит… Какие-то ра-римские штучки?

Между тем Ра-Мирр перехватил её за руку и вывел из комнаты в коридор. У Рады против воли вырвался облегчённый вздох…

— Пойдём, покажем всем.

Что? Ой, а вдруг он ей засос поставил, Нора её убьёт! То, что красноволосая ра-римка неравнодушна к хозяину земли, Рада догадалась ещё вчера, и поэтому старалась идти помедленнее, исподтишка трогая губы и проверяя, всё ли в порядке с одеждой. Эх, и почему в доме так мало зеркал?!

В столовой при их появлении установилась оглушительная тишина. Потом у Норы со звоном упала на пол ложка… А все остальные дружно зааплодировали, не отводя от них восхищённых взглядов. Ма-Руша предсказуемо вскочила и, радостно визжа, запрыгала вокруг них.