У мамы округлились глаза, когда я спустился в зал с доской под мышкой.

— Ты опять уходишь? Но ты едва успел поздороваться. И не рассказал про лагерь.

— Да. У меня встреча с ребятами из команды через, — я посмотрел на часы, — пятнадцать минут.

— Ты вернешься к обеду? На вечер я приготовлю морепродукты.

Мой рот расплылся в широкой улыбке. Она знала, что мне нравится любое блюдо, приготовленное из рыбы и креветок. Она обычно готовила такую еду по особым случаям. Например, когда ее горячо любимый сын возвращался из лагеря после пяти недель отсутствия. На это оставалось сказать только одно:

— Я тоже люблю тебя, мам, — я поцеловал ее в щеку. — Я ненадолго. Всего пару часов, обещаю. Я все расскажу о лагере за обедом.

Поцелуй был моим билетом на выход. Она не могла отказать мне, когда я вел себя как пай мальчик, который не стесняется говорить своей маме, что любит ее.

На улице, я кинул скейтборд на асфальт и покатил в кафе Чарли.

Когда я сошел со скейтборда перед низеньким забором, я узнал нескольких ребят, собравшихся вокруг стола в тенистой части сада. В этот пятничный день здесь вовсю бурлила жизнь. Я оставил свой скейтборд у входа с парочкой уже стоявших там, направился к группе ребят и уселся за последним в ряду за столиком. Бринна была права. Было довольно много девочек, желающих играть в футбол. Я не ожидал такого ажиотажа.

Когда подошел, чтобы Чарли принять мой заказ, я попросил лимонного сока и бумагу. Через несколько минут, высокий, лысеющий мужчина принес мне два белых листа бумаги и ручку, вместе с напитком.

Тони еще не было, поэтому оставалась крохотная надежда, что он, в конце концов, приведет сюда Лизу. Я сделал небольшой глоток сока и взглянул на Хлою в белом платье, которое выглядело так, будто оно было нарисовано на ее теле. Снова поразмыслив, я решил, что это, наверное, была не такая уж хорошая идея познакомить сегодня девочек.

— Что ж, — произнес я, чтобы привлечь всеобщее внимание и поставил стакан на стол. — Классно, что сегодня здесь так много народу. Но так как в новую команду нужно не более одиннадцати игроков, нам придется сделать выбор. Обычно для парней проводят отбор, я думаю провести его завтра утром. Кто-нибудь против завтрашнего дня?

Кто-то потряс головой, кто-то пробурчал, соглашаясь на завтрашний день.

— Здорово. Тогда я включу все ваши имена в список, и если узнаете, что кто-то еще захочет играть в «Темных Акулах», скажите чтобы приходили на футбольное поле к десяти часам.

Я знал большинство присутствующих девочек, с некоторыми из них у меня были общие уроки, с некоторыми я в прошлом встречался один или два раза. Когда я закончил составлять список и поднял голову, мое сердце ударилось о грудную клетку. Только что к нашей группе подошел Тони, а с ним самая красивая девушка на свете.

Боже правый! Как я скучал без нее. В первую очередь, как обычно, я обратил внимание на ее сверкающие зеленые глаза. Глядя на них, я вспоминал о чаше с яблоками Грэни Смит, которые моя мама всегда ставила на кофейный столик. Ее красивые волосы были собраны в высокий хвостик, несколько прядей выбились, придавая лицу форму сердечка.

Сегодня на ней была моя любимая розовая футболка, которая облегала ее как вторая кожа. Две зеленые лямки из под воротничка, огибающие шею, были завязаны сзади. Это бикини, догадался я, вспомнив сообщение, которое ранее прочитал на телефоне Тони. Она собралась плавать. Когда я смотрел на ее хорошенькие, голые ножки, я решил, что плавание это как раз то, что мне нужно чтобы остыть. Я натянул ниже на лоб свою кепку, скрываясь от своего персонального солнечного света, и прочистил горло, которое внезапно пересохло.

Они даже не дошли до моего столика, когда Хлоя поднялась с сиденья.

— Ты опоздал, Энтони, я уже было подумала, что ты не придешь.

Мне показалось смешным, что она единственная из моих знакомых называла его Энтони, но, казалось, ему нравится это, почему бы и нет. Но когда она подошла к Тони и поцеловала его в левую щеку, вся веселость ситуации улетучилась, и я понял что затаил дыхание. Казалось, это потрясло Алекса и Фредериксона, очевидно также как Лиз и меня. Неприятная ситуация еще более обострилась, когда Тони положил руки на бедра Хлои и позволил ей поцеловать также другую щеку.

Жаль, что прямо сейчас я не осмелился встать и заключить Лизу в нежные объятия, и не для своего удовольствия, а потому что она выглядела так, будто ее переехал автобус, и она нуждалась в поддержке.

— Смешанные футбольные команды, да? — проворчала она на Митчелла, затем присела рядом с ним, прямо напротив Хлои.

Самое меньшее, что я мог сделать, это подразнить ее немного и взбодрить.

— Отбор будет завтра, Мэттьюз. Я могу внести тебя в список, если тебе интересно. — Она не то чтобы была рада моей шутке, которая была вовсе не шуткой, а попыткой заманить ее в команду, где я мог играть с ней дважды в неделю и иметь повод прикасаться к ней. Но она послала мне удивленный взгляд. Может быть, потому что это была самая длинная фраза, которую я произнес ей на одном дыхании. Мне всегда было легче сопротивляться ей, когда не было необходимости с ней разговаривать.

— Лиз и футбол? — Тони рассмеялся. С таким же успехом мы могли бы попытаться научить слона танцевать танго. Правда, Лиз?

О, черт. Неужели, он может быть таким бестактным? Я никогда не слышал, чтобы он разговаривал подобным тоном с Лиз. Когда она повернула к нему голову, в ее глазах застыла обида. Но, кажется, я один заметил это.

А затем произошло то, чего никто не ожидал. Хлоя открыла рот, и я понял, что из него ничего путного не выйдет.

— Слона задели за живое.

Вот так. Коротко, язвительно и так похоже на Хлою. Она, несомненно, чувствовала угрозу со стороны Лизы, иначе бы она не включила стерву, чтобы застолбить территорию с Тони. Где-то в глубине души, я был впечатлен. Хлоя действительно выглядела так, словно питала слабость к этому мальчишке.

А этот мальчик просто сокрушительно провалил проверку на дружбу. Он ни сказал ни слова, когда Саммерс оскорбила Лизу, а это недопустимо вне зависимости от того встречается он с Хлоей или нет. Мне было интересно, что сделает Лиза.

— В девятом классе я пыталась вызвать рвоту после еды, однако теперь это больше твоя тема, чем моя. — Был ее ответ. И черт, это был классный ответ. Эта девчонка была не такой тихой и скромной, как можно было подумать о ней.

Я рассмеялся, но очевидно был единственным, кто осмелился на это. Все были поражены и сидели в тишине, не желая попасть под обстрел.

— Ты только что оскорбила меня?

Да, Саммерс, оскорбила! Конечно, это было впервые для нее. Я и она не привыкла, чтобы над ней брали верх. Я был совершенно уверен, что это задело ее так сильно, что она не никому это не покажет.

Казалось, Лиз почувствовала огромное облегчение, когда Тони получил СМС сообщение, он спросил, хочется ли ей остаться или поехать домой вместе с ним. Я никогда не видел, чтобы человек выпил полный стакан газировки так быстро, как это сделала Лиза, пока она вставала со стула.

— Нет, я готова, — ответила она.

Тони покачал головой, затем состроил гримасу и пожал плечами.

— Увидимся завтра, Энтони, — прокричала Хлоя ему вслед.

Низко опустив подбородок и уставившись в землю, Лиза так стиснула зубы, что мне стало страшно за них. Мне не хотелось оказаться сейчас на ее месте. Но с другой стороны, последние несколько лет, все, что касалось ее, для меня было нелегким. Может быть, все это в конечном итоге сыграет мне на руку, как ни печально было видеть ее такой подавленной.

Когда она проходила мимо меня, я внезапно понял, что если не сделаю это сейчас, то второго шанса может и не быть. Все что я могу сделать это попытаться еще раз убедить ее прийти на отбор. Может быть, если я смогу показать ей, что футбол вовсе не так уж плох, она окажется в моей команде, и да, в моей голове стали вырисовываться весьма четкие картинки как я подбираюсь еще ближе к ней. Утратив над собой контроль, я чуть было не потянулся к ней, чтобы схватить за руку и остановить ее. Она не могла просто так уйти от меня. Но все-таки я взял себя в руки и спросил ее, сцепив пальцы на животе.