С Симом вышло так, как я планировала. Его не поймали, потому что не ловили. Он добрался до Илимейны в грузовом отсеке корабля, и всю дорогу прорыдал, по его собственным словам. Был уверен, что никогда больше меня не увидит.

А я летела все дальше, совершенно не соображая куда, и думала что делать. Рассуждала примерно так. Я не звездолетчик, водить глайдер могу только на планете, там, где видно, куда двигаться. Навигации не знаю, залечу куда-нибудь не туда и наверняка погибну. А может и не погибну. Хорошо бы добраться до какого-нибудь звездолета, а там уж я сумею попасть в свой мир. Все-таки я оптимистка. Только ни еды. ни питья у меня с собой нет.

Через некоторое время я заметила, что за мной гонятся. Пришлось увеличить скорость. Я летела по прямой в неизвестность и только молилась, чтобы меня не догнали.

И тут катер остановил Звездный патруль дроу. Оказывается, я случайно залетела в их сектор. Честно? С тех пор я их обожаю, жалко, они никогда не прилетают на Илимейну. Их корабль схавал мой катер как первоклашка карамельку. Просто засосал в свои недра, и все. Шлюз открыли снаружи и в кабину пилота вошли два красавчика. Абсолютно черные и совершенно прекрасные. Я видела таких впервые, поэтому таращилась во все глаза. Они тоже на меня вылупились. Не ожидали молоденькую девушку увидеть. Так мы пялились друг на друга минуты две, потом один из них сказал другому несколько непонятных слов. А тот другой спросил на космолингве:

— Ты кто, дитя человеческой женщины? Это тебя нас просили поймать ребята с Шиэртана?

Я опустила голову и ответила:

— Видимо меня.

— А что ты натворила, дитя?

Я перепугалась насмерть, но какая-то частичка мозга все еще продолжала работать и размышлять. Ой, сдадут меня оркам, и жизнь моя будет кончена, толком не начавшись. Одна надежда — дроу вроде не дружат с орками, по крайней мере я об этом слышала краем уха. Если им все рассказать… Но говорить надо с тем, кто принимает решения.

— Давайте я все расскажу вашему капитану, а он уже решит, что я натворила, натворила ли вообще, и что со мной делать. Если виновата, решит, как меня наказать.

Парни переглянулись:

— Клянешься подчиниться его решению?

— Клянусь.

А что мне оставалось делать? Про дроу ходят разные жуткие легенды, но одно все знают твердо: женщины у них окружены не просто уважением, почитанием, а рабовладение осуждается. Так что передав себя под покровительство капитана я теряла немного, а обрести могла жизнь и свободу.

Меня вытащили из моего скафандра и отвели прямо в каюту капитана. Он был такой же черный и прекрасный, как и его подчиненные, только еще лучше. Высокий, стройный, легкий, изящный, с необыкновенными сиреневыми глазами и странными треугольными зрачками. Хоть по земной традиции дроу считают темными эльфами, но они ни с какого боку не эльфы. Союзы с людьми у них потомства не дают, поэтому на человеческой Илимейне их не встретишь. Делать им там нечего. А тут я имела возможность разглядеть этого божественного красавца вблизи и от этого у меня просто язык отнялся.

А он спросил, почему меня ловят всем Бэром. Я ответила, что прибыла на Бэр нелегально в поисках похищенной сестры. У меня нет ни отца, ни братьев, так что пришлось действовать самой. Нашла ее, но опоздала: она погибла. Я за нее отомстила и теперь готова умереть. А в подтверждение своих слов протянула капитану носитель с записью видео наблюдения. Вот тогда я первый и единственный раз видела смерть своей сестры, а потом и сцену как я покосила орков. Мы с капитаном сидели рядом и смотрели не отрываясь, и его сиреневые глаза с каждой минутой становились все больше и больше… Я даже испугалась. А потом глаза сузились, и он сказал:

— Ты остаешься здесь. Беру тебя под защиту.

Вышел из каюты, закрыл ее снаружи и ушел. Потом я узнала, что оркам вернули их патрульный катер и уверили, что он был пуст, только скафандр валялся. Мой скафандр им тоже, кстати, отдали. Главный орк орал, что этого не может быть, но дроу спросил его вежливо:

— Вы не доверяете моим словам?

Такой вопрос со стороны дроу — это вызов. Их мир от мира орков ближе, чем центр Империи. Шиэртану с ними собачиться невыгодно. От ерунды может война начаться, и пока император пустит в действие свою армию, от оркского мира выжженные планеты останутся. Тем более, что орки залетели дальше, чем им положено, и находились теперь в пространстве дроу. Поэтому капитану орков пришлось брать свои слова обратно и сваливать. А я осталась на корабле дроу без скафандра, без средства передвижения, без вещей и без денег. Одна и совершенно беззащитная.

Капитан вернулся в свою каюту, напоил меня успокоительным и велел ложиться спать. Я кротко повиновалась, потому что от всего пережитого устала как собака, да и успокоительное подействовало почти сразу. Отрубилась полностью, ничего не слышала и не видела. А потом проснулась и поняла, что капитан лежит рядом и обнимает меня. Просто обнимает и все. Пахнет от него приятно, но так, как от людей не пахнет никогда. Тогда меня это не испугало, наоборот, я почувствовала себя защищенной и заснула снова.

Наше путешествие продолжалось три недели, и все это время я провела с ним. Его звали капитан Эшес Аольо. На следующую ночь мы снова спали в одной постели, и тогда все и произошло. Он был очень нежен со мной, и я нисколько не жалею, что первым моим мужчиной стал это дроу, к которому я не испытывала ничего кроме горячей благодарности. В сущности, я все еще ее испытываю и очень рада была бы узнать, что у моего капитана все в порядке в этой жизни. Он доставил меня на звездолет близ Илимейны, с которого шли рейсы в миры Республики, дал денег и подарил одежду. Когда мы прощались, наговорил очень много хороших слов, восхищался моим мужеством и сожалел, что не сможет оставить меня себе, потому что брак человечки с дроу бесплоден, и ему не разрешат.

Естественно, после такого я стала изучать культуру этой удивительной расы и поняла: то, что я отомстила за сестру, сделало меня в его глазах героиней древнего эпоса. Месть для дроу священна. Есть еще одна тонкость. Когда в клане не остается мужчин, клан теряет общественный статус. Но та из женщин, которая принимает на себя обязанность отомстить, обретает столь высокий личный статус, что, если выживет, то самый сильный клан будет счастлив принять ее и дать старшего сына в мужья. Так что Эшес мною восхищался, а то, что я спала с ним и отдала свою девственность, было для него особой честью. А поступок Тиа для этих идеалистов вообще оказался чем-то запредельным. То, что я — ее сестра. поднимало меня на недосягаемую высоту. Если бы во мне была хоть капля крови эльфов, Эшес бы меня не отпустил. Но чего нет, того нет. Я не жалею. Каким бы он ни был замечательным, с дроу мне не ужиться. Слишком разный менталитет.

В общем, пересадил меня капитан Эшес Аольо с патрульного корабля на большой звездолет и исчез в глубинах космоса. И тут произошла вторая счастливая встреча. Мой любимый дядя Сирил летел откуда-то из Республики, где проводил очередные деловые переговоры. Он меня увидел и взял под свое крыло. Я все ему рассказала. И про Тиа, и про Шиэртан, и про торговлю девушками в нашем мире. Назвала имя Коберна и спросила, что можно с ним сделать.

Сирил Кобернов ненавидел. Чувство полностью взаимное: они всегда готовы были ему палки в колеса вставить. Он пообещал узнать, есть ли меры борьбы, но так ничего и не узнал.

А когда мы вернулись на Илимейну, произошло следующее. Во-первых, я нашла Сима, который оплакивал меня, и заплатила ему из денег капитана Аольо. А во-вторых я рассказала маме, что Тиа не вернется. Показать ей видео у меня духу не хватило. Казалось, она стойко перенесла это известие, а утром ее нашли мертвой. Она приняла сразу целую коробочку своего сердечного средства, и сердце не выдержало, остановилось.

Тогда я поняла, что буду мстить. За сестру, за маму и за всех девушек, которые сгинули в сетях работорговцев. Не успокоюсь, пока Коберны кровавыми слезами не заплачут. Взяла видео с Шиэртана и пошла в полицию.