Я только сжала пальцами его локоть, за который сейчас держалась как за последнюю соломинку.

На следующий день я категорически отказалась от очередной выставки нарядов, драгоценностей и стерв, как я назвала про себя местные балы. Зато мне удалось уговорить Фрея проехаться по окрестностям Восточного на лошадях. На сей раз разграблять гардероб солдат не пришлось. Служанки принесли мне потрясающе красивый коричневый наряд для верховой езды, правда, юбка в нем была заменена брючками, что считалось в высшем эльфийском обществе верхом неприличия. Но и мне, и, видимо, Фрею, было на это плевать. Скорее даже весь этот наряд явился настоящим вызовом общественности. Что ж, моему опекуну приходится не легче чем мне.

Я отказываться от Эоллы не стала. И не потому, что мне очень уж хотелось усмирить ее, вернее, не только поэтому. Она общалась со мной, и я это понимала. Может, конечно, я и с другими животными могу найти общий язык, но пока что получилось это только с ней.

Упрямиться моя не упрямица стала. Она была даже рада, что я вспомнила о ней, продемонстрировав мне картинки ветра, бьющего в лицо, и тенистых лесных тропок. Фрей к своей лошади не торопился, ожидая, видимо, моей неудачи при посадке на Эоллу. Но я, на удивление, справилась с этой задачей самостоятельно. Эльф только одобрительно хмыкнул, видя как я, пусть и с трудом, судорожно вцепившись в седло, переваливаю ногу через спину лошади.

До самого выезда из города мы ехали чинно и медленно, но едва впереди показались чудные лесные чащи, Эолла, дико заржав и мысленно предупредив меня, пустилась вскачь. Я бы тоже закричала в этот момент и от страха, и от боли в моей пятой точке, но из горла вылетали только хриплые вскрики, совпадавшие с касанием копытами земли. Я даже зажмурилась, чтобы не видеть летевшие навстречу деревья. Но Эолла смилостивилась, тяжело, прямо по человечески, вздохнув.

— Алиса, ты как? — рядом оказался Фрей, смотревший на меня с явной иронией. Я ему ничего не ответила, только гордо вскинула голову и поджала губы. — Я же предлагал тебе другую лошадь…

— В следующий раз приму твое предложение, — нарочито громко, специально для Эоллы, ответила я. Лошадь не отреагировала, только мысленно передала мне картинку, как она встает на дыбы, а я лечу в пыль дороги.

— Она как-то странно на тебя реагирует, — Фрей похлопал ее по лоснящемуся от капелек пота боку. — Обычно она смирная…

Эолла повела ушами и, гордо мотнув белоснежной гривой, безучастно помчалась по лесной тропинке. Теперь мне было чуточку удобнее, я приноровилась к движениям лошади и уже не болталась в седле кулем с костями.

Наши прогулки стали постоянными. Мы с Фреем объехали все окрестности Восточного и Южного городов и отыскали очень красивую полянку на берегу небольшого озера, на которой обычно останавливались перекусить. Вот и сейчас мы расположились под огромным раскидистым дубом.

— Алиса, я думаю, нам нужно побывать в галерее дворца нашего Властителя, — вдруг предложил он новую тактику поиска моего любимого. — Там собраны портреты практически всех самых родовитых семей Светлого Леса.

— А если я никого не узнаю?

— Тогда нам здесь делать нечего. Нужно будет отправляться в человеческие земли.

Я была с ним согласна. Мы уже почти месяц провели в Восточном, а ничего так и не добились. Лица всех эльфов, с которыми я познакомилась за это время, слились в один не слишком приятный облик Тендриона. И вот надо же! Только я о нем подумала, как он возник прямо перед нами. Я еще не успела сообразить, а Фрей уже стоял, загородив меня и вытащив из ножен меч.

— Какая идиллическая картинка, — насмешливо произнес Тендрион. Его тот час окружили около десятка воинов. — Он, она и девственная природа. Неужели, друг мой, ты все еще соблазняешь девушку? Раньше у тебя это получалось чуть быстрее. Или она ломается? Так мы можем и помочь.

— А что ты, Тендрион, делаешь в этой глуши? — Фрей вроде бы смотрел на зализанного эльфа, но я не сомневалась, что он успел уже оценить каждого воина из его команды.

— Да вот решил прогуляться, а тут — такая возможность познакомиться поближе с твоей воспитанницей. Сам понимаешь, я не могу упустить такого случая. И ты, друг мой, или присоединяешься к нам, или мы вынуждены будем тебя временно нейтрализовать.

Он тона, каким это было сказано, мне стало страшно. Я сидела, сжавшись в комочек и боясь даже пошевелиться. Вдруг в моем сознаний всплыл образ Эоллы. Она была сзади, за дубом и предлагала мне всего лишь сделать пару шагов назад и вскочить на нее. А уж она вынесет меня. Хороший вариант, но я не могу бросить Фрея одного здесь.

— Ты не посмеешь! — Фрей стал белее полотна.

— Еще как посмею, — Тендрион перестал улыбаться.

Он поднял руку и сделал знак своим воинам. Они двинулись, окружая нас со всех сторон. Бежать поздно, поняла я. Эолла печально мне улыбалась. Я видела ее образ очень четко. «Эолла, — мысленно зашептала я, — скачи, найди кого-нибудь и приведи на помощь». Хотя… Даже если и встретит, как она убедит кого бы то ни было, поспешить сюда?

— Алиса, попробуй забраться на дерево! — скомандовал Фрей.

— А ты?

— А я… — он нахмурился. — Лезь, говорю!

От его крика я подскочила и уперлась спиной в шершавую кору векового дерева.

— Ну же!

Я повернулась и начала карабкаться по наростам дуба вверх, благо, их было много. Потом лесенкой мне служили ветки, а когда я, наконец, остановилась, Фрей остался далеко внизу. Его уже взяли в плотное кольцо. Еще мгновение и началось сражение, итог которого, как мне ни печально, был предрешен. Фрей сражался как лев, отбивая атаку за атакой. Все-таки Хранитель восточной границы! Я гордилась им! И переживала, до боли впиваясь пальцами в ветку дуба и кусая губы, едва сдерживая вскрики.

Время тянулось как гусеница, измеряемое лишь звоном мечей. Сначала он был равномерным, но чем дольше тянулась битва, тем более вязкими становились звуки. Казалось, они вытягивают из меня душу. Движения Фрея становились все тяжелее. Он все так же стоял спиной к дереву, но едва успевал подставлять меч, отражая удары, и отклоняться. В какой-то момент его соперники оказались быстрее, и сверкнувший клинок скользнул по камзолу Фрея, вспарывая ткань и окрашивая ее в алый цвет.

— Нет! Фрей! — закричала я, готовая сигануть к нему на помощь.

— Оставайся там! — он будто почувствовал мои намерения, выпрямился и отбил следующий удар.

— Фрейдалион, — обратился к моему эльфу Тендрион, — мне совсем не хотелось бы тебя убивать! Ну и кто она такая, что ты готов умереть ради нее? Опомнись!

— Иди ты… — Фрей как ни храбрился, но рана давала о себе знать. Он зажал бок, тяжело прислонившись к дереву.

— Мы все равно заберем ее, — продолжал Тендрион, — но если ты не опустишь меч, то через твой труп.

У меня все замерло внутри. «Эолла!» — изо всех сил мысленно закричала я. Перед моим взором возникла картинка: вдали пылит кавалькада из множества всадников под развевающимися флагами цветов Светлого Леса. Значит, моя умница нашла кого-то. Нужно просто потянуть время…

— Эй, Тендрион, — я высунулась из листвы дуба и нашла взглядом «зализанного» эльфа. — Ты не с ним говори, а со мной!

Такое заявление от «дамы» вызвало некоторый шок.

— Спускайся, леди Алиса, — гнусно ухмыльнулся Тендрион. — Обещаю, моя компания понравится тебе больше.

— Да ты что? — я изумленно вытаращила на него глаза. — И чем же?

Тендрион весь прямо распетушился, выставив вперед ногу в очередном па и гордо вскинув голову, чтобы его локоны упали на плечи в более выгодном ракурсе.

— Буду любить тебя, милая, как настоящий мужчина! Страстно!

— А это как? — строила я из себя дурочку.

Тендрион смутился, неужели он принял мое дурачество за чистую монету?

— Не смей, Алиса! — зло прошипел Фрей, вновь поднимая меч.

— Я понимаю, что ты мой опекун, дорогой Фрей, но я уже взрослая девочка и могу сама решать, как мне жить дальше!

«Прости»! — мысленно шептала я ему.