— Рано или поздно… — задумчиво повторил Максим. — В какой-то степени мне это тоже знакомо. Только вот хорошо это или плохо… Ведь когда ты идёшь к намеченной цели, часто просто не успеваешь оглядываться вокруг, на тех, кто рядом; всё боишься не успеть и не можешь остановиться хотя бы на минуту, прислушаться к себе, спросить — а на самом ли деле оно мне надо? Ведь пока ты бежишь, жизнь тоже бежит… мимо. Можно не замечать этого до тех пор, пока не станет слишком поздно. Ты чего-то добьёшься — а что дальше?

— Дальше — другая цель, — твёрдо ответила Яся. — Не так уж это и плохо. Всё время плыть по течению и осознавать это тоже не очень-то весело. Сильный характер — это в наше время то, что элементарно помогает выжить. Я вот хотела бы иногда быть понастойчивее, пожёстче, уметь настоять на своём, а не подстраиваться под обстоятельства, уверяя себя, что мне так лучше. Ну, типичный пример ты и сам знаешь…

— Не согласен, что гибкость и терпение — это всегда минус. Мне вот иногда как раз этого не хватает. Есть черты типично женские и типично мужские, и, по-моему, хорошо, когда они доминируют в человеке соответствующего пола, а не наоборот. Лично мне в девушках очень импонируют мягкость, женственность, скажем так, не-стервизм. Но это не значит, что мне нравятся амёбы, которые будут вечно смотреть в рот и делать то, что скажут, невзирая на собственное мнение. Такие люди просто неинтересны. Так же, как и те, кто хочет тупо командовать, не считаясь с другими. Я — за компромисс, взвешенный, обдуманный, за уважение, а не за глупые попытки вечно доказать, кто главнее, кто кому больше должен. У друзей, у родни всякого уже насмотрелся…

— Да уж. Иногда просто поражаешься, зачем люди столько лет живут вместе, мучаются сами и мучают друг друга, вместо того, чтобы попробовать начать сначала, стараясь не повторить прошлых ошибок. Понимаю, это трудно, страшно… Но иногда всё же нужно себя пересилить — и тогда, возможно, жизнь даст тебе что-то по-настоящему стоящее. Возможно… А возможно, и нет. Но тогда ты хоть будешь уважать самого себя за то, что хотя бы попытался.

Максим, который по-прежнему сидел на полу перед кроватью, осторожно коснулся ладони девушки.

— У тебя тоже было так?

— Как?

— Уже приходилось начинать всё сначала? Не знаю почему, но мне почему-то кажется, что да.

Яся смотрела куда-то поверх его головы, не замечая, что он так и не отпустил её руку. Держит, тихонько, почти невесомо поглаживая, согревая…

— Из тебя бы получился хороший психолог, Максим. Ты прав — почти… Я ещё только пытаюсь. К сожалению… Только пытаюсь…

Она помолчала, глядя куда-то в пространство, потом резко мотнула головой, словно освобождаясь от какого-то груза, глянула на часы — и резко соскочила с кровати.

— Ох, и заболталась я с тобой, а до нашего супермероприятия всего полчаса осталось! Всё, давай проваливай! Мне ещё одеться надо и всё такое. И не бойся — все твои поклонницы тем же самым занимаются, «готовятся к бою». Так что ты там постарайся сесть с начальством, совсем уж откровенно лезть постесняются. Наверное…

— Посмотрим. Я хочу к вам, но главные кармазинцы, чувствую, меня загребут. Так неохота о работе да о политике трепаться! Ну ладно, я постараюсь их быстренько споить и свалить к вам…

— Интересно будет на это посмотреть!

Когда Максим вторично вломился в комнату напротив, Яся была уже готова. Длинное платье без рукавов глубокого зелёного цвета, сверху — очередная, золотистая, шаль-паутинка. Распущенные волосы только немного собраны у висков, из украшений — один широкий «восточный» браслет. Яся решила добавить к туши ещё и зеленоватые блестящие тени, чтобы глаза не «терялись», а вот губы красить не стала — всё равно «съест» за ужином. Максим, в неформальных джинсах и белой рубашке, с кожаным пиджаком, перекинутом через руку, разглядывал её так внимательно, что Яся шутливо предложила дать денег за просмотр.

— Дал бы, так всё равно не возьмёшь… Ты красивая, очень.

— Ладно тебе… А я уж было подумала, ты так смотришь, потому что у меня тушь осыпалась или что-то в этом роде. Честно говоря, не люблю краситься.

— А тебе и без косметики хорошо. Но я вообще-то смотрю, потому что в который раз пытаюсь понять, какие у тебя глаза: голубые, серые или зелёные. При разном освещении кажется и так, и так… Но теперь точно зелёные, да?

— Неа. Серо-зелёные, зависит и от освещения, и от одежды. Была бы сейчас серая накидка — и глаза были бы серые, а так — вроде зелёные. Короче, неважно… Сейчас только туфли надену — и побежали!

— Вот эти? Слушай, ну нельзя же так! Где ты их купила — в кукольном магазине?

— В обычном! Смеёшься, да?

— Просто офигеваю… У тебя размер-то какой?

— Тридцать четвёртый. Ну и что? Да, я мелкая, и часто вообще в детском отделе отовариваюсь, но это же не значит, что всякие дяди Стёпы могут на меня пальцем показывать и ржать!

— Да не ржу я! Извини. Просто у меня самого сорок шестой, и по сравнению с тобой я просто слон. Ужас, как жить дальше?!

— Как и раньше — нос к облакам, хвост морковкой! — хмыкнула Яся. — Пошли, слонёнок ты мой!

Максим хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. На улице он бесцеремонно взял её за руку, да так крепко, что вырываться было неудобно… и, кажется, бессмысленно. Встречные фиг знает что могут подумать… Да и пусть себе думают, голова не только для еды дана! Кстати, поесть тоже было бы неплохо…

У столовой, как и в прошлый раз, дежурил Олег. Он ехидно сообщил, что «ихний главнюк только что спрашивал вашего уважаемого пана атамана и настоятельно требовал „до себе“». Максим кивнул и, пообещав потом к ним присоединиться, первый вошёл в столовую. Сейчас она больше напоминала качественный банкетный зал — красиво накрытые столики, заставленные едой и алкоголем; начальский, длинный, в самом дальнем углу, подальше от «простых смертных». Олег заявил, что нагло решил влиться в компанию соперников, и Серёга с Катериной уже с ним смирились. Яся была только рада.

Банкет продолжался часа два. Начался он с торжественных речей, а закончился предсказуемо — всеобщей пьянкой, спасибо щедрому Водоканалу… В перерывах между блюдами народ развлекал местный коллектив самодеятельности, очень, кстати, приличный. Сначала сыграли несколько задорных мелодий — на балалайке, губной гармошке и даже на ложках и бутылках, потом показали пару смешных сценок. Под конец заявился приглашённый ди-джей и позвал всех, кто ещё может держаться на ногах, в соседнее здание клуба — на танцы. Первыми, как ни странно, откликнулись самые возрастные. Потребовали поставить что-нибудь побойчее и так отожгли, что молодёжь искренне обзавидовалась. Потом все вместе попрыгали, растрясая обильный ужин, поводили хороводы и устроили порядком качающийся «паровозик», и, наконец, ведущий объявил вальс. Олег вопросительно посмотрел на Ясю, но она лишь качнула головой. Что-что, а танцевать Олег абсолютно не умел, да и трудно нормально двигаться при такой разнице в росте. Этим тут же воспользовался Серёга. Его Людмилу пригласил какой-то большой начальник, и он жаждал реванша в стиле «кто кого сделает». И сделал! В отличие от «старого пузана» он двигался легко и уверенно, да и Ясино длинное платье смотрелось гораздо более уместно, чем Людочкино супер-мини. «Отомстила» рыжеволосая красотка ещё более эффектно, станцевав с неизвестным Серёге мужиком знойное танго, да так, что все дружно зааплодировали. Уязвлённый Сергей решительно скинул пиджак, закатал рукава… и забацал офигительный брейк. Кто-то из парней пытался его перетанцевать, но позорно завалился… В общем, дискотека на этот раз прошла весело и довольно мирно. Народ то и дело бегал в столовую — промочить горло, и в одну из таких ходок Яся, наконец, увидела Максима. Он всё так же продолжал сидеть за начальским столом — но в данный момент отнюдь этим не мучался, вовсю флиртуя с ослепительной блондинкой в красном мини. Яся с минуту постояла, допивая сок, и исподтишка наблюдала, как он, улыбаясь, что-то рассказывает; девушка же явно была готова переползти к нему на колени, но пока сдерживалась. Ненадолго её хватит…