— Линх! — яростно прошипела Теуспа. — Гад! Сволочь! Да как он мог!

      — То есть, ты тоже не знаешь, как он оказался в Шумере? В смысле, в столице царства Кардуниаш.

      — Не знаю, но подозреваю, — нахмурилась Теуспа. — После захвата второго царства, Линх взял в жёны пять дочерей самых влиятельных аристократов. Он говорил, что привёл в подчинение местных солдат. Похоже, что он собрал воинов, к нему присоединился Дарий и наши лучшие воины, после чего они решили отправиться за трофеями в Кардунаиш.

      — Туда далеко добираться. Похоже, что эти два жадных богатыря использовали для транспортировки войск челнок. И чего им не хватало? Ведь есть же несколько десятков молекулярных принтеров.

      На нейросеть пришло очередное сообщение о потере пятнадцати контрактников.

      — Минус пятнадцать… — тихо протянул я. — Как так? Какого чёрта там происходит? Кто способен убить обученных воинов с серьёзным оружием и защитой?

      Ради ответа на этот вопрос я подключился к ближайшему спутнику. Навёлся на нейросеть Дария. Максимальное увеличение показался вид сверху, который навевал мысли о современном военном конфликте. В первую очередь бросались в глаза разрушенные кирпичные стены города, глиняные и тростниковые домики. Вокруг земля вдавлена, вероятно, всё это было порушено гравитационным захватом челнока. Под стенами всё в воронках от взрывов и в копоти, из зыбучего песка торчала оплавленная и покорёженная задняя часть челнока. Повсюду разбросаны тела, переломанные, окровавленные, обожжённые — всех их объединяла единая форма лесного камуфляжа. Около тысячи человек полегли перед стенами, кое-где валялись бластеры, но в основном арбалеты и мечи, которые споро собирали победители. Среди солдат Вавилона тоже было много жертв, в основном встречались тела с аккуратными прижжёнными ранениями от бластеров, но и попадались те, кого поразили арбалетные стрелы. До ближней схватки дело не дошло.

      И кто победил такой отряд? Какие-то дикари в шерстяных туниках или в юбках, которые держались на двух широких ремнях, пересекающих грудь крест-накрест. Они были вооружены копьями и дротиками с бронзовыми и медными наконечниками. В качестве защиты у них выступали войлочные шапки, медные или бронзовые шлемы. У некоторых воинов были войлочные накидки и щиты, обитые медью и бронзовые топоры. Пять разрозненных фигур, судя по их виду, командиров, разительно отличались от остальных солдат. Каждый из них был одет в длинную тунику до пят, расшитую цветастыми узорами, на поясе висел сильноизогнутый меч, который был похож на большой слегка разогнутый серп, в руках у каждого из пятёрки было по посоху. На головах у них были бронзовые шлемы с отделкой золотом.

      Откуда у дикарей артиллерия? У моих идиотов точно ничего подобного не было, если только они на производственном комплексе не распечатали что-то похожее. Но в таком случае мёртвыми лежали бы шумеры, а не воины Дария и Линха.

      Кстати, последние сейчас гнали во весь опор коней, с ними были остатки выживших воинов, буквально горстка. Вместе с парой предводителей я насчитал шестьдесят девять человек.

      — Как? — вопросила Теуспа, которой я транслировал картинку со спутника.

      — Вот и мне интересно. Как можно было потерять такие деньги? Эти долбоящеры угробили больше восьми миллионов кредо! Костюмы, бластеры, нейросети, базы данных… У-у-у-у-у! Если у солдата сквозит в голове, пилоткой тут дырку не прикроешь, надо такого закручивать на все гайки…

      — Что? — не поняла киммерийка.

      — Я говорю, ты привела ко мне этих придурков, тебе решать их судьбу. Но вначале выжми из них всю информацию.

      — Алекс, — поникла Теуспа, — Линх и Дарий сильные воины, но я понимаю твоё расстройство. Уничтожить лучшую часть войска… Я сама справлюсь с ними.

      — Мне важно знать, кто и каким образом сумел победить их. Ну и за каким хреном они попёрлись в Шумер. Сейчас же вылетай и эвакуируй этих придурков, допроси всех выживших с полным пристрастием, после этого… Хм… Ну, ты знаешь, что делать с теми, кто нарушает приказы. Непредсказуемые, сильные и неподконтрольные, с преданными солдатами — такие люди не нужны ни одному правителю. Либо они станут слушаться каждого чиха ардара и его жены, либо…

      Как будто про себя говорю. Вот так… Живёшь на одной стороне, думаешь, какие же плохие спецслужбы, пытаются меня убить. Обретая власть, мыслишь иными критериями. Приходит понимание действий представителей власти. Понимание, но не их приятие.

      — Их кони могут бежать ещё несколько часов, а преследователи бегут на своих ногах, так что я успею их оттуда забрать, — задумчиво протянула Теуспа.

      Разорвав соединение, я задумался. Как? Вот как такое возможно? Артиллерия ещё как-то укладывалась у меня в голове, ведь может быть у местных порох или что-то подобное. А вот оплавленный и покорёженный космический челнок, который рассчитан переносить невероятные нагрузки — это что-то из ряда вон выходящее. И откуда перед городом взялись зыбучие пески? В обычный песок челнок, конечно, погрузился бы, но не кабиной вниз на глубину в сорок метров!

      Погрузив в бот улов, я полетел в сторону междуречья. Через спутники обнаружил небольшой отряд вавилонских воинов, который вырвался вперёд. Это было десять четырёхколёсных колесниц, запряжённых ослами, каждая из них везла трёх воинов, один управлял колесницей и подгонял ослов, двое были вооружены дротиками и топорами. Колесницы неслись не шибко быстро, максимум километров двадцать в час, что на треть ниже скорости коней, на которых скакали мои солдаты.

      Резко пойдя на спуск, я завис над отрядом преследователей. Поймал одну колесницу вместе с ослами и воинами гравитационным захватом и на глазах ошарашенных колесничих на небольшой скорости в сотню километров в час, чтобы не навредить пленным, удалился на полсотни километров в сторону.

      Вскоре бот завис в десяти метрах над поверхностью земли, я выпрыгнул из дверного проёма. Ослы хрипели и пытались дёргаться, но у них это не получалось, люди застыли с огромными от страха глазами. Я направил на них бластер. Управляя гравитационным захватом, опустил на почву колесницу. Как только удерживающее поле исчезло, испуганные ослы попытались рвануть с места, но не срослось. Жалко животных, но пленные мне нужны. Пришлось перестрелять всех ослов из бластера.

      Вавилонские солдаты и так были полностью деморализованы и не собирались сопротивляться, а когда увидели, что за секунду пали оба осла, они побросали оружие, рухнули на колени и простёрли руки в поклоне, демонстрируя полную покорность.

      Повесив бластер на плечо за ремень, я прошёлся и вколол всем трём пленным снотворное из спасательной аптечки экстренной помощи. Пленные не оказывали сопротивления, они трепетали от ужаса. Снотворное подействовало, уже через пару минут все воины уснули, и я их стал загружать на борт космического корабля при помощи дроидов-эвакуаторов. Загрузив последнего пленного, я полетел к фрегату.

      Пришлось идти к медкапсуле, в которой лежала Ольга, и приводить в действие принудительное отключение. С недовольным видом, пошатываясь, блондинка села.

      — Неужели конец света? — пробурчала она. — Я ничего толком не успела выучить.

      — Ольга, не бурчи, дело действительно первостепенной важности. Нужно срочно провести ментоскопирование пленных. Нужно, во-первых, знать их язык, во-вторых, нужно выяснить всю информацию о возможностях их цивилизации.