Выходные пролетели быстро. Всю субботу Тома нет-нет да принималась расписывать достоинства Ивана. Она предлагала организовать совместный поход куда-нибудь вчетвером. Четвертым планировался ее муж. И не понимала, почему Маша категорически отказывается.

— Неужели он тебе даже чуточку не понравился? — спросила она в какой-то момент, когда столкнулась с очередным сопротивлением.

— Понравился, — не стала скрывать Маша.

— Тогда, в чем дело? Почему ты отказываешься встретиться с ним еще раз?

— Том, ну а ты сама не понимаешь?

— Что я должна понимать?

— Ну, ты думаешь это приятно, когда тебя пытаются свести с кем-то? Я же чувствую себя ущербной, неужели ты не замечаешь? — Хотелось заплакать от жалости к себе и от так не вовремя нахлынувшего одиночества. — Нельзя так. Нельзя захотеть, чтобы кто-то был вместе, только потому, что и он и она одиноки. Этого не достаточно. Ты не можешь решать за меня, кто мне пара, а кто нет. Я так не хочу и не буду!

— Чего же ты хочешь? — насупилась Тома, но, кажется, поняла, о чем пыталась сказать ей Маша.

— Я хочу, чтобы меня любили. Хочу чувствовать эту любовь. Хочу знать, что ради меня кто-то готов пожертвовать своими интересами. — Последнее она произнесла совсем тихо, потому что и сама не верила в такую возможность.

— Все-таки гад твой Сереженька! — зло произнесла Тома. — Такую девчонку испортил! — У нее даже слезы выступили на глазах, за что Маша была ей почти благодарна.

Она понимала, что подруга искренне переживает за нее, и все попытки свести ее с кем-то делаются во благо. Наверное, поэтому она и не сердилась на Тому всерьез. Но еще ей важно было доказать, что такой путь она считает недостойным, что гордость ее сильно страдает. Несмотря на неудачную попытку с Сергеем, она помнила, как любила его сначала. Разрыв не отравил ей жизнь до такой степени, чтобы она перестала мечтать о любви. Можно даже сказать, хотела она ее сильнее прежнего, особенно после знакомства с Иваном. Маша даже самой себе боялась признаться, насколько он ей понравился.

Уехала она от Томы в воскресенье утром, чтобы успеть еще убраться в доме и подготовиться к работе. Почему-то ждала, что Иван позвонит в субботу и пригласит ее куда-нибудь, но этого не случилось. Пыталась бороться с разочарованием и не могла. Чувствовала, как стремительно портится настроение, как хочется спрятаться от всего мира.

Каково же было ее удивление, когда возле дома она увидела незнакомый джип, а потом заметила Ивана с Лордом, прогуливающихся рядом.

— Мы решили сделать вылазку на природу и подумали, может, ты к нам присоединишься?

Иван помог выбраться из машины и не спешил выпускать ее руку. Его глаза были сейчас такими красноречивыми, но Маша никак не могла определить, что же они хотят ей сказать?

— На природу, это куда? В лес? — решила уточнить Маша.

— А может, к озеру? Можно позагорать.

Появиться перед ним в купальнике? Эта мысль сначала напугала, а потом Маша захотела этого. Не то что бы она считала себя умелой соблазнительницей… Но мысль, что они будут рядом практически обнаженными была ей приятна, она желала этого.

— Я сейчас… Только приму душ и переоденусь. Зайдете? — предложила она.

— Мы лучше тут… погуляем, подождем.

Маша видела радость Ивана, и от этого ее настроение стремительно улучшалось. Неужели он приехал, чтобы только увидеть ее? Она, конечно, знала, что они с Лордом частенько делают вылазку на природу, именно сюда. Но почему-то сейчас ей казалось, приехал он ради нее. Она хотела думать, что чутье ее не обманывает, что она прочитала это в его глазах.

Иван настоял, чтобы отправиться на озеро на его джипе.

— Я накрутил нам бутербродов и приготовил кофе в термосе, не тащить же все это на себе.

Солнце уже припекало вовсю, и хотелось поскорее сбросить с себя одежду, окунуться в прохладный водоем. Несмотря на то, что он видел ее обнаженной, Маша отчаянно стеснялась. Возможно, еще и потому так сильно, что Иван все время смотрел на нее. От своих шортов и футболки он уже освободился, и это тоже сводило ее с ума. Видеть его натренированное, почти обнаженное тело, и не иметь возможности прикоснуться, было равносильно пытке.

Она неуверенно теребила пуговицы на своем платье-халате, эдаком пляжном варианте одежды, созданном специально, чтобы быстро раздеваться. Наконец, к ее облегчению, Иван догадался, в чем дело, и направился к озеру.

— Окунусь, — сказал он. Зайдя по колено в озеро, он нырнул в него с головой и выплыл в нескольких метрах от берега. — Присоединяйся, — махнул ей рукой.

Лорд носился рядом, роя песок носом, смешно отфыркиваясь. Маша потрепала его по волнистому загривку, когда он подбежал к ней, и принялась расстегивать пуговицы. На таком расстоянии ей даже хотелось, чтобы Иван наблюдал, как она раздевается. Обозвав себя стриптизершей — неумехой, она потихоньку хихикнула. Впрочем, халат сняла все равно нарочито медленно. И зря, в чем убедилась, посмотрев в сторону озера — Иван плавал вдоль берега, не обращая на нее внимания.

Маша потрогала ногой воду, подойдя к кромке озера. Взвизгнула, когда Лорд последовал ее примеру, с той лишь разницей, что не стал проверять воду, а сразу рванул к хозяину, создавая сноп брызг вокруг себя. Завидев ее, Иван поплыл к берегу и остановился, когда ноги коснулись дна.

— И чего ты ждешь? — лукаво поинтересовался он.

— Вода холодная.

— Разве? — Он двинулся в ее сторону, приседая на ходу, так что над поверхностью воды по-прежнему торчала только голова.

Ей бы убежать, а она, как зачарованная, смотрела на приближающуюся голову. Из-за песчаного дна вода в озере была мутная, и тело Ивана не просматривалось, даже когда он приблизился на расстояние вытянутой руки. Только когда его руки схватили ее за щиколотки, Маша поняла всю коварность плана. Он затягивал ее в озеро, и, чтобы не упасть, она была вынуждена погружаться на глубину. Его руки переместились выше и обхватили ее талию. От волнения и интимности ситуации Маша даже не чувствовала холода. Она чувствовала только его руки, касающиеся ее.

Когда вода дошла ей до груди, они остановились.

— Холодно тебе, девица? — игриво спросил Иван, хоть глаза его и оставались серьезными. Маша заметила, как расширились его зрачки, когда он приблизил к ней свое лицо.

— Нет, — ответила она. Вернее, она хотела ответить, но внезапно пропал голос.

Она смотрела на его губы, которые приближались слишком медленно. Она мечтала ощутить его поцелуй, а он тянул время, словно дразнил ее. Между их губами остался какой-то миллиметр, Маша чувствовала его дыхание на лице, улавливала его запах, но не смела пошевелиться, сделать первой шаг навстречу.

Он коснулся ее губ едва уловимо. Показалось, даже, что это ветер задел ее своим порывом. Потом еще раз и еще… Он дразнился, и она понимала это.

Руки сами поднялись и легли ему на плечи. Маша почувствовала, как его ладони переместились вверх, охлаждая спину, а пальцы забрались под горизонтальную бретельку купальника.

В этой части озера не было никого, кроме них. Она считалась дикой из-за камыша, росшего по берегу. Наблюдать за ними никто не мог, но меньше всего в этот момент Машу волновала вероятность того, что их увидят. Ей хотелось слиться в поцелуе. Так хотелось, что все остальное не имело значения. Не могла больше выносить едва ощутимые касания, сама прильнула к его губам. Даже показалось, что не выдержала и застонала, когда Иван наконец-то поцеловал ее.

Наверное, поцелуй затянулся, потому что Лорд стал нетерпеливо наматывать круги вокруг них, задевая шелковистой мокрой шерстью и лапами. Да и стоять на одном месте стало прохладно, правда, Маша поняла, что замерзает, только когда губы Ивана оторвались от ее.

— Заплывем? — предложил он, растирая ее предплечья, которые покрылись мурашками.

Плавала Маша не очень, но решила, что рядом с ним можно и заплыть недалеко. Что она и сделала. Правда на середине пути бросила его одного и повернула назад, когда почувствовала, что силы покидают. Лорд сопровождал ее и плыл параллельно все время, видно понял, что она слабее.