— Давай успокоимся, ладно? — предложила она. — Глеб, я люблю Ивана. Я никого раньше так не любила.

Она видела, как по его лицу пробежала тень, но все равно была уверена, что лучше сказать правду, чем внушать ему ложную надежду.

— А он тебя?

— Не знаю.

Ну, зачем он только завел этот разговор? Так все было хорошо с утра. А теперь? Как теперь прикажете работать? Маша чувствовала, как стремительно портится настроение, особенно после последнего вопроса.

— То-то и оно, — многозначительно произнес Глеб и вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Надо понимать, «то-то и оно» подразумевает «не любит»? Маша подошла к окну и выглянула на лужайку, подставляя лицо утреннему солнцу. Ну что ж, такой вариант она и сама рассматривала и даже приучила себя к мысли, что так оно и есть, что Иван проводит с ней время от скуки. Получается, Глеб не сказал ей ничего нового. От чего же тогда так паршиво на душе?

Сидеть в душном кабинете больше не было сил, стены словно давили на нее. Маша собрала бумаги и отправилась на комбинат, к своим питомицам. Там больше простора и воздуха. Там пахнет жизнью и можно на время отвлечься от своих проблем.

— Лорд, собирайся, мы едем в гости! — крикнул Иван с порога, едва переступив его. — Да, да и не смотри на меня так, — сказал он мохнатому другу, который уже сидел возле него, заглядывая в глаза и высунув язык. — И признайся хоть раз честно, что тоже соскучился.

Иван еле дождался, когда закончится рабочий день. Еще вчера, уезжая от Марьи, он решил, что завтра они с Лордом снова навестят ее и уговорят погулять с ними. И ничего, что к тому моменту, как они доберутся до поселка, наступит вечер, а возвращаться им и вовсе придется по темноте. Иван не мог и не хотел поступать иначе.

Вчера, на пляже, он понял одну вещь — Марью нужно приучить к мысли о себе, заставить снова доверять людям, мужчинам. Всю степень недоверия он прочитал в ее глазах, когда готов был переступить грань ласк. Оно, недоверие, боролось с желанием и победило. Она словно замкнулась в себе, решив не подпускать его ближе положенного. А он уже без этого не мог обходиться, но готов был потерпеть, пока она не осознает, что он нужен ей так же, как она ему.

Иван очень надеялся, что рассуждает правильно, что Марья испытывает к нему какие-то чувства. В глубине души ужасно сомневался, что она хочет его так же. Он до такой степени боялся отпугнуть ее, потерять, что готов был терпеть, пока она не оттает, не захочет впустить его в свою жизнь.

Дорога в поселок показалась ему бесконечно длинной, хоть и ехал он на приличной скорости. Ближе к семи они подъехали к дому Марьи. По мере приближения, уверенность Ивана таяла. Что если она не захочет его видеть? Не откроет дверь или не впустит в дом? Как тогда ему действовать?

Переполняемый дурными предчувствиями, он позвонил в дверь. Лорд поскуливал рядом, видно, настроение хозяина передалось и собаке. Не прошло и нескольких секунд, как дверь распахнулась, и перед ними предстала Марья в домашнем халате. Она явно растерялась, и Иван почувствовал укол, очень похожий на ревность. Ждала кого-то другого, раз так быстро открыла дверь?

— Привет. Не ждали, а мы приперлись, — неумело пошутил он, поздно сообразив, что поехал завоевывать сердце девушки, а про цветы даже не подумал. От этой мысли стало еще противнее. Хоть бы к чаю чего прихватил, идиот несчастный.

Марья, к тому времени, уже справилась с растерянностью и широко улыбнулась.

— Вот это сюрприз! — сказала она и посмотрела при этом на пританцовывающего и бьющего себя по бокам хвостом, Лорда. — Заходите, — пригласила она, отступая вглубь коридора.

Еще в первый раз Иван подумал, что ее жилище может быть только таким — небольшим и уютным. На первом этаже, не считая гаража, была еще только одна комната — гостиная, совмещенная с кухней. На второй этаж вела однопролетная деревянная лестница, достаточно крутая. Она выходила в небольшую прихожую, из которой шла дверь в просторную спальню.

Лорд с непосредственностью собаки рванул вглубь дома и принялся обнюхивать каждый угол и вещь. Иван мог только позавидовать ему, потому что не знал, что делать или сказать дальше. Откуда-то появилась робость.

— Кофе хочешь? — предложила Марья.

— А, может, пройдемся? На улице уже спала жара…

Он так и продолжал топтаться на пороге, не зная, куда деть руки. К Марье не приближался, боялся не совладать с эмоциями.

— Ну, тогда я переоденусь? Я мигом. Да ты присаживайся. — Она указала на диван. — Чего стоять-то?

Она поднялась по лестнице, и Лорд без стеснения последовал за ней. Хотел бы и он там оказаться. Иван одернул себя за дурацкие мысли, что лезли в голову.

Через пять минут Марья вернулась в футболке и бриджах. Лорд, не отставая, семенил за ней. Предатель! Или развратник… Иван сам не определился, кем его считает.

— Я готова. — Марья остановилась перед диваном.

Иван запоздало сообразил, что продолжает сидеть и таращиться. Он резко встал и оказался в опасной близости от нее. Дальше случилось неизбежное, он просто не успел проконтролировать процесс, как уже целовал ее. Боялся, что вот сейчас она оттолкнет его, и не мог остановиться. Только потом он сообразил, что она была совершенно не против, что сама с удовольствием отвечала на его поцелуй.

Большого труда Ивану стоило урезонить собственные непослушные руки, чтобы не лезли, куда не просят. Голова кружилась от возбуждения. Что с ним делает эта женщина, если он постоянно теряет контроль над собственным телом? Он далеко не новичок в плотской любви, но такого раньше не было. Какая-то часть его всегда оставалась холодной, способной просчитать дальнейшие действия. А это больше похоже на одержимость.

— Куда пойдем? — спросил он, с трудом оторвавшись от ее губ, и продолжая прижимать ее за талию.

Как же он надеялся, что она предложит отправиться наверх, в спальню…

— Может, прогуляемся вдоль леса? — предложила Марья. — В глубь не пойдем — там уже темнеет, да и капканы есть, как выяснилось.

Она слегка пошевелилась, намекая, чтобы он выпустил, наконец, ее талию. Иван, не хотя, опустил руки и немного отошел от Марьи.

Отправиться решили пешком. Как выяснилось, Лорд моментально учуял направление, стоило Ивану дать ему команду «В лес», и умчался вперед, периодически возвращаясь и дожидаясь малоподвижых людей.

Идти пришлось через поселок, и Иван с удовлетворением отметил, что Марья не стесняется его общества, а открыто здоровается со знакомыми и идет с гордо поднятой головой. Не то, что в первый раз, когда они словно воры, крадучись преодолевали коротенькое расстояние до кафе.

Мимо проехала машина, и мелькнуло лицо злобного карлика. Марья никак не отреагировала на него, возможно даже не заметила. Она с упоением рассказывала Ивану о коровах, какие они особенные животные. Иван и сам это знал, но выслушал бы от нее все что угодно, лишь бы не молчала.

Никогда еще до этого ему не было так приятно просто разговаривать с женщиной. Словно только они двое говорили на одном языке, а вокруг кишели иностранцы. Иван не переставал удивляться, насколько ему легко с Марьей. Она ему рассказывала про свою жизнь, а он в ответ делился своей, не утаивая ничего. Он не верил раньше в рассказы про половинки, как они находят друг друга, но сейчас догадывался, что так оно и есть на самом деле. Вот она, его Марья — половинка, без которой он был бы вечно ополовиненным, неполноценным.

Уже стемнело, когда они с Лордом проводили Марью до дома и отправились восвояси. Вроде все прошло нормально, как надеялся Иван. Не переборщил ли он с приставаниями? Вроде нет… Один поцелуй при встрече, два или три во время прогулки, только убедившись, что Марья не против, и один при расставании. Кажись, норма. Иван громко засмеялся, что даже Лорд проснулся на заднем сидении. Честное слово, как школьник, боится сделать или сказать лишнее. Но он чувствовал, что находится на верном пути. Ему даже показалось, что заметил в глазах Марьи сожаление при расставании, как будто она тоже не хотела, чтобы этот вечер заканчивался.