– Обещай помочь мне, – попросила я, заметив, что мы притормаживаем возле небольшого здания без опознавательных знаков. – Я ничего в них не смыслю.

– Тоже мне, наука, – усмехнулась подруга.

Мы оставили машину и вошли в агентство. Оно оказалось вполне приличным, даже с претензией на солидность. Дизайн мебели и картины на стенах вселили в меня надежду, что и предоставляемый товар будет не абсолютным барахлом.

Девушка из администрации была весьма приветлива, и вскоре перед нами лежали два планшета с предлагаемым ассортиментом. Увидев список, я с тоской подумала о потраченном выходном. Чтобы их пересмотреть придется потратить весь день, но Мили опытным глазом быстро отбросила половину и подобрала мне пару вариантов.

– Зачем было вообще сюда ехать? – спрашивала она, попивая чай, принесенный администратором. – Не могла в интернете заказать? Прислали бы на дом.

– Гадость какая, – я поморщилась, уже третий раз за утро. – Грязное бестолковое место. Распространяет всякую дрянь и глупости. Знаешь, что туда уже и повстанцы просочились? Ведут свою пропаганду.

– Нет, – покачала головой девушка, поразившись такому невероятному факту. – То-то я смотрю, какие-то странные дела. Мужчин там стало тьма. И нет, чтобы красавчики какие-нибудь, а простые, страшные.

– Скоро вообще закроют его, как за границей, – я опустила планшет с открытой страницей, читая лекцию подруге, и не сразу обратила внимание на изображенного на ней мужчину. Он особенно ничем не отличался от остальных, разве что странным взглядом, но это могло быть просто из-за качества видео.

– Вот приличный, – сказала Мили, развернув ко мне свой экземпляр. Смуглый мускулистый блондин, поигрывающий бицепсами. Я мотнула головой, отметая уже седьмого ее кандидата.

– Твой лучше? – возмутилась она, заметив, что я не перелистываю. – Злой какой-то.

Я, недоумевая, перевела взгляд на свой каталог.

– Почему это злой? – спросила я. Он, конечно, не танцевал польку и не лез из кожи, как остальные, но все же был довольно мил.

– Ты на рост посмотри, – продолжала критику Мили. – Шесть футов три дюйма. Это сколько вообще? Потолка хватит?

– Не так уж и много, – я улыбнулась, помня, что единственное, что не устраивает в себе подругу это рост пять футов четыре дюйма.

– Он старый, – Мили забрала у меня каталог, изучая данные. – Двадцать пять. Столько не живут. По гороскопу стрелец. Боже, ну ты и выбрала.

Она принялась листать его файл, заговорщически хихикая.

– Мисс, – я позвала администратора. Та приблизилась, подобострастно улыбаясь.

– Ох, это старый каталог… – извинилась она, взяв у Мили планшет.

– Вы не поняли, я хочу его, – произнесла я повелительно. Подруга рада была, что мы так быстро управились, и не протестовала. Она, похоже, не была уверена в серьезности моих намерений. Я и сама была не уверена.

– О, это замечательно, – продолжая глупо улыбаться, произнесла девушка. – Будете смотреть другие записи?

– А есть ню? – опять захихикала Мили. Ей сложно было испортить настроение.

– Нет, у меня нет времени на мультики, – ответила я. После работы в своей корпорации, я привыкла со всеми разговаривать как с подчиненными.

– Хотите ехать на место? – спросила она удивленно. – Но они неподготовлены.

– Мне все равно, – возразила я. – Так даже лучше. Увижу, что он из себя представляет. А то вы до завтра из любого неандертальца сделаете фотомодель.

Администратор нервно рассмеялась, но поспешила за адресом.

Через час мы были в еще более убогом районе, где предположительно обитали экземпляры. Девица из агентства лично нас сопровождала на своем авто. Мили вновь всю дорогу причитала, а вид бедного квартала и вовсе навевал на нее тоску. Я же, напротив, оживилась. Мне даже стало интересно, как живут эти самые мужчины, из-за которых столько шума. Конечно, в нашей корпорации служили мужчины, у моих подруг были мужья и наложники. Я часто встречала известных мужчин на вечеринках, но то были люди из высшего общества, воспитанные, образованные. Теперь же предстояло познакомиться с низами. Я уже начала жалеть, что подалась в такое убогое заведение.

– Вот тут, – сказала администратор, покинув свою машину и остановившись около нашей.

– Я туда не пойду, – подруга поежилась, взглянув на двухэтажное здание прошлого века с массивными железными дверьми и решетками на окнах. Я вышла из машины и пошла следом за девушкой. Она представилась охране на входе, опустив кончики пальцев на белый прямоугольник сканера. Я сделала то же самое. Затем мы миновали просторный пустой холл, поднялись по лестнице и остановились около двери, тоже весьма внушительной, но уже деревянной. Коридор был узкий, с темно-зелеными дверями вдоль стен, на полу даже имелась потертая дорожка. Я улыбнулась, уже не в силах припомнить, когда в последний раз видела такую обстановку. Словно вернулась в прошлое лет на пятнадцать. В новых районах все теперь было совсем по-другому. Редко где были такие темные глухие коридоры и убогие квартирки на пару комнат. Хотя, это был не обычный жилой дом, а общежитие для мужчин.

Моя спутница поправила массивный браслет на своем запястье. Я невольно поправила свой.

– Не бойтесь, все под контролем, – предупредила она, улыбаясь. Я удивленно вскинула брови.

Девушка вставила в узкое отверстие плоскую серую карточку. Замок щелкнул, дверь открылась. В крохотной передней было пусто, никакой мебели или признаков обитаемого жилища. Из двери напротив появился мужчина в одних штанах и босой.

– Номер Z2538, – сказала администратор, держа руку так, чтоб ему было хорошо видно браслет. У него на шее, как и у всех мужчин в нашем государстве, был надет специальный ошейник. Тонкий прозрачный обруч, полый внутри. Это было инновационное изобретение, сложный механизм, взаимодействующий с нервной системой того, кто его надевал. Конечно же, разрабатывался он в первую очередь для мужчин и был устроен в соответствии с их физиологией. Ошейник улавливал психоэмоциональные изменения и мгновенно реагировал. Основная его задача была – подавление агрессии. Стоило мужчине превысить рамки дозволенного, как ошейник начинал приобретать слабый алый оттенок. Чем интенсивней были эмоции, тем ярче светился прибор. Женщина легко могла понять, что мужчина в данный момент представляет угрозу. Для таких случаев и носили специальные браслеты. Женщина без особых затруднений, одним лишь нажатием пальца, могла активировать стимулятор, встроенный в ошейник. Мужчина получал довольно мощную стимуляцию нервной системы, вплоть до полной парализации. Это гарантировало безопасность и послушание столь непредсказуемых и агрессивных существ.

Услышав номер, мужчина кивнул и прошел в другую комнату. Я затаила дыхание, впервые оказавшись в таком месте среди полудиких голых мужчин, которые не умеют вести себя прилично и поздороваться с незнакомой женщиной. Пожалела только, что Мили не видит. Ей хватило бы впечатлений на все выходные.

Вместо моего номера появилось трое других, в числе которых и первый незнакомец. Все были так же бедно одеты в потертые свободные штаны. Возможно, так они спасались от жары. Климат-контроля в этом музее древнего дизайна не наблюдалось. Я сама начала покрываться испариной. Тем более что они, нисколько не смущаясь, сами глазели на меня, как на пришельца из космоса, и взгляды их мне не сильно нравились, как у голодных животных при виде обеда.

Но вот вышел и он. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Он действительно был очень высоким, и взгляд его был именно таким как на записи, но в остальном он весьма отличался от рекламной брошюры. Темно-каштановые волосы порядком отросли, были грязными и непричесанными, пол-лица скрывала густая щетина. В каталоге он был одет в костюм, и я не могла видеть его нездоровой худобы. Теперь, когда он, как и его спутники, вышел к нам в одних штанах, этот недостаток был налицо.

– Добрый день, друзья, – произнесла я, стараясь не смеяться. Я представила себя на приеме или в опере рядом с таким вот экземпляром. Безусловно, мои друзья оценили бы такую шутку, но не коллеги по работе и деловые партнеры.