– Ни о чем, – ответила Мелани, многозначительно взглянув на подруг. Никто и не стал бы выдавать моей тайны. К счастью, принесли наш заказ, и нашлась другая тема.

Пообщавшись с подругами и перекусив, я вернулась домой. Вечерело, город вспыхнул миллионами огней. Я закрыла шторы, не желая отвлекаться на эту красоту. Прозрачные панели внешних стен медленно потемнели и перестали пропускать свет извне. Никто уже не использовал шторы в старинном их понимании. Разве что для особого дизайна. В наш век куски ткани заменили сложные технологии специально устроенных стен. Они могли пропускать свет снаружи, могли наоборот, а могли и вовсе его не пропускать, становясь по желанию хозяина непроницаемой стеной любого выбранного цвета и фактуры. Мои были на вид как простые матерчатые шторы в тон с мебелью, темно-синие. Иногда я задавала им программу и они имитировали космос с галактиками и созвездиями. Иногда я превращала мегаполис за окном в дикий бескрайний лес, тянувшийся, сколько хватало взгляда. Тогда легко можно было представить себя прекрасной дамой в глухом заброшенном замке на вершине горы, покрытой хвойным лесом. Но сегодня было не до развлечений.

На экране мелькали новости, но я не слушала, погруженная в документы, принесенные с работы. В гостиной, где я расположилась, все было устроено по моему вкусу. Низкий столик из черного пластика и стекла, два диванчика, коврик в тон с обивкой и шторами, и несколько стеллажей для всякой всячины. В моей квартире были низкие потолки, но зато огромные во всю стену окна в каждой из восьми комнат. Даже сидя в столовой, отделенной от кухни барной стойкой, можно было любоваться пейзажем. Комнаты шли вдоль внешней стены здания, а все прочие необходимые помещения, будь то гардеробная, ванные или уборные, располагались в центре. Проходя по коридору мимо комнат, можно было сделать полный круг и выйти в холл.

В дверь позвонили, и консьерж сообщил, что прибыли документы. Я попросила поднять их ко мне. Пожилой лысоватый мужчина, служивший в этом доме еще при моих родителях, вскоре принес доставку. Это был контракт и досье на мою покупку. Я поблагодарила старика и вернулась в комнату. Агенство все же было не таким убогим, как я о нем подумала. Кроме бумажного варианта документации был и цифровой носитель. Я вставила чип в компьютер и села на диванчик, предвкушая порцию рекламных роликов о незаменимости мужчины в хозяйстве и старинных традициях, когда без него не обходилась ни одна нормальная семья. Иногда я все же понимала амазонок, только за эту глупую рекламу можно было возненавидеть либералок, защищавших права мужчин. Но обошлось благополучно. Чип содержал только данные о моем новом муже и копию контракта. Я прочла все, чтобы не было сюрпризов. Меня насторожили только сроки, в которые можно было вернуть товар. Не традиционные две недели, как везде, а пятнадцать дней. Словно в этот последний день я все же передумаю и верну его. Я нервно хихикнула, принявшись за биографию. Родился, учился и прочее, ничего необычного. Простой парень из захолустья, которому повезло приглянуться брачному агенту из столицы.

Я закрыла папку и включила телевидение. На экране вспыхнули языки пламени. Повстанцы взорвали очередную станцию метро, переполненную людьми. Море крови, пожар, раненые и убитые. Даже несколько детишек пострадало. Я выключила и пошла в спальню. Эти повстанцы начинали нервировать. Будто мало им было убить моих родителей. В тот момент я ненавидела всех мужчин без исключения, хотя и понимала, что несправедлива.

Суббота

Утром меня разбудил звонок в дверь. Я позволила консьержу пропустить посетителей. Пока они поднимались, я кое-как оделась и вышла в холл. В зеркало смотреть не стала, чтобы не испугаться. Дверь медленно открылась, и на пороге возникли они, мои любимые, неоамазонки в полицейской форме. Вернее, я думаю, что они принадлежали к этой партии, раз выбрали такую профессию. Обычно так и случалось. Все агрессивные и радикально настроенные женщины, вроде меня, шли на службу в армию или в полицию. Я вспомнила вечерний выпуск новостей и не могла с ними не согласиться. Мир нуждался в очищении, а кому как не нам его очистить?

Следом вошла девушка из агентства, я узнала ее по толстой папке и подобострастному взгляду. Просто как у администратора вчера. За ней вошел сам виновник визита. Он был таким же только одет в приличный костюм и причесан.

– Вы живете одна? – спросила девушка в форме, вынимая из портфеля прозрачный планшет.

– Да, мисс, – ответила я. – Это проблема?

– Вы берете в дом мужчину, – продолжала она стандартную процедуру. – Распишитесь о получении.

Она протянула формуляр и стилус. Я расписалась, подтверждая, что теперь вся ответственность за него ложится на меня. Если он сбежит и убьет кого-то, платить придется мне.

– Благодарю, – женщина полицейский забрала планшет.

– Ваш браслет исправен? – продолжала она. Я взглянула на свой полупрозрачный браслет и кивнула.

– Я дам вам код стимулятора, он активирует два последних уровня.

Она набрала на моем браслете комбинацию цифр, и сектора, которые прежде не были подсвечены, загорелись алым и черным индикаторами.

– Прошу, нужно протестировать, – торопила бесцеремонная, как все полицейские, девица. – Иди сюда.

Она схватила мужчину за локоть и вытолкнула вперед. Он повиновался, глядя в пол. Мне затея нравилась все меньше. Как сильно отличались эти дикие мужчины от тех, к которым я привыкла в своей повседневной жизни. Ни у кого из них не было такого покорного и отрешенного вида, и вряд ли бы кто-нибудь из них промолчал при таком фамильярном отношении.

– Это модель класса «5», то есть, пять уровней, – пояснила девица, вынув из-за воротника его рубашки прозрачный ошейник.

Они ждали, чтобы убедиться, что я умею обращаться с подобной техникой. Он тоже ждал, оторвав взгляд от своих туфель и взглянув на меня. Последний раз я применяла браслет, когда была еще ребенком и только получила его. Но то было совсем другое, я просто училась, и мужчина, к которому я его применяла, добровольно согласился терпеть ради моих занятий. Больше необходимости в его применении не было. Все знакомые и незнакомые мужчины вокруг были послушными, мирными и воспитанными. Преступниками в нашем мире были только повстанцы, но на них не бывало ошейников, и браслет против них был бесполезен, а обычному жителю Либры вряд ли придет в голову угрожать женщине и, тем самым, заставить ее применить стимуляцию. Эти правила были придуманы давно и приносили свои плоды, избавив женщину от угрозы со стороны мужчины.

Я коснулась указательным пальцем крайней светло-зеленой секции. Такая же вспыхнула у него на шее и погасла.

– Почувствовал? – спросила девица.

– Да, – ответил он, продолжая наблюдать за мной. Я поняла, что это в первый раз услышала его голос. Он был низким и довольно приятным.

– Давайте быстрее, мисс Вуд, – попросила девица, явно заскучав. – Синий, оранжевый и красный. Черный можете не проверять, если передержать красный, где-то секунд десять, эффект будет схожим.

Я вдохнула и нажала сначала синий сектор, потом оранжевый и, наконец, красный. Мужчина напрягся, закрыл глаза и схватился за ошейник, после красного упал на колени, хоть и не проронил ни звука.

– Отлично, все исправно работает, и вы вполне разобрались, – усмехнулась одна из полицейских и они вышли, бросив взгляд на мою покупку. Он медленно поднялся с пола, отпустив ошейник, еще слабо мерцавший алым, и опять уставился на меня. Готова поспорить, что я видела мелькнувший гнев в его взгляде. Словно это я придумала такую процедуру и набрала на работу этих садисток.

– Благодарим за покупку, – пролепетала девушка от агентства. – Пятнадцать дней тестовых, после можете оплатить полную стоимость.

Она кивнула и тоже вышла. Я закрыла дверь и посмотрела на мужчину. Он облегченно вздохнул и запустил руки в карманы брюк, глядя на меня исподлобья.