Яна обречённо кивнула головой и с неприкрытой завистью посмотрела на Альяту, которая выбралась из-за стола с с бурчанием о том, что если придворная жизнь стоит таких жертв, то она готова от неё отказаться. Чуть пошатываясь, девушка покинула столовую, а мэтр перевёл взгляд на Яну.

— Мне очень неловко за свою невоспитанность… — немного театрально склонил голову мэтр. — Мы до сих пор не выяснили, когда у вас день рождения. Это так непростительно с моей стороны, что стыд заполняет мою душу…

— Ну что вы, мэтр Димар! Такая мелочь! Меня и так здесь балуют. Вот в семью приняли, учат нормам и правилам поведения, работать не заставляют.

— И всё же, это мой промах. А вдруг ваш день прошёл, и никто вас не поздравил… Получается, что мы чёрствые и бездушные люди…

— Хорошо, если это так важно, давайте выясним раз и навсегда. Я готова ещё немного потерпеть, хоть глаза и слипаются. Лишь бы вы так сильно не сокрушались, — Яна с силой потёрла лицо руками, разгоняя сонливость. — В моём мире я родилась зимой. Практически в самой её середине. Десятого января мне исполнилось шестнадцать лет.

— Так, так, так… — мэтр Димар наморщил лоб. — Времена года в наших мирах смещены по отношению друг к другу приблизительно на полгода.

— Ага, попасть в зиму посреди лета было шоком… — Яна поёжилась, вспомнив порывы ледяного ветра, которые успели её «лизнуть» несколько раз, прежде чем капитан Риград укутал её в шкуру.

Мэтр молча вытащил из кармана небольшой листочек бумаги, огрызок карандаша и углубился в вычисления. Яна сидела тихо, стараясь не мешать. Она надеялась, что в тишине Димар быстрее справится и отпустит её отдыхать. Минут через пять-семь волшебник радостно улыбнулся:

— Отлично! Просто великолепно! Это было не так уж и сложно! Юная леди Янни, ваше семнадцатилетие мы будем праздновать через двадцать один день. А ещё через тридцать четыре дня и леди Альята сравняется с вами в возрасте! Нет, как же всё прекрасно сложилось! Ох, извините, — спохватился старик, — можете отдыхать, герцогиня! Вы мне очень помогли! Очень!

Яна пожала плечами, встала со стула и направилась к двери, но по дороге её посетила одна дельная мысль, и девушка оглянулась.

— Мэтр Димар, — окликнула она чему-то радостно улыбавшегося дедулю. — А нельзя ли мне почитать какую-нибудь книгу по анатомии? И если уж быть конкретной, то по женской анатомии.

— По женской анатомии? Да зачем же вам такое нужно? Не заморачивайте себе мозги, леди. Времени у вас сейчас на такие серьёзные чтения нет. Очень скоро король с семьёй будет у нас гостить. А до его приезда вам надо ещё многое успеть.

И он замахал рукой на девушку, показывая всем своим видом, что та спросила совершеннейшую глупость, абсолютно не нужную сейчас. Яна уныло поплелась к себе в комнату, где немедленно попала в руки деятельной Кирее. Служанка быстро освободила девушку ото всяческой одежды и усадила в ванну. В другое время Яна постаралась сделать так, чтобы ей дали возможность помыться самой, но в последние дни приходила к себе настолько измученной, что была благодарна пожилой женщине за заботу и помощь.

— И зачем это мэтр Димар задержал вас, леди? Что ему опять от вас понадобилось? — ворчала Кирея, аккуратно массируя голову Яны, смывая мыльную пену с волос. — Он что, не видел, что вы сильно устали?

— Не сердитесь на него, — Яна заступилась за старика. — Он всего лишь хотел узнать, когда у меня день рождения.

— И что? Узнал?

— Да. Немного подумал, посчитал и выяснил, что семнадцать лет мне исполнится через двадцать один день. И очень сокрушался, что не сделал этого раньше. Он почему-то думал, что если мы пропустим этот праздник, то я сильно обижусь и посчитаю здешних обитателей чёрствыми и невнимательными людьми. Только, Кирея, честное слово, я никогда бы так не подумала! Пропущенный день рождения ни в какое сравнение не идёт с тем хорошим отношением ко мне, которое я здесь вижу! Мало того, что меня не сделали служанкой, так ещё и в семью герцога приняли, как равную.

— Наш герцог- хороший человек, — добродушно сказала Кирея, вытирая Яну большим мягким полотенцем. — А вы- красивая молодая девушка из другого мира.

— Вот только Смирн меня беспокоит, — пробормотала Яна, укладываясь в приготовленную ко сну кровать.

— А что так?

— Мне кое-кто рассказал, только это между нами, правда? Он хочет ухаживать за мной…

— Герцог не даст своего согласия на это, — тихо сказала Кирея. — Он уже присмотрел сыну невесту.

— А сам Смирн в курсе этого?

— Нет, ему ещё не говорили. Герцог хотел объявить на Осеннем Балу в столице.

— А откуда вы это знаете? Это точно? Вдруг он передумает. Мне не хотелось бы такого поворота событий.

— Слуги тоже имеют глаза и уши, — смущённо проговорила женщина. — Мы же не камни, мы- живые люди. А некоторые аристократы считают, что мы слепы и глухи. Прошлой осенью герцог Майрес сговаривался с соседом нашим с востока, герцогом Илтаром о помолвке своего сына Смирна с его дочерью Лиарной. Оба были только за это.

— Значит, не передумает, — облегчённо вздохнула Яна. — А то я уж бояться начала, что наш хозяин решил меня выдать замуж за своего сына. Скорее бы уж он сделал официальное заявление.

— Боялись? — Кирея удивлённо подняла брови. — Так страшно замуж идти? А вот некоторые девушки ждут не дождутся этого мгновения.

— Само замужество меня не страшит, — Яна немного подумала и решилась. — А вот так называемый «супружеский долг»…

— А что ж в нём такого страшного?

— Говорят, что в первый раз очень больно и кровь идёт… — Яна опустила глаза и покраснела.

— И кто такое говорит? — глаза Киреи стали просто огромными от изумления. — Какую чушь вам, моя хорошая, кто-то наговорил?! Страсти просто кошмарные! Боль! Кровь! Да если бы такое было на самом деле, то ни одна девушка мужчину к себе не подпустила!

— А вы, Кирея, были замужем?

— Была? Да я и сейчас там! Мой муж главный садовник поместья! А оба сына в отряде капитана Риграда воинскому делу обучаются!

— И в первую брачную ночь вам совсем-совсем не было больно?! И крови не было? — Яна пытливо взглянула в глаза своей служанке. — Клянётесь?

— Не было никаких страстей, клянусь своими детьми!

— А как же лишение девственности?

— Какой девственности?

— Ну, как мужчина узнаёт, что он у девушки первый?

— А никак. Да и не спрашивают они такое.

— Я никак не пойму ваших порядков и обычаев, — пробормотала Яна, испытывая некоторое облегчение. — Расскажите мне всё по порядку, чтобы я не попала впросак.

— Поздно уже, — с сомнением проговорила Кирея, тем не мене усаживаясь на кровать рядом с девушкой. — Обычаи у нас простые и немудрёные. Парень с девушкой встречаются, коли слюбятся, то заключают союз у главы той земли, где живут. Но уж если им довелось встретиться где-нибудь в другом месте, то не беда. Идут и просят первого попавшегося властелина земель соединить их. Некоторые до того времени ещё и пробуют немного пожить вместе, понять подходят ли друг другу.

— И что, никто их не осуждает?

— А чего ж осуждать? Они же не просто так. Они же проверяют себя на совместимость.

— Значит, девушка до своего замужества может вступать в половую связь? И это в порядке вещей? А потом муж не ревнует к прошлым любовникам и претензий не выдвигает? Как же родитель на такое смотрят?

— Так и девушка тогда может ему выдвинуть претензии. Он же тоже мог раньше с другой пробовать. Ну а родители… Они хотят своим детям только счастья.

— Подождите, подождите, — Яна сжала виски руками. — Это что ж получается? Если девушке или парню понравится «искать свою любовь», то они могут перебирать своих партнёров сколько душе влезет?!

— Конечно, нет! — Кирея всплеснула руками. — Наши молодые ответственно относятся к выбору спутника жизни. Я, например, не знаю ни одного парня или девушку, которые бы производили проверку более двух раз. Мы своих детей воспитываем так, чтобы они понимали, что выбор спутника дело ответственное. Потому что это на всю жизнь. Распущенность не допускается. Бывает, что не сходятся, хотя и казалось им, что любовь. А на деле получается пшик. Во второй раз они уже строже подходят к претенденту.