— Вы уже устали? — склонился он к ней.

— Пока нет. Но вот ваш вид… — Яна немного поморщилась от того, что не может освободить свою ладонь. — Что с вами?

— Ничего страшного. Просто я волнуюсь, когда вы рядом. Может, присядем? — принц проводил девушку к удобному диванчику, усадил и сам устроился рядом. — Я уже говорил, что не могу думать ни о чём серьёзном в вашем присутствии?

— Да, — Яна снова весело улыбнулась. — А я посоветовала, как поступать в этом случае.

— Научите.

— Для начала отпустите мою руку. Затем посмотрите внимательным взглядом вокруг. Что вы видите?

— Людей. Много. Не меньше трёх десятков, — Эрик честно огляделся, но лица окружающих слились в одну серую массу.

— Ох, да отпустите же мою руку! — Яна уже откровенно сердилась, не переставая про себя благодарить мэтра Димара с его терапией. Как же она была вовремя сделана.

— Не получается! — принц нахально улыбнулся и накрыл сцепленные кисти второй рукой. — Вот видите, ещё и вторая притянулась. Сама! Честно-честно!

— Вы меня компрометируете! Не стоит так делать. Вы уедете, а про меня пойдут нехорошие сплетни! — Яна снова повторила попытку освобождения, успокаивая себя тем, что принародно Эрик не станет откровенно домогаться. А наедине она с ним ни за какие коврижки не останется.

— Не говорите такие печальные вещи! Мне теперь сложно будет расстаться с вами. Вы бы могли поехать с нами в столицу, ко двору, — эта мысль показалась принцу очень удачной. — Не сомневаюсь, что ваш приёмный отец согласится на это.

— Но в этом случае буду против я! — Яне всё же удалось освободиться, и она встала, намереваясь покинуть столь титулованное общество.

Но Эрик не намеревался отпускать девушку. Они не просто так путешествовали по стране. Главной целью поездки был поиск невесты наследнику трона. Так уж повелось с древних времён, с самого переселения в этот мир. Будущую королеву выбирают из собственных подданных. Кто, как не уроженка этой страны, сможет понять и принять желания и чаяния своего народа. Только выросшая среди соплеменников, сможет полностью вникнуть в их радости и горести. Ни одна чужеземка не проникнется до самого донышка души духом, традициями и привычками чужой родины. Поэтому, как только наследник входил в нужный возраст, королевская семья отправлялась в вояж по городам и весям. Чаще всего принцессу находили именно в таких дальних уголках, где девушки росли на лоне природы, оказываясь не испорченными столичным воспитанием, а так же были полностью здоровы душевно и телесно, для того чтобы выносить продолжателя рода.

Леди Янни, на первый взгляд, казалась хрупкой. Но, как показывал жизненный опыт, часто это было всего лишь поверхностным впечатлением. Герцогство Майрес было последним в королевском вояже. Эрик, отчаявшийся найти ту, что зацепит его сердце, несказанно обрадовался, встретив её здесь. И вот теперь она пытается ускользнуть от него!

— Не уходите! — бросил он в спину удаляющейся девушке. — А как же ваши обязанности моей спутницы? Вы не можете оставить меня одного. Это против всех правил и приличий!

— Но я же не должна находиться с вами рядом ежесекундно? — бросила Яна через плечо, не собираясь останавливаться.

— Именно так, моя прекрасная леди, — Эрик немедленно оказался в опасной близости, преграждая путь. — Именно так и никак иначе.

— Но… — Яна даже немного растерялась. У неё не было опыта общения с такими настойчивыми типами. Да что там говорить, у неё вообще никакого опыта подобного рода не было! Она оглянулась по сторонам, ища хоть какую-то лазейку.

Смирн уже давно давил в себе рвущийся наружу гнев. Что он себе позволяет?! Если дал труд родиться в королевской семье, то решил, что ему всё позволено?! Неужели не видит, что Янни не горит желанием с ним общаться?! Бездушный, наглый самец, а ещё принц и будущий король! Он, Смирн, несколько месяцев приручал девочку, не позволяя себе ни одного резкого движения, ни одного более или менее откровенного намёка на те чувства, что бурлят у него в душе с того самого момента, когда он увидел Янни в столовой. И теперь этот напыщенный болван, пользуется тем, что ему нельзя отказать по законам гостеприимства! В шею гнать бы таких гостей! Но нельзя… Вот и приходится только в бессильной ярости сжимать кулаки, да сверкать глазами от бешенства. Принц уедет, не будет же он вечно болтаться в их глуши. А Янни опять, как в самом начале их знакомства, замкнётся в своей холодной броне, снова станет далёкой и чужой! И лишь высшие силы знают, сколько ещё ему, Смирну, придётся приложить сил, чтобы отогреть испуганное сердечко любимой. Молодой герцог вздрогнул. Он назвал Янни «любимой»? Назвал… И пора уж перестать скрывать от самого себя, что любит названную сестрёнку совсем не братской любовью.

Праздничный вечер плавно катился к своей середине, а Эрик и не собирался отпускать от себя девушку. Яна неимоверно устала от его общества и бросала по сторонам отчаянные взгляды, ища того, кто поможет ей и переложит обязанности по развлечению прилипчивого наследника на свои плечи. Непосредственная Альята делала несколько попыток броситься на выручку, но всякий раз получала вежливый, но непреклонный отказ принца сменить спутницу.

— Ваше высочество, — сквозь зубы прошипела Яна после очередного танца, — может, вы в столице и привыкли скакать на балах до самого утра, но лично я неимоверно устала. Не соблаговолите ли отпустить меня?

— Я с удовольствием провожу вас в сад, где можно прекрасно отдохнуть на удобных скамейках, — притворился непонимающим Эрик.

— И тем самым погубите мою репутацию, — покачала головой Яна.

— Но я же могу её и спасти, — принц не собирался расставаться с девушкой до окончания бала.

Герцог Ангри Майрес старался изо всех сил не показать своей обеспокоенности. Но происходящее в зале ему очень не нравилось. Слишком много внимания его высочество оказывал приёмной дочери. А король, кажется, не находил в этом ничего плохого. Если так дело и дальше пойдёт, то наверняка последуют некоторые предложения со стороны королевской семьи. Предложения, которые совсем не желательны для герцогства Майрес. Нет, если бы Эрик начал открыто отдавать предпочтение Альяте, то возражений не последовало бы. Но Янни… Это совершенно невозможно. Правда, девочку не в чем упрекнуть. Всем же видно, что она не горит желанием отвечать на пылкие ухаживания наследника. Всем, кроме самого принца. Что ж, придётся, как бы ни хотелось, подключать сына, чтобы у Эрика поубавилось надежд. А с мечтами Смирна можно будет разобраться потом, когда исчезнет угроза того, что Янни увезут в столицу. С этими мыслями герцог Майрес нашёл глазами сына и кивком головы приказал подойти.

— Принц совсем не кстати распушил хвост, — тихо проговорил глава семьи. — Окончание традиционного вояжа «за невестой» мне совершенно не нравится.

— Ты тоже не хочешь, чтобы Янни досталась Эрику? — Смирн был рад, что отец думает так же, как и он сам.

— Более того, я категорически против. Придётся тебе, сынок, сыграть в жениха. Согласен? Получится?

— Да- на оба вопроса. А Янни? Она согласится?

— Она не в восторге от Эрика. Так что с этой стороны, я думаю, проблем не будет. Пошли, поговорим с девочкой.

Они поднялись на второй этаж и направились к комнате Яны.

— Спокойной ночи, ваше высочество! — в голосе Янни явственно слышалась усталость.

— Эрик, — наследник короны протянул руку, не давая закрыть дверь.

— Что? — Яна не поняла сказанного.

— Эрик. Меня зовут не «ваше высочество» или «принц», а Эрик. Мне было бы очень приятно, если бы вы меня так называли.

— Я помню, — Яна всеми силами старалась скрыть раздражение. Весь вечер и половину ночи этот несносный тип не отходил от неё, стараясь всё время быть не просто рядом. Он откровенно давал понять всем окружающим, что имеет на неё какие-то свои виды. И это категорически не нравилось ей. — И всё же, спокойной ночи, ваше высочество.

— Вы упрямы, — Эрик и не думал уходить. — Но мы поладим.